明軒抵達邊境時，正值深秋。枯黃的野草漫過驛道，風卷著沙礫打在甲胄上，發(fā)出“簌簌”的聲響，倒比京城的梅林多了幾分肅殺。

衛(wèi)七早已帶著斥候在此等候，見明軒來了，連忙呈上卷宗：“殿下，柳家余孽名叫柳燼，在秦國謀士中排行第三，最擅長用毒和離間計。前幾日‘梅香道’上有商隊遇襲，貨物被燒，隨行的護衛(wèi)都中了一種奇毒，說不出話來。”

明軒翻看卷宗里的毒物圖譜，眉頭緊鎖：“這毒……和當年柳家給曾祖母下的‘斷情散’有些相似，卻更霸道。”

“正是。”衛(wèi)七沉聲道，“柳燼顯然是想效仿他父親，用陰毒手段攪亂邊境。”

明軒捏緊了腰間的梅花香囊，綰綰繡的梅枝硌著掌心，倒讓他冷靜了幾分：“他既想用毒，咱們就以毒攻毒。王大爺?shù)耐降芫驮诟浇姞I，讓他帶著解藥過來，先解了護衛(wèi)的毒。”

安排妥當后，明軒沒有急著出兵，反而讓人放出消息，說“明齊皇子年少膽怯，不敢應戰(zhàn)”。

柳燼果然上鉤。三日后，他派人送來一封戰(zhàn)書，言辭極盡嘲諷，還附了一朵干枯的梅花——那是從“梅香道”旁折的，顯然是在挑釁。

“殿下，這是羞辱！”副將氣得按劍欲起。

明軒卻笑了，拿起那朵干梅：“他越急，咱們越要穩(wěn)。傳令下去，備一桌酒席，就說本王‘請’柳先生來驛館敘舊。”

衛(wèi)七一愣：“殿下是想……”

“鴻門宴雖老，卻管用。”明軒眼底閃過一絲銳利，“他不是想離間嗎？咱們就給他個‘親近’的機會。”

柳燼果然來了，帶著兩個護衛(wèi)，一身黑衣，臉上帶著疤，看著倒有幾分柳乘風的陰鷙。

驛館的酒席擺得豐盛，明軒親自為他斟酒，笑容溫和：“柳先生遠道而來，本王該盡地主之誼。聽說先生是柳丞相后人？”

柳燼端著酒杯的手頓了頓，冷笑：“殿下不必試探，我來此，就是為了替家父報仇。”

“報仇？”明軒放下酒壺，“柳丞相通敵叛國，害我曾祖母，害蘇家滿門，這筆賬還沒算清，先生倒先提報仇，不覺得可笑嗎？”

“勝者為王敗者寇！”柳燼猛地拍案，“若不是蘇傾鸞那賤人多事，我柳家怎會落得如此下場！”

“放肆！”衛(wèi)七拔劍相向。

“無妨。”明軒攔住他，繼續(xù)道，“先生既恨蘇家，不如做筆交易——本王給你機會殺回京城，你只需退走秦國，如何？”

柳燼眼里閃過狐疑：“你會這么好心？”

“本王只是不想邊境百姓受苦。”明軒淺笑道，“何況，放你回去，看你如何在秦國與明齊之間周旋，倒也有趣。”

這番話正中柳燼下懷。他本就受秦國猜忌，若能借明齊之力站穩(wěn)腳跟，再圖后事，再好不過。

“好，我信你一次。”柳燼一飲而盡，起身欲走，“三日后，我會撤兵。”

明軒看著他的背影，嘴角的笑意淡了下去：“衛(wèi)七叔，按計劃行事。”

三日后，柳燼果然撤了兵。但他不知道，自己的護衛(wèi)早已被衛(wèi)七換掉，驛館的酒里也摻了“吐真散”——不是致命毒藥，卻能讓他在秦國國君面前，說不出半句謊話。

果不其然，柳燼回到秦國后，被國君召見。面對質問，他口不擇言，竟把秦國與自己的密謀全說了出來，氣得秦國國君當場將他打入大牢。

“殿下神機妙算！”副將佩服不已。

明軒卻望著“梅香道”的方向，輕聲道：“這只是開始。真正的安穩(wěn)，不是靠算計，是讓百姓覺得走這條路時，心里踏實。”

他讓人重修被燒毀的商道，還在沿途增設了驛站和護衛(wèi)，親自給過往的商隊遞水：“以后這條路，有本王在，不會再讓你們受委屈。”

有老商人認出他，抹著眼淚：“老臣見過先皇后，當年她也是這樣，在災年里給我們遞糧……殿下，您真是像極了她。”

明軒的心微微一顫。他忽然明白，曾祖母的“狠”，是對敵人；她的“柔”，是對百姓。這份剛柔并濟，才是最厲害的“武器”。

處理完邊境事務，明軒啟程回京。路過一片梅林時，他忽然勒住馬，折了一枝含苞的梅——這是綰綰最喜歡的品種。

衛(wèi)七看著他小心翼翼護著花枝的樣子，笑道：“殿下這是急著回去見綰綰姑娘了？”

明軒的耳根紅了，卻沒否認：“她還等著我一起繡《雙梅圖》呢。”

歸途中，他收到了綰綰的信，字跡娟秀：“京城的梅快開了，我在梅林里埋了壇梅花酒，等你回來開封。”

明軒將信貼身收好，策馬揚鞭。風里似乎已飄來梅香，混著江南的溫潤，西域的熱烈，還有邊境的清冽，是一場跨越山河的約定。