臘月二十三，小年。

裕親王府張燈結彩，朱漆大門上貼著嶄新的門神，廊檐下掛起了紅彤彤的燈籠。

空氣中散發著燉肉、點心和焚香的混合氣味，驅散了連日來的嚴寒蕭索。

下人們腳步匆匆，捧著食盒、端著酒壺，流水般穿梭在通往正院暖閣的回廊里，到處是歡聲笑語，仿佛一片祥和的樂土。

暖閣里，炭火燒得極旺，暖意融融。

巨大的紫檀木圓桌上，早已擺滿了珍饈美味。

裕親王福全坐在主位，穿著嶄新的團龍吉服，圓臉上帶著志得意滿的笑容。

他的生母寧愨妃、幾位側福晉、還有幾個年幼的弟妹圍坐桌旁，歡聲笑語不斷，伺候的太監宮女垂手侍立。

絲竹管樂之聲隱隱從暖閣深處傳來，福全不時發出爽朗的大笑，意氣風發。

與暖閣的喧囂鼎沸、暖意熏人、主子們的志得意滿截然相反，王府西北角的糞池坑區域，是另一個冰冷的世界。

寒風卷著細碎的雪沫，打著旋兒掠過，發出嗚咽般的聲響。糞池坑面厚厚的泛著幽冷的青黑色。

周牧挑著最后兩桶夜香，腳步比往日更慢，更沉重。

桶里的污物在嚴寒中冒著最后一絲稀薄的熱氣。

他路過暖閣所在的院落外，里面傳出的歡聲笑語和食物的香氣，格外的刺耳。

兩個負責看守后角門的護院披著棉甲，抱著膀子縮在避風的門洞里，嘴里罵罵咧咧，臉上滿是怨憤。

正是上次跟在福全身后，極盡諂媚之能事的那三個護衛中的兩個——方臉的和三角眼的。

“他娘的，真晦氣！大過節的，還得守在這糞坑邊上喝西北風！”

方臉護院啐了一口濃痰，狠狠搓著凍得通紅的耳朵，眼睛卻死死盯著暖閣方向透出的明亮燈火。

“暖閣里頭，怕是連倒酒的丫頭片子都領了二兩銀子的賞！”

“可不是！”

三角眼護院一臉怨毒，伸長脖子朝暖閣方向使勁嗅了嗅，仿佛能聞到肉香。

“聽李頭兒說，王爺今兒高興，賞了暖閣里伺候的每人二兩雪花銀！頂咱們仨月餉銀了！他娘的，咱們兄弟在這聞臭，他們在里頭吃香喝辣拿賞錢！這他媽什么世道！”

他口中的李頭兒，此刻正有幸在暖閣外廊下候著，等著領那二兩銀子的“恩典”。

“呸！命好唄！誰讓咱們是看后門的‘臭腳巡’！”

方臉護院恨恨道，目光掃過不遠處正慢吞吞傾倒糞桶的周牧，更是氣不打一處來，把一肚子邪火全撒了出來，提高嗓門吼道。

“喂！周木頭！你他媽磨蹭什么呢？倒完趕緊滾！別在這兒礙爺的眼，聞著你這身味兒就晦氣！大過年的，真他娘的觸霉頭！”

周牧動作頓了一下，沒回頭，只是更加佝僂起背，加快了倒糞的速度。

粘稠的污物“嘩啦”一聲潑在凍硬的坑沿上。

周牧倒完糞，將空桶放好，扁擔扛在肩上，低著頭，像往常一樣，沉默地沿著來路往回走。

兩個護院瞥了他一眼，便不再關注，繼續縮在門洞里，對著暖閣的方向，盤算著換班后能不能去廚房討點殘羹剩飯。

周牧的身影，很快消失在通往奴仆房那片低矮陰暗區域的拐角陰影里。

他沒有回通鋪。

一拐進小巷，他佝僂的脊背瞬間挺直，肩上的扁擔早已不知被他扔到了哪個角落。

周牧貼著冰冷的墻壁，避開偶爾路過的、打著燈籠的巡夜人，朝著王府西北角那個廢棄的破棚子疾行。

寒風刮在臉上，刀割一般，卻無法冷卻他胸腔里那顆瘋狂搏動的心臟。

福全得意的笑聲、護衛們刻毒的諂媚、張婆子的辱罵、趙大疤的欺辱、在周牧腦海里不斷回閃。

破棚子里一片漆黑。

周牧徑直撲到磨盤石后面，雙手瘋狂地刨開掩蓋的浮土和爛草，挖出用厚油布包裹的的長條狀物體。

打開油布，里面是幾個大小不一的粗糙陶罐，罐口都用厚厚的泥巴仔細封死。

小心地抱起最大的那個罐子，里面裝滿了經過多次提純、雪白的硝酸鉀晶體。

另外幾個小罐里，是他用同樣的方法，在無人知曉的深夜，從后廚偷來的木炭，研磨成極其細密的粉末，以及從廢棄燈籠里刮下來的硫磺粉。

硝、炭、磺。

他迅速將三個陶罐里的東西按比例倒入一個更大的瓦盆中——雪白的硝、漆黑的炭、淡黃的硫磺。

然后，拿起一根早已準備好的、光滑的硬木棍，開始攪拌。

汗水再次從他額角滲出，沿著緊繃的側臉滑落。

火藥！

簡易卻致命的黑色火藥，在他手中誕生。

周牧不敢有絲毫停頓。

將混合好的火藥粉末小心翼翼地倒回幾個大陶罐中，用力填實，只留下一個罐子裝了半滿。然后，他拿出幾根他偷偷攢下的燈油的粗麻繩——這就是他簡陋的引線。

將引線一端深深埋進那半罐火藥的罐口，用火藥粉末仔細壓實。

做完這一切，周牧抱起那個裝了火藥和引線的半罐陶罐，另外幾個裝滿火藥的罐子用破布包袱緊緊捆在背上。

周牧悄無聲息地溜出破棚，再次融入冰冷的夜色。

目標，只有一個——那個巨大的、冰封的糞池！

暖閣里的絲竹聲、福全那特有的張揚笑聲似乎更清晰了些。

周牧弓著腰，冰冷的陶罐緊貼著他的胸膛，背上沉重的包袱壓得他幾乎喘不過氣。

王府很大，巡邏的路線有規律可循，周牧按照記憶，在懶散的護院間隙穿行。

近了。

巨大的糞池在夜色中像一塊墨色的寒冰。

周牧掃視著坑壁。

很快，他找到了目標——靠近坑底邊緣，一個被夏天雨水沖刷形成的、向內凹陷的小洞，位置極其隱蔽。

更妙的是，這個位置，幾乎正對著遠處燈火通明、歡聲笑語不斷、聚集了所有仇敵的暖閣方向！

沒有猶豫。

周牧將背上的包袱解下，連同懷里那個裝著引線的陶罐，一起用力塞進那個狹窄潮濕的土洞里。

將兩米長的引線托到旁邊木棚。

再拿出做好的類似天平的裝置，上方掛著個漏斗，天平另一端掛著碎石，漏斗里是收集剩下的碳灰，天平旋鈕中間嵌著顆打火石，抵著墻壁，墻壁上同樣嵌了顆打火石，底下鋪著草木灰，里面埋著引線。

一個簡易的延時爆炸裝置！

經過反復的實驗，這中間的時間足夠他逃跑。

周牧不再停留，轉身，用盡全身力氣，朝著王府正門的方向，快步離開

寒風依舊，但他不敢有絲毫減速。

小年夜開席的倒計時已經開始！