朱慈烺神色不變，

“其三，綱首李詳桂，于卯時三刻沉船阻塞未解、濃霧未散之際，”

“以‘免費茶湯’為餌，誘離全船漕工乃至當值兵丁！”

他手指猛地戳向輿圖碼頭位置，

“其四，李詳桂——如今人間蒸發！名冊無名，蹤跡全無！”

最后兩點如同驚雷炸響！

“嘩——！”

堂下被拘押的漕工們瞬間騷動起來。

朱慈烺迎著路振飛銳利的目光，擲地有聲：

“線索一、二或存疑竇，然線索三、四，鐵證如山！”

“李詳桂在此軍餉押運之緊要關頭，借故清空全船，獨留己身，其行詭異至極！”

他話鋒一轉，又點出核心矛盾，

“誠然！縱使李詳桂乃內應，”

“憑其一己之力，欲于短短半個時辰內，將九十箱官銀盡數盜走，”

“再以等重頑石填箱封好…此非人力所能及，必另有詭譎手段！”

他踏前一步，向路振飛拱手：

“晚生斷言：當務之急，擒獲李詳桂！此獠乃破局之鎖鑰！”

“請漕臺速發海捕文書，封鎖水陸要道，緝拿此賊！”

“賊”字余音未落——

“鏗！鏗！鏗！”

沉重的鐵靴踏地聲，高進忠領著兩名護衛，如黑云壓城般跨入正堂。

那兩名護衛身高、穿著、樣貌宛如一個模子刻出，

連步伐都分毫不差，如同鏡中的倒影。

高進忠徑直穿過滿地文書，恰停在路振飛審閱的案牘前。

“路漕臺，案件可有轉機？”

狼毫筆鋒在宣紙上洇開一團墨漬，路振飛緩緩抬眼：

“高游戎，本督似乎并未與你約定什么時辰。”

“刑名審讞乃本督職司所在，豈能操切行事？”

高進忠右手按著腰間佩刀向前傾身：

“末將早有言在先，這些流寇不施以重典，他們豈會招供！”

鑲鐵護腕重重磕在案頭，震得硯臺一顫，

“既然漕臺遷延不決，末將奉鎮帥令，即刻起將此案移交督標中軍！”

高進忠轉身經過朱慈烺時突然駐足：

“黃口孺子！憑些紙上談兵也敢妄議軍機？”

留下一個飽含不屑的陰鷙眼神，他猛地轉身：

“張虎、張豹！走！”

那兩名護衛如提線木偶般同時轉身，動作整齊劃一地緊隨其后，消失在門口。

午時一刻。

空氣仿佛凝固。

路振飛壓下翻騰的怒火，目光轉向朱慈烺時已恢復沉毅：

“少年郎抽絲剝繭，直指首惡！李詳桂此獠，罪無可逭！”

他霍然起身，聲如洪鐘，威壓瞬間籠罩全場：

“傳本督令：”

“即刻簽發海捕文書，畫影圖形，通令淮安府及周邊州縣，水陸關隘嚴加盤查！”

“凡能提供李詳桂蹤跡者，重賞！緝獲者，賞銀百兩！”

“遵令！”

堂下衙役轟然應諾。

朱慈烺拿起王富貴的供詞，總覺得這背后藏著蹊蹺，正欲再詳詢——

“啊——！！！”

一聲凄厲到不似人聲的慘叫，毫無征兆地從公署大門外的照壁方向炸裂開來。

緊接著，是人群爆發出的一片驚恐到極點的尖叫、哭嚎的聲音猛地灌入堂內。

“殺人了！”

“天爺啊！”

“韓…韓公子…”

朱慈烺心下一凜，箭步沖出大堂。

眼前的景象，瞬間令他血液逆流，目眥欲裂！

猩紅刺目的鮮血，正沿著照壁前青石地的磚縫瘋狂蔓延。

一顆頭顱——

韓元銘那張凝固著驚恐絕望的圓臉，死不瞑目地滾在血泊邊緣。

無頭的軀體如破麻袋般癱軟，頸腔仍在汩汩噴涌著溫熱的鮮血。

濃烈到令人窒息的血腥味，狠狠砸向鼻腔。

高進忠正緩緩將染透的雁翎刀收回鞘中。

刀尖滴落的血珠砸在青磚上，“嗒…嗒…”綻開一朵朵小而刺目的紅花。

他臉上凝著一絲殘忍的快意，仿佛剛剛碾死的，不過一只螻蟻。

高進忠環視全場，聲震屋瓦：

“諸位！本將適才已奉劉總兵鈞令，今日必尋回餉銀。”

