“漕路三千里，南旺居其高。”

終于，朱慈烺的海滄船抵達了“運河水脊”——南旺。

這里即是南旺閘分水魚嘴，亦是千里漕河真正的中點所在。

“船往山上走”，正是南旺水利工程的絕妙之處。

它控制了南北水量的分流，使得汶水向南北雙向以不同比例水量入運河。

憑欄望去，運河兩岸楊柳依依，隨風搖曳，似在低語。

汶水滔滔，在不斷的沖擊著“石撥”，“石撥”將水一分而二，分別流向南、北漕河。

恰在此時——

“報——！”

一聲嘶吼撕裂了運河的暮風。

但見一名夜不收踉蹌奔至，單膝跪地，

“啟奏陛下，前方急報，建虜賊將巴哈納、石廷柱已抵德州。”

朱慈烺接過軍報，同時展開另一份印有多爾袞大印的檄文：

『奉攝政王（多爾袞）之令，各地兵馬速集結，奔赴山東等地。』

『所經之處，地方官民須出城迎接，敢違抗者，以對抗王師論罪！』

他心里清楚，這是多爾袞采取軟硬兼施策略，妄圖不費一兵一卒，招降山東各地官民。

船隊破開渾濁河水，繼續北行。

東昌府的輪廓在暮靄中退去，臨清的燈火在前方若隱若現，德州已近在咫尺。

此刻，朱慈烺心中漸漸泛起了一絲緊張感。

就在此時，“夜不收”再度送來緊急軍報：

『巴哈納所率一旗兵馬，駐扎于德州平原縣；』

『石廷柱所領一旗，屯兵于臨邑縣。』

運河暮色漸濃。

朱慈烺望見遠處堤岸閃過幾道黑影，正是“夜不收”哨探踏著葦草疾行而來。

這些自宣德朝便活躍邊塞的精銳斥候，被蒙古人稱作“捉生”，

他們如同捕獵者一般，憑借敏銳的嗅覺和矯健的身手，搜集情報。

這些徹夜不歸營的死士，已從邊關榆林的朔風里，陷進了中原彌散的烽煙中。

朱慈烺急召靖南伯黃得功、興平伯高杰、總督京營戎政呂大器、登萊巡撫姜曰廣等軍前議策。

燭火昏黃，在輿圖上投下跳動的光影，映出平原縣與臨邑縣兩處墨點，嵌在德州以南不過八十里處。

根據已掌握的軍情：

巴哈納率鑲白旗披甲人三千、跟役三千，合六千之眾，

石廷柱領鑲紅旗五千兵馬，以大明降臣監軍副使方大猷、工部侍郎王鰲永為前驅。

對山東州縣交替使用勸降檄文與屠城震懾。

案角另一紙檄文被風掀起，吳三桂的名字赫然其上：

『欽命平西王吳三桂，世受明恩……泣血請兵……誓滅逆寇……歸順者錄舊職，投誠者蠲糧賦……』

旁邊緊貼的另一張告示，則蓋著攝政王大印，字字殺伐：

『攝政王簡選虎賁數十萬南下，山東速降！』

『開門獻城，軍民免死；頑抗天命，城破之日，官吏皆斬，百姓為奴。』

朱慈烺目光沉凝，久久凝視輿圖，未發一語。

但德州，尚未屈服！

建虜兩旗僅駐于城南平原、臨邑二縣，未敢貿然南下。

與此同時，于德州起義并被擁立為“濟王”的朱帥欽，

連同御史盧世榷、趙繼鼎等官紳挺直脊梁，毅然堅守城頭。

他們在等待，等待南京支援，等待朱慈烺帶來的烽燧。

甲胄嘩然聲中，高杰按刀虎步上前：

“吳三桂這廝前腳哭先帝，后腳拜多爾袞，好個忠孝兩全的平西王。”

他推山拜禮，甲葉錚然，

“陛下圣鑒！德州城堞五丈有奇，倉廩足支一季之餉。”

“末將請以標下兒郎先據四門甕城，以逸待勞，看韃子能耍什么花樣。”

燭影搖曳間，朱慈烺看向高杰。

高杰所呈方略，是借德州城高糧足之便，讓大軍據城而守，暫不出擊，待看清建虜虛實與動向，再伺機而動。

他并未立即回應，轉而看向一旁的黃得功。

黃得功右手按刀向前半步：

“平原縣巴掌大的地界，巴哈納六千韃子兵，不過土雞瓦犬。”

“陛下！”

黃得功抱拳，聲如洪鐘。

“末將請命速圍平原縣。施以圍而不攻之策，誘使臨邑石廷柱部倉促來援。”

他的手指在平原縣位置狠狠一按，

“屆時我軍伏精兵于要道，待其半渡而擊之，必能盡殲虜騎，斬將奪旗。”

朱慈烺依然未決斷，目光轉向呂大器與姜曰廣，似在權衡各方策略。

呂大器聲音沉穩有力，條理清晰：

“陛下明鑒，臣請三路布防：”

“一駐禹城、一據高唐、一扼夏津。”

“三城與德州互為犄角，正合'衢地合交'之要。”

他看向輿圖上的三城，

“如此布局，既可迫使建虜分兵應對，削弱其主力攻勢，又能使我軍依城互援，進退自如。”

手指在輿圖上三城之間劃出一道無形的鐵索，

“敵若攻其一，必受兩翼夾擊；”

“若分兵進犯，則陷我合圍之勢。”

“進退之間，帷幄運籌皆在我掌之中。”

“臣，附議！”

姜曰廣附議的余音尚未散盡，朱慈烺的注意力已經集中在“武城”位置，他正在考慮鑲白旗鐵騎可能的活動范圍。

“吳三桂這貳臣的勸降鬼話，不過是為遮掩八旗兵力不足的遮羞布。”

他指骨在武城位置重重一叩，表明他已經有了不同的計劃，

“朕決定親自率領京營進駐武城！”

手指點在武城與夏津之間，

“黃總兵在武城與夏津之間的左王莊扎營，作為京營的右翼策應。”

“高總兵駐禹城作為游騎，待機而動，聽候調遣。”

這個決定讓帳內諸將神情一凜。

陛下竟要親駐最前沿？武城，那可是離巴哈納兵鋒極近之處！

朱慈烺倏然轉頭，視線攫住姜曰廣：

“姜卿！讓盧世榷把'濟'字王旗再掛高些，多爾袞既愛看戲，朕便送他場大戲。”

武城，地處德州城之西南，平原縣之東，鄰近運河，交通便利。

然而，此地距巴哈納部不遠，此乃兵法上所謂的‘險中求勝’之地。

顯然朱慈烺已經有了自己的作戰計劃。

燭火突然躥動，映出朱慈烺堅毅的側臉，平添幾分冷峻。

他抬手輕點輿圖，開始詳述他的計劃，聲沉若金鐵交鳴，將連環殺局層層剖解。

隨著細節逐一鋪陳，黃得功的眉頭越皺越緊。