朱慈烺的計劃甫一說完，黃得功便立即上前：

“陛下乃萬金之軀，當年土木堡之變猶在眼前。”

他躬身叩首，懇請道，

“末將懇請換防，讓京營退守夏津。”

“末將帶兒郎們去武城當這個'利刃抵喉'的尖刀。”

話音未落，呂大器已慨然出列，只見他面色漲紅，呼吸略顯急促：

“啟奏陛下——”

他雙手緩緩捧起腰間佩劍，

“君不御將，非臣僭越，實乃虜鋒兇險。”

“今臣請代陛下執先鋒印，請陛下移駕黃帥營寨，暫斂龍鱗，坐鎮中軍。”

他雙手托劍舉過頭頂，

“臣乞以殘軀為陛下先抵武城刀矢，臣當以血肉筑京營壁壘。”

“若巴哈納鐵騎踏過臣之尸骸，黃帥帳前龍纛再舉不遲。”

“懇請陛下三思！”

燭火“噼啪”一聲爆出燈花，十三名將領的甲葉隨之齊齊震顫。

朱慈烺的袖袍突然翻卷：

“眾卿赤誠，天地可鑒！”

明滅的光影掠過他眉弓，聲音陡然拔高，

“然天子者，萬軍所望！”

“若臨陣退縮，藏身將士之后，何以統御六軍？何以威震四海？”

龍吟聲炸裂凝滯的空氣，

“今日之戰，朕當與三軍同袍同甲，共赴鋒鏑。”

“眾卿只需謹遵軍令，隨朕殺敵，必使建虜膽裂，復我大明河山。”

眾人再欲進言，卻見朱慈烺目光已掃向身側：

“姜曰廣！”

“臣在！”

姜曰廣應聲出列。

“朕諭姜曰廣，即赴德州城，務必依計行事，不得有誤，違者軍法論處。”

“臣，領命！”

......

六月初十，晨曦初破，微光刺破薄霧。

德州西南，武城縣郊，武城山橫亙于此，山勢如屏。

山南麓平緩處，京營一萬精銳，已依山扎下連綿營盤。

營盤背倚山巒，直面開闊地，距運河二十里，距平原縣約四十里。

朱慈烺坐于中軍大帳，心知此役乃與建虜之首戰，不容有失。

丈二鎏金寶纛旗立于帳前，獵獵作響。

赤色旗面上，五爪金龍與七彩云鳳相互交纏，龍鱗鳳羽栩栩如生，

似有翻云倒海之勢，竟襯得初升晨光也黯然幾分。

“稟陛下！”

參將手捧輿圖，疾步趨至帳前青石條案旁，

“東、西轅門已按制立起青龍旗、白虎幡。”

條案上，墨跡未干的河防輿圖鋪展，山川脈絡清晰。

朱慈烺屈指叩擊圖上山形：

“背山扎營，可免腹背受敵，山北坡陡，多布鹿砦荊棘，不可懈怠。南面壕溝——”

他指尖下移，

“再掘深五尺，務必堅實。”

他略一停頓，又轉向侍立一旁的太監韓贊周：

“韓伴伴，西南官道乃咽喉，遣得力緹騎布下暗樁，十二時辰輪值，一草一木皆需入眼。”

話音未落，山風忽卷起寶纛垂旒，二十八條五彩纓絡在朝陽里獵獵翻卷。

立足中軍帳前四望，十丈方圓的戒嚴之地壁壘森嚴。

高聳的望樓與箭塔，拱衛四方。

左青龍，右白虎，兩桿大纛于轅門處巍然矗立，肅殺之氣撲面而來。

更外圍，星羅棋布的三角認旗沿著蜿蜒深闊的壕溝延展開去，標識著各營防區。

披甲執銳的士卒往來巡弋，鐵甲鏗鏘，步伐沉渾。

其間夾雜著軍官低沉的命令聲與新兵不安的神情。

又一陣山風自谷底席卷而上，剎那間，幡動旗搖，滿營招展，如怒濤翻涌。

......

