卯時初刻的晨光，是一種帶著清冷睡意的灰白色。

它艱難地穿透了京城上空經久不散的薄霧，為這座龐大的帝國都城，鍍上了一層冰冷而肅穆的銀邊。

紫禁城，這座權力的巨獸在晨光中緩緩蘇醒，金色的琉璃瓦頂上凝結了一夜的寒霜，在微光下閃爍著細碎而又刺眼的光芒，仿佛是巨獸身上抖落的冰冷鱗片。

太和殿前的巨大廣場上，百官們已經按照品級，分列文東武西，靜靜佇立。

寒風如刀，從空曠的廣場上呼嘯而過，卷起他們厚重官袍的下擺，獵獵作響。

這聲音與遠處宮墻上傳來的風聲嗚咽，匯成了此刻天地間唯一的聲響。

沒有人交頭接耳，沒有人低聲談笑。

這是一種極不尋常的寂靜。

往日的早朝前，這里總會像一個熱鬧的集市。

同年、同鄉、同黨之人，三三兩兩地聚在一起，交換著最新的消息，試探著彼此的口風，或是對某個政敵，投去一個充滿輕蔑的眼神。

那是一種屬于大明文官集團特有的活力與喧囂。

但今天，沒有。

所有人都只是沉默地站著，像是一尊尊被凍僵了的石像。

他們的目光或有意或無意地，都越過身前同僚的肩膀，投向那座籠罩在晨光與陰影之中象征著至高皇權的太和殿。

成國公朱純臣，這位執掌京營數十載，根深蒂固的老牌勛貴倒臺了。

倒得如此之快，如此之徹底，就像一棵看似根深葉茂的百年老樹，被一道突如其來的天雷從中斷折，連帶著將周圍的土地都翻了個底朝天！

那日錦衣衛緹騎如狼似虎地沖入成國公府的場景，至今還像一幅帶著血腥氣的畫卷，印在京城每一個權貴的腦海里。

而這一切的背后，是那位端坐在龍椅之上的年輕天子。

這寂靜，便是恐懼與觀望交織而成的產物，是一種暴風雨來臨之前令人窒息的寧靜。

……

朱由檢端坐在太和殿那張巨大而冰冷的龍椅之上，俯瞰著階下百官。

他的目光平靜無波，他能感覺到那數百道目光，像無數根看不見的絲線從殿下延伸而來，匯聚纏繞在他的身上。

這些目光里，有恐懼有疑惑有審視有試探，甚至還有隱藏得極深的敵意。

朱純臣的倒臺是他打出的第一記重拳，這一拳打碎了勛貴集團的安逸，也打亂了文官集團的布局。

現在，這群習慣了掌控朝政的老狐貍們，正試圖重新評估他這個“新君”的斤兩。

他們不會直接發難，那太愚蠢了。

他們會用他們最擅長的方式，用那些看似無關緊要的“小事”，來試探他的底線來消磨他的銳氣，來告訴他，治理這個龐大的帝國，靠的不是皇帝的一時意氣，而是他們這套運轉了上百年的，名為“祖制”與“規矩”的復雜體系。

朱由檢等的就是這個。

“皇上駕到——”

隨著司禮監太監那一聲悠長尖利的唱喏，殿下的百官如潮水般跪倒，山呼萬歲，聲音整齊劃一，在這座空曠的大殿里激起一陣陣回響。

“眾卿平身。”

朱由檢的聲音清朗而沉穩，聽不出任何情緒。

朝會，開始了。

如他所料，最初的議程是一些無關痛癢的例行公事，某地祥瑞，某官丁憂，一切都顯得波瀾不驚，殿內的氣氛，依舊壓抑得如同凝固的琥珀。

終于，一個穿著仙鶴補子官袍的御史從隊列中走了出來。

“臣，都察院左僉都御史，張楷，有本啟奏。”

來了。

朱由檢的目光，落在了那個名叫張楷的御史身上，此人年約五旬，面容清瘦，眼神銳利，是東林黨內有名的“炮手”。

“講。”朱由檢淡淡地道。

“臣聞，月前，黃河于河南蘭陽縣一帶決口，雖非大汛，亦淹沒良田數百頃，致流民上千。地方官吏上書，請求朝廷撥發錢糧，賑濟災民，修補河堤。然月余已過，戶部與工部之間，卻為此事之歸屬，相互推諉，至今未有定論。臣以為，民為國本，社稷之安危，系于萬民之心。如今災民嗷嗷待哺，朝中大員卻為部門之見，置民生于不顧，此風斷不可長！懇請陛下，降下雷霆之怒，嚴懲不法之臣，速決賑災之事，以安萬民之心！”

張楷說得是聲色俱厲，正氣凜然，一番話說完，對著御座深深一拜，一副“為民請命，冒死直諫”的忠臣模樣。

殿內，立刻有數名官員出列附議，皆是言辭懇切，痛心疾首。

朱由檢靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。

這看似是在彈劾戶部與工部的官僚作風，實則是一記精心計算好的投石問路。

第一，他們選擇了一件“小事”。蘭陽縣的決口，規模不大，不涉及國策根本，是一件純粹的民生事務，在這種事情上，皇帝沒有任何理由拒絕。

第二，他們占據了道德的制高點。“為民請命”，這個理由冠冕堂皇無懈可擊。如果皇帝表現出任何不耐煩，或是處理不當，立刻就會被扣上“不恤民情”的帽子。

第三，也是最關鍵的，他們將一個具體的技術問題，上升到了一個模糊的，關于“為官之德”的道德問題。他們要看的，是皇帝會如何處理這種“扯皮”。是會像天啟皇帝那樣，不耐煩地將事情丟給內閣，還是會像萬歷皇帝那樣，干脆不理不睬？或者，像一個年輕氣盛的君主那樣，勃然大怒，將戶部和工部的堂官各打五十大板？

無論哪一種，都落入了他們的算計。

只要皇帝順著他們的思路走，就意味著皇帝依舊在他們所熟悉的那個“游戲規則”里行事。

他們有無數種辦法，用祖制、用慣例、用道德，將皇帝的權力，消解于無形。

朱由檢的目光，緩緩掃過殿下。

他看到了戶部尚書王永光那張愁苦的臉，看到了工部尚書李從心那一副“事不關己”的淡然。他更看到了站在文官班列最前方的，那個須發皆白，面容清癯，眼神卻深邃如海的老者。

錢謙益。

此刻他正微微低著頭，眼觀鼻鼻觀心，仿佛對眼前的一切都漠不關心。

朱由檢知道，這位才是這場無聲戰爭的總導演。