“陛下在此，不得無禮！”

兩人的爭執(zhí)引起了姜曰廣的不滿。

他銀須微動，沉聲道：

“六月流火，二位總兵的‘火’氣更盛啊！”

黃得功眼睛瞇成一條縫，朝御座躬身行禮：

“陛下恕罪！末將粗鄙武夫，跟高鷂子在開封時就這德行。”

話音未落，他已一掌拍在高杰肩甲上。

“咱們粗人打架前總得先吼兩嗓子，但殺韃子的時候，末將的脊梁骨就是高兄弟的盾牌。”

高杰甩開黃得功的手，卻也跟著笑起來：

“正是！咱們這群老營弟兄，說話比放屁還糙。可砍人的手藝，比繡花針還細。”

兩人的笑聲撞在一處，短促、粗糲，像兩柄豁了口的舊刀猝然交擊。

朱慈烺拂袖而起，聲震屋瓦：

“黃卿鐵鞭裂甲，高卿鷂翼破風，二位總兵的脊梁，便是大明的長城。”

“嗆啷”一聲，天子劍悍然出鞘三寸，

“朕今日倒要看看，是建虜?shù)呐ｄ涗J，還是我大明總兵的脊梁硬。”

總督京營戎政呂大器踱步上前，手指輿圖：

“二位總兵忠勇可嘉，崇禎十五年松山慘敗，非將不勇或兵不利，實是洪承疇貪功冒進，反墮虜賊反客為主之計。”

他拱手面向朱慈烺，

“陛下明鑒，今山東州縣暗通款曲者眾，又有大明降臣方大猷從中策反。”

“若輕騎冒進，恐重蹈洪督師覆轍！”

朱慈烺深知建虜雖兵少，卻不容小覷。

此番隨駕出征的三萬大軍，雖號稱天子親軍，細究起來，能戰(zhàn)之兵不過十之五六：

黃得功部歷經(jīng)戰(zhàn)陣，算得上鐵騎；高杰部雖驍勇善戰(zhàn)，終究綠林習氣未除；

至于京營那些勛貴子弟，怕是連刀鋒都不曾擦亮過。

他沉吟片刻，

“呂卿深諳虜賊狡詐，當年薩爾滸四路分兵之禍，朕未嘗一日忘懷。”

“徐州離德州千里之遙，軍情不明，不可冒進。”

“待到山東境內(nèi)依軍情而定，當前首要之務(wù)，是速速進軍。”

言畢，他提聲下令：

“傳諭各鎮(zhèn)：”

“前鋒營輕騎晝夜兼程，中軍主力整飭軍備，糧秣隨行——”

“此戰(zhàn)不破德州，絕不收兵！”

“末將，遵旨！”

高杰，黃得功，呂大器等人同聲答應(yīng)。

當堂內(nèi)將領(lǐng)們立刻圍攏成數(shù)個同心圓，低聲的商議進軍事宜時。

朱慈烺正踱步至地圖前，眸中閃過沉思。

他猝然轉(zhuǎn)身，視線轉(zhuǎn)向角落陰影：

“朱蘊敖！”

“臣在！”

陰影里猛地彈起一個身影。

正在擦拭額汗的朱蘊敖一個激靈，身體瞬間挺直。

“朕命你即刻征調(diào)三萬把精鐵鉏頭（鋤頭），速速運往德州。”

堂內(nèi)所有低語戛然而止，齊刷刷釘在朱蘊敖驟然的臉上。

姜曰廣與呂大器迅速交換了一個困惑的眼神，黃得功的絡(luò)腮胡也幾不可察地抖動了一下，皆是對此匪夷所思之令暗自驚疑。

朱蘊敖小心翼翼地問道：

“陛下可是要深溝高壘？臣可令民夫攜鍤鎬隨軍。”

話音未落，姜曰廣銀須微顫，疑惑問道：

“老臣記得軍中輜重已備有足夠工具，無需在徐州額外征調(diào)鉏。”

“姜卿！”

朱慈烺忽而展眉，似在進行一個宏大的計劃，

“待鉏頭運抵德州，朕倒要請姜卿移步城樓，看這三萬柄精鐵鉏頭，能掘出怎樣的龍戰(zhàn)玄黃——”

他話音一頓，倏然昂首，

“朕要這些鉏頭，在德州種出百萬雄兵！”

朱蘊敖伏低身子，顫聲應(yīng)道：

“臣這就去辦，只是這鉏刃開鋒......”

“按農(nóng)具規(guī)制即可。”

朱慈烺微微抬手，

“記住，買鉏的銀錢走朕的內(nèi)帑，若有胥吏敢克扣一文——便拿人頭頂缺的那角來補。”

“臣，遵旨！”

朱蘊敖應(yīng)聲領(lǐng)命，雖有滿腹疑惑，卻不敢多問。

未及焚盡殘香，御舟已破浪北去。

龍旗招展，舟師浩蕩，劈開兩岸青綠。

與此同時，黃得功部與高杰部則沿運河陸路并進。

不久便到達山東境內(nèi)，大軍所到之處運河沿岸，間有百姓聞訊而來，簞食壺漿，以迎王師。

甚至有白發(fā)老丈以陶碗奉上濁酒，眼含熱淚高呼“王師北定”，其聲終被櫓聲湮沒，卻讓甲板上的軍士們不禁挺直了胸膛。

此時的山東確實處在權(quán)力的真空期。

船隊日夜不停，一氣穿過微山、昭陽、獨山、南陽四湖。

船頭劈開青灰色湖面，六月初六的燥熱里，兗州府界碑在舷窗外倏忽掠過。

然而船速卻漸漸緩了下來，時停時續(xù)。

朱慈烺放下手中輿圖，心下一沉：莫非遭遇了敵軍？

他轉(zhuǎn)頭向身旁的太監(jiān)韓贊周吩咐道：

“韓大伴，速去探明緣由，再將姜曰廣請來！”

韓贊周領(lǐng)命退去。

不多時，姜曰廣衣袂卷著汗味與水腥撲進艙門。

“陛下，船入兗州府后，水往高處流，船往山上行，需過壩穿閘，故而行進遲緩。”

“船往山上走？”

朱慈烺困惑。

姜曰廣唇角微揚，顯然對這片水脈了如指掌：

“陛下圣明垂問。這一段屬會通河，其中南旺段地勢高昂，如同水之脊背，因此被稱為‘水脊’。”

“汶河水在此分流，七分往北、三分向南，船行此處需層層過閘，如同登梯，故有'南旺登舟如登天'之民諺。”

“登舟如登天？”

朱慈烺驚異瞬間轉(zhuǎn)化為灼灼的好奇，

“山有多高？水從何來？耗時幾何？”

姜曰廣深深一揖：

“啟奏陛下，會通河自南旺隆起成脊，水脊高逾三丈五尺，實為運河命門所在。”

他目光悠遠，仿佛回溯百年光陰，

“昔日永樂年間，宋禮尚書治漕運，得白英老人獻策，筑壩引水、設(shè)柜蓄流，竟能使汶水西逆七十里，以水濟運，可謂巧奪天工。”

“至于過閘耗時……”

他略作估算，

“每閘約兩刻鐘，全程越過水脊，需六個時辰。”

朱慈烺靜默了，瞳孔深處映著窗外無形的巨脊——

那巍峨水脊竟如天塹橫亙，

而七十里汶水逆勢西行的濤聲，正化作對人力巧奪天工的磅礴禮贊。

船隊繼續(xù)緩緩向上攀登。

船只一旦進入閘室，便通過注水使水位逐漸升高，直至與下一級船閘的水位持平，然后船只便能繼續(xù)前行。