“此案自即刻起由本標營全權接管！道出實情，饒爾不死！若敢隱瞞——”

他刀鞘猛地一指韓元銘的頭顱，

“這便是下場！”

這高進忠，竟敢在光天化日、總督衙署門前，隨意斬殺士子百姓來立威！

一股灼熱的怒火直沖朱慈烺頂門，燒得他眼前發黑——

若懷中金印尚在，遺詔得證，何須與這跋扈武夫多費唇舌？

一聲‘儲君在此’足以定鼎乾坤！

他猛地踏前一步，清越的聲音猶如驚雷般炸裂：

“高進忠！”

他直呼其名，再無半分客氣，

“未至午時三刻，未審未判，竟敢擅殺無辜？爾等眼中可還有王法信義？”

“光天化日，以屠刀代國法，視太祖鐵律如無物！”

“你這行徑，與那嘯聚山林的匪寇何異？”

他死死盯著那顆近在咫尺的頭顱。

那刺目的猩紅，如同烙鐵灼燙著他的眼——

這不是戰場搏殺，這是赤裸裸對生命與秩序的踐踏！

高進忠在用行動宣告：

在這個秩序崩壞的時代，兵就是匪，匪就是兵。

誰有刀，誰就是法！

什么朝廷命官，什么三司法度，在驕兵悍將的刀鋒面前，皆如齏粉。

這就是末世軍閥的本質——

割據一方，擁兵自重，視王法如無物，視人命如草芥。

練國事須發戟張，聲音壓過百姓的啜泣：

“十八萬兩餉銀乃是老夫親手押的簽！”

“要殺要剮沖我來！與漕工何干？與百姓何干？”

他踏前一步，染血的官靴重重踩在血泊邊緣，

“爾敢如此草菅人命，置朝廷法度于何地？置天理公道于何地！”

渾濁的老眼死死剜向高進忠，喉頭滾動著壓抑的悲鳴，

“老夫身為兵部侍郎，豈能坐視你如此無法無天！”

這一老一少，如同兩座轟然爆發的火山。

將高進忠的暴行，赤裸裸地曝曬在光天化日之下。

“哈哈哈！”

高進忠怒極反笑，眼中兇光暴漲，

“兩個不知死活的東西！給我拿下！綁了！”

“鏘啷！”

鐵甲撞擊！

四名如狼似虎的親兵已如鐵桶般瞬間合圍。

矛戟的寒光交織成網，徹底封死朱慈烺所有去路。

朱慈烺縱有冠軍之勇，豈能徒手敵全甲？

他和練國事被粗暴地扭住雙臂，粗糲的繩索狠狠勒進皮肉。

兩名士兵粗暴地將練國事拖拽到刑架上。

繩索深勒，磨得手腕血肉模糊，練國事卻依然昂首挺胸，脊梁筆直不屈。

高進忠踱至刑架前，目光如毒蛇，緊盯著練國事：

“末將最后問少司馬一次！”

“身為督運使，餉銀不翼而飛，可是兵部監守自盜？”

練國事猛地抬頭，直射高進忠，臉上不見半分懼色：

“本官清譽二十載，豈容爾等污蔑！”

高進忠嘴角扯出一抹殘忍的弧度，手一揮——

“噌！”

一名士兵高舉的鋼刀寒光乍現！

朱慈烺只覺一股寒氣直竄脊梁！

難以置信！

大明朝的綱紀，竟崩壞如斯！

兵部左侍郎，正三品大員，掌天下武衛官軍選授簡練之政，竟要在光天化日之下被斬首。

那本該證明太子的金印和遺詔，究竟流落何方？

否則何須眼看忠臣受辱！

百姓們驚恐萬狀，抽氣聲連成一片。

“且慢！”

一聲嘶啞急喊陡然炸響！