衙役們聽得命令，鐵鏈嘩啦作響，左右各撲上一人扣住朱宋肩胛。

牛筋靴底在青磚蹭出兩道灰痕，眼看就要被拖至堂前影壁處。

宋安面色如紙般慘白，掙得麻繩在腕間磨出血珠：

“府尊明察，小人冤枉啊！”

分尊卑是吧？

朱慈烺突然旋身震開衙役鉗制，厲喝如裂帛：

“府尊且慢！”

滿堂鐵鏈曳地聲戛然而止。

檐外鐵馬猶在晃蕩，卻襯得堂內死寂。

“恩師黃總兵現掌廬州軍門，腰懸御賜金令箭。”

朱慈烺迎著穿堂風挺直脊梁，余光瞥見梁上蛛網簌簌顫動，

“今日這頓殺威棒打下去，他日軍門問起學生傷勢......”

“且住！”

朱慈烺話未說完，張炳昌霍然起身，手中折扇“啪”地一下停在半空。

他目光如炬，將朱慈烺從發頂到鞋尖一寸寸剜了個透，

“爾與靖南伯有何淵源？”

懸停的扇面輕搖間，青袍前襟已洇開一片冷汗。

此策果然有效。

黃得功是何許人也？

那可是朝廷欽封的靖南伯，

手握重兵，實實在在是廬州府的掌權者，跺跺腳江淮都要震三震。

莫說小小知府，便是鳳陽總督見了他也要禮讓三分。

朱慈烺垂目掃過腕間血痕，聲音卻穩如靜潭：

“末學蒙靖南伯收錄門墻，還望府尊念及恩師情面，寬宥一二。”

檐角鐵馬叮當亂響間，張元搶步上前，袍擺帶起案頭文卷翻動：

“府尊大人，這廝滿口胡柴，分明是攀附權貴妄圖脫罪，萬不可中了他的奸計！”

“如此說來，倒真是巧了。”

張炳昌折扇“唰“地收攏，

“靖南伯此刻正在西花廳與本官議糧餉。”

“若真錯打了自家人，日后可不好向靖南伯交代。”

言罷，他手腕一抖將折扇甩向窗臺，轉頭對師爺道：

“速去請靖南伯！”

“本官倒要看看，此子是否真與靖南伯有師徒之誼。”

師爺躬身領命，皂靴踏過青磚的碎響漸漸隱入回廊深處。

日影從雕花窗欞斜斜爬過一寸，正落在知府張炳昌摩挲折扇的虎口上。

廳外忽有風卷過。

朱慈烺瞥向廊外，石榴樹猩紅花瓣簌簌而落。

驚起三五只灰雀撲棱棱掠過廡殿頂，恰在此時，石階盡頭傳來鐵甲鏗鏘之聲。

師爺疾步趨入時險些被朱紅門檻絆了袍角，他倉皇扶正方巾，喘著粗氣朝公堂內唱道：

“稟府尊——靖南伯到！”

唱喝聲未落，七尺壯漢已跨過二尺高門檻。

玄鐵山文甲映著正午驕陽，晃得堂前“肅靜“牌位泛起冷光。

但見此人雙頰虬須倒豎如鋼針，濃眉壓著一對豹眼，

腰間御賜獅首雁翎刀隨步伐輕振，鞘口金鈴清越作響。

兩名持鏨金虎頭矛的親兵緊隨其后。

朱慈烺瞳仁猛顫，那虬須環眼、鐵甲鏗鏘的威勢，

竟與民間年畫里，踏碎長坂橋的猛張飛，破紙而出一般！

師爺踉蹌搶上前來，顫巍巍的手指向朱慈烺：

“伯爺！便是此子聲稱是您門下！”

那形似張飛的虬髯大將，正是江北四鎮之一的廬州守將黃得功。

崇禎十六年，其率部擊潰叛投李自成的保定總兵劉超，以此戰功獲封靖南伯。

鐵甲鱗片刮過青磚的銳響刺痛耳膜，朱慈烺后頸寒毛炸起。

黃得功腰間刀柄擦著他額角掠過，銅銹混著血腥味的殺氣凝成實質。

那刀柄吞口處赫然鏨著“崇禎御賜“四個陰文，磨損的鎏金紋路間還嵌著暗紅血痂。

“哦？”

他豹眼倏地睜圓，虬須叢中射出兩道利刃似的目光，生生將朱慈烺釘在原地：

“你是何人？為何冒充本帥的學生？”

甲葉鏗鏘聲中，他突前兩步逼至階前，

“本帥一生征戰沙場，大字不識一個，何曾有過門生啊？”

言罷，仰頭大笑，聲如洪鐘。

震得廳內眾人耳膜發顫，震得衙役手中水火棍微微發顫。

宋安聽聞此言，驚愕不已，雙目瞬間瞪大，難以置信地望向朱慈烺。

枯唇顫抖似要迸出詰問：

「先前不是稱黃得功是恩師嗎？如今這般情形又作何解？」

朱慈烺心中一驚，倒是忘了這一茬。

【明史確有記載：“得功粗猛不識文義”。】

張炳昌堆起笑臉推了推師爺，楠木圈椅立刻架到黃得功身后。

鐵塔般的身形落座時壓得椅子吱呀作響，目光如鐵鉗般鉗住朱慈烺，

“說！”

甲胄鱗片嘩嘩碰撞，

“為何假冒本帥門生？如實招來，或許還能免受皮肉之苦。”

張炳昌縮著脖子諂笑：

“伯爺英明！”

“下官初見此子便覺蹊蹺，果然要勞靖南伯法眼，伯爺虎目如炬，這等宵小豈能瞞天過海？”

朱慈烺迎著刀鋒般的目光略略側身，鎮定地說道：

“學生縱有天大膽子，也不敢在恩師帳前扯謊。”

“只是恩師平日里事務繁忙，貴人多忘事，一時未憶起在下，亦是常情。”

他微微仰頭，脖頸挺直，

“恩師這般對待門生，傳出去豈不寒了江淮士子之心？”

黃得功“嚯”地站起身來，仿若小山一般，瞇眼逼近朱慈烺：

“既稱門生，可知崇禎十四年本帥在潛山破張獻忠時，穿的何種甲胄？”

“門生“二字炸響的剎那，黃得功拇指重重碾過刀柄刻痕。

朱慈烺清晰看見那粗糲指腹在“禎“字凹槽里反復摩挲，

這是武將對君王條件反射的忠誠，亦是殺人前的習慣動作。

檐角鐵馬突然噤聲，滿堂只余甲葉隨呼吸起伏的細碎錚鳴。

朱慈烺目光掃過黃得功玄鐵山文甲上的貔貅吞肩獸，朗聲道：

“彼時將軍披三重鐵鱗札甲，右臂銅護腕刻有虎頭紋。”

“哦？”

黃得功虬須微顫，這細節正是他當年夜襲張獻忠糧道時的裝扮，

“那夜本帥斬敵幾何？”

“陣斬二十七人，生擒馬武，箭瘡迸裂猶持矛追敵三里....”

朱慈烺應答如流，公堂內浮塵在斜照中凝滯。

黃得功粗糲的指節在甲胄護腕上叩出悶響，微微頷首。

宋安灰敗的臉上泛起一絲血色，干裂的嘴唇翕動著綻開半抹笑意。

“可知去歲打劉超時，本帥的先鋒營列的是幾疊陣？”

黃得功突然前傾，甲葉瀑布般傾瀉嘩響。