與此同時，四十里外——

德州，平原縣城，清軍駐地。

“報——”

一聲急促的呼喊劃破長街寧靜。

一名清軍士兵疾馳而來，腰間掛滿文腰牌，上書“鑲白旗第三參領第七佐領”。

腦后“金錢鼠尾”發辮狂甩，如旋風般穿過平原縣城的街道，直撲巴哈納府邸。

守衛疾退，讓出通道。

士兵未等馬停穩，便縱身躍下，三步并作兩步撞入府門。

堂內，巴哈納固山額真（都統）大馬金刀坐在主位，身旁富察?圖爾洪甲喇章京（參領）腰懸雁翅刀，神色冷峻。

降臣方大猷、王鰲永分坐兩側。

案頭的青瓷筆洗與壁上懸掛的虎皮弓袋格格不入，大堂中央的沙盤上插著的各色令旗。

巴哈納膚色古銅，額頂剃得發亮，腦后的“金錢鼠尾”發辮末端系著赤金環扣，

他正聽著諸將議論招撫之事，嘴角掛著一絲悠閑的蔑笑。

就在此時——

“報——”

一聲嘶喊撞破堂內低語。

士兵疾步入內，滿頭大汗，神色緊張。

這聲急報瞬間打破了堂內原有的松弛氣氛。

巴哈納手中茶盞微微一頓，盞中殘茶泛起漣漪。

“慌什么？天塌下來有本帥頂著。”

士兵左膝前屈觸地，右腿后撤半跪，右掌順勢按于左膝，聲音略顯顫抖：

“稟固山額真（都統），探馬來報，偽明皇帝已率大軍自漕河而上，”

“眼下已在西面武城外扎下營寨，其陣勢浩大，似有進犯平原縣城之意。”

“賊軍人數幾何？”

“約兩萬之眾！”

“兩萬？”

巴哈納猛地將茶盞磕在案上，發出“砰”的一聲，

“當年松山之戰，洪承疇帶十三萬大軍尚且……”

巴哈納喉間聲音戛然而止，舌尖舔過齒縫，留下一個無聲的停頓。

“朱慈烺那小兒當真渡了江？南都那些包衣奴才可有準信？”

“密報稱偽帝親征，探馬親眼見到營中龍纛，千真萬確！”

巴哈納的眉頭瞬間擰成一個疙瘩，眼中厲色一閃。

他猛地拍案而起，指著士兵厲聲喝問：

“放屁！攝政王三日前密報尚言偽明欲遣使議和，共剿流寇。”

“爾等豈是白日見鬼了不成？”

士兵被這突如其來的雷霆之怒嚇得一哆嗦，頭埋得更低：

“稟固山額真！奴才不敢妄言！”

“那龍纛高有三丈，金線盤龍，營中儀仗分明，確是偽帝御營無疑。”

“探馬兄弟伏于五里坡，看得真切，絕無差錯。”

巴哈納眼中閃過一絲難以置信，旋即被天賜戰功的興奮所取代。

他目光轉向方大猷和王鰲永：

“方副使、王侍郎，你們的老主子帶著兩萬叫花子兵，跑到咱家門前撒野。”

“二位在關內當過差，說說，這仗該怎么打？”

方大猷和王鰲永的視線在空中倉促一碰，又觸電般彈開。

方大猷躬身時后頸新剃的青色若隱若現，聲音帶著謹慎：

“稟固山額真！”

“偽帝挾兩萬疲兵懸師北上千里，正犯兵家'百里而爭利，則蹶上將軍'之忌。”

“昔年土木堡之變，明英宗亦是以萬乘之尊...”

他突然頓住，改口時喉結顫動如吞炭，

“臣是說，偽明素重虛名，今御駕親征必求速戰。”

“平原城墻高三丈二尺，護城河引馬頰河水......”

他偷偷抬眼瞥了下巴哈納的臉色，

“若閉門固守十日，待其糧秣耗盡，這龍纛大纛，怕是要倒卷著回金陵了。”