翌日，晨光初照。

朱慈烺的馬車碾過青石板路，斑駁的城墻在晨霧中若隱若現。

“殿下，正陽門到了。”

韓贊周的聲音隔著車簾傳來。

朱慈烺掀開簾角，望向城磚上暗紅的苔痕。

這是南京四重城垣最外圍的京城城墻。

據說當年太祖征發二十余萬民夫，硬是將六朝舊墻擴建到如今這般規模。

守城士兵與官員齊刷刷跪伏于地，鎧甲在初升的陽光下泛著凜冽寒光。

馬車穿過正陽門，視線豁然開朗，巍峨的洪武門緩緩映入眼簾。

門樓氣勢恢宏，金色琉璃瓦在日光映照下熠熠生輝，與藍天白云交相輝映。

黃得功驅馬靠近車窗，低聲稟道：

“過了洪武門，便是宮城。末將之兵符，到此失效。還望殿下多加提防……”

話猶未盡，忽見十二面龍旗，自深墻之內轉出。

持節太監尖聲唱喏：

“監國福王殿下，恭迎太子入奉先殿！”

朱慈烺抬眸望去。

福王朱由崧身著蟒袍玉帶，體態臃腫如山，正跪在道中。

親王冠冕下，那張圓胖面龐贅肉橫生，幾乎遮住了慌亂的眼睛。

豆大的汗珠從額頭滲出，順著肥肉滑落，盡顯內心的驚惶不安。

朱慈烺心知肚明——

十日前，當紫禁城陷落的消息傳到淮安時，正是這個跪在車前的肥胖藩王，

在鳳陽總督馬士英運籌下，憑借江北四鎮總兵的刀槍為后盾，于留都搶得監國攝政之權。

“王叔請起。”

朱慈烺踩著描金踏凳落地，靴尖恰停在福王冠冕投影邊緣，

“聽聞王叔監國這些時日，殫精竭慮，連外郭城門都增派了三倍守軍，實乃大明之幸！”

他目光掃過福王腰間金印——那是太祖賜予洛陽藩府之世襲信物，

此刻側邊卻新鏨了“監國理政”四個小字。

福王渾身肥肉一顫，懷中的《皇明祖訓》險些落地：

“臣忝為宗室，自當殫精竭慮，豈敢稍有懈怠。”

“增派守軍，保我大明南都無虞，此皆馬總督、高杰等諸位將軍奮勇效命，臣何功之有！”

隨行官員的抽氣聲中，朱慈烺手指指向層層殿宇，

“王叔可知，這宮城布局暗合三垣二十八宿？”

他語氣悠然，仿佛在閑談：

“當年劉伯溫以紫微垣對應乾清宮，太微垣化作文華殿，卻偏把天市垣壓在聚寶門外。”

他頓了頓，目光射向福王，

“王叔以為，他是不是早就算到，會有商賈支持的藩王監國？”

福王臉上的血色瞬間褪盡，變得慘白。

太子這番話，表面論星象，實則字字誅心，

不僅暗諷他父親老福王當年與萬歷帝爭國本（太子之位）的舊事，

更是赤裸裸地影射他朱由崧今日的監國之位，全靠江南富商巨賈的財力支撐。

行至春和殿。

朱慈烺瞥見廊下跪著一位白發老臣，緋袍補子上繡著獬豸，已被汗漬浸得發黑。

韓贊周低聲稟告，此人乃都察院左都御史劉宗周。

老人嘶聲高喊：“監國當退！”時，朱慈烺正接過福王第三次呈上之辭表。

“王叔何必著急？”

朱慈烺入宮后，福王朱由崧即刻上表請辭監國之位。

依循“三辭三讓”之禮，朱慈烺于第三次“謙遜”地接過辭表。

按歷史傳統和禮制，太子身為崇禎帝嫡長子，其法統地位本就具有無可爭議的皇統正當性。

朱慈烺展開灑金箋，掃過“德薄才鮮”之類套話，再次開口：

“王叔這十日之內，調派黃得功守廬州、高杰駐泗州，連江防水師都換了三成將領……”

福王突然以頭搶地：

“臣調黃得功駐廬州，乃為阻張獻忠順江東進；命高杰守泗州，實防建虜南下。”

“成祖爺靖難之時曾言，朱家兒郎，寧可戰死社稷，不可辱于賊手。”

言罷，猛地扯開蟒袍，露出內襯白麻衣，

“臣日夜披麻于內，唯恐孝期失儀，豈敢有半點私心！”

“王叔快請起！”

朱慈烺上前扶起身來：

“這十日既要操持父皇喪儀，又要統籌四鎮防務，實在辛苦。”

他的眼神中流露出一絲真誠，

“等忙過這陣，侄兒還想聽您講講江防水師改制的事。”

“咱們朱家血脈如今就剩這幾根頂梁柱，王叔可得替大明撐住了。”

“臣當恪守太祖祖訓，衛朱家宗廟守這半壁山河！”

福王肩頭微顫，額頭又重重觸在青磚上，伏地謝恩。

日影悄然偏移過金水橋，朱慈烺的蟒紋靴終于踏上了文華殿的丹陛。

他最后瞥過那道仍匍匐在春和殿前的臃腫身影，后頸肥肉在斜照里泛著油光，像塊將融的羊脂玉。

文華殿的琉璃鷗吻割裂陽光，二十名太監捧著黃綾匣跪迎新主。

甫一入宮，他便感受到與北京截然不同的氛圍。

南京宮殿雖不及京師宏闊，卻別有一番江南的精致與典雅。

十二名紫衣太監趨步導引，自奉天殿九丈金柱到文華殿藻井斗拱，每到關鍵處必叩首詳稟。

朱慈烺忽在武英殿月臺駐足，指尖輕觸磚縫滲出的青苔，驚得司禮監掌印撲通跪地。

與此同時，六部九卿的官員們捧著黃麻詔書，在宮廊廡宇間步履匆匆。

尚寶司徹夜燃起百盞宮燈，將整個大內映照得燈火通明——

新君踐祚大典的喧囂，已然隨著暮鼓在金陵城蕩開。

翌日清晨。

露水凝在文華殿的琉璃瓦。

朱慈烺端坐在紫檀案后，身著淡青色直裰，外罩素紗罩袍，神情沉靜。

雕花窗欞間漏下的晨光里，銀鎏金食盒剛揭開半角，露著蟹黃湯包的氤氳熱氣。

“殿下，韓公公、靖南伯黃將軍求見！”

當值小太監提著曳撒下擺，急趨入殿稟報。

朱慈烺正用素帕擦拭指尖，聞聲抬眼，只見韓贊周竟踉蹌著撞開了描金的殿門。

老太監的緋色蟒袍沾著露水，頭上的三山帽歪斜，露出灰白的鬢角。

緊跟在他身后的黃得功，一身鐵鱗甲胄未卸，肩頭的獸口吞肩還凝結著夜霜，臉色鐵青。

韓贊周撲通一聲倉皇跪倒：

“殿下...天塌地崩的大事！”

朱慈烺握著的甜白瓷匙懸在莼菜羹上方，

“可是建虜破了德州？”

老太監喉結滾動兩下，支吾道：

“是...是金陵城里的黑心肝...”

黃得功突然跨前半步，鐵靴震得青磚嗡鳴：

“還是我來說吧！”

他解下護臂擲在案前，銅鐵交擊聲里裹著砂礫般的怒氣，

“末將斗膽稟明！今晨應天府遍傳妖言，竟敢污蔑殿下是貍貓換的假龍種！”

他眼中噴火，

“竟無端指摘是末將與韓公公暗中策劃這等陰謀。”