廬州府衙正堂，陰氣森森。

滴水檐下，鐵馬在穿堂風里晃蕩。

朱慈烺腕間麻繩勒出紅痕。

宋安緊貼右側，堂上懸著‘清正廉明’的烏木匾，漆面已有些斑駁。

那烏木匾正下方，端坐一人，無疑便是張元口中的叔父——

廬州知府張炳昌，他端然而坐，神色淡然。

指尖輕輕敲著案幾，發出細微的“篤篤”聲，仿佛在思索著什么。

三步外傳來斷斷續續的抽噎。

民女小翠發間木簪掛著半片枯葉，隨她顫抖的頻率在穿堂風里打晃。

朱慈烺數著枯葉擺動的次數，直到堂上傳來檀木折扇“咔“地開合聲。

“本府治下素來法度森嚴。”

張炳昌手中折扇“唰”地一聲合攏，重重砸在堂木上。

“竟有狂徒膽敢在本府治下行兇斗毆？”

三班衙役的威喝聲，震得梁間積塵簌簌而落。

張炳昌生就一張瓜長臉，鷹隼眼，眉目間透著幾分文人氣息。

雖為知府，卻著一身素凈青袍，手中握一把鏤空的檀木折扇。

“叔父容稟！”

張元急不可耐地躥上前，拱手道：

“這刁民見小侄綾羅加身便嫉恨難當，竟縱婢污我蜀錦！”

“小侄不過稍加訓誡，竟遭他們當街圍毆！”

他猛然扯開衣襟，暗紅污漬像潑在宣紙上的隔夜茶，

“叔父請看這襟前血跡！若再偏半寸，險些要了侄兒的性命！”

他一邊陳述，一邊添油加醋、繪聲繪色地描述著街頭沖突的經過。

將事實歪曲得面目全非，聲稱民女小翠弄臟了他的衣袍，

他本欲好言理論，卻不料朱慈烺與宋安橫插一杠，不由分說便拳腳相加。

“小侄所言，句句屬實，絕無半點虛言，還望叔父大人為小侄主持公道，嚴懲這兩個狂徒！”

張炳昌眉頭瞬間擰成了一個“川”字，手中折扇扇凌空一劃：

“公堂之上，勿需以叔父相稱，當稱職銜，豈能以私誼亂公堂。”

扇尖堪堪指向梁上蒙塵的匾額：

“本官頭頂‘清正廉明’御賜匾額，三尺法劍懸于梁上，爾等是非曲直自有公斷。”

“府尊明鑒！”

宋安猛地掙動麻繩，高聲道：

“此事另有隱情，張府豪奴當街劫掠民女，污人清白不成反誣良善！”

“還望府臺明察，還我等一個公道！”

“狂悖之徒！”

張元靴跟碾著青磚縫冷笑：

“分明是你二人率先動粗，本公子為求自保，才被迫還手。”

“本公子人證俱在，豈會容你等顛倒黑白！”

話音剛落，兩名家丁并王捕頭疾趨上前。

斜眼家丁歪著脖子，將耳后紅腫的乳突穴湊到天光下，

馬臉家丁仆嘩啦扯開衣襟，現出肋部浮肋區烏青。

王捕頭煞有介事地比劃著擺拳膝撞的招式，三張油汗涔涔的面孔幾乎要懟到驚堂木上。

眾人指天誓日，咬定是朱宋二人先動的手。

這豈不是睜眼說瞎話，顛倒黑白嗎？

宋安急得滿臉通紅，聲音陡然拔高八度：

“小翠姑娘莫怕！”

“你且說說他們方才如何撕扯你衣裳？用甚淫詞穢語調戲于你？”

張炳昌目光落向小翠，折扇輕搖：

“民女小翠，本府容不得半分虛妄。你且抬頭細說，若有半句不實——”

他目光如炬掃向堂角，折扇輕點刑具架：

“這拶指可不容情。”

小翠低著頭，身子微微顫抖，雙手死死揪著衣角。

她雙唇囁嚅，幾次欲言又止，終是被滿心的恐懼硬生生堵回了話語。

“凡逞兇斗狠者，縱是徒手相搏亦屬觸犯王法！”

張炳昌起身背手踱過公案：

“據《大明律》：凡斗毆、以手足擊人不成傷者，笞二十。”

“拔發方寸以上，笞五十。若血從耳目出及內損吐血者，杖八十。”

“折人一齒，及手足一指，眇人一目，抉毀人耳鼻，若破人骨，杖一百。”

皂靴在青磚前猝然停駐：

“今觀張公子隨從之傷，似有破骨之狀。然僅憑一面之詞，難辨真假。”

張炳昌突然轉身，驚堂木“啪“地砸在案頭，

“傳仵作！”

“即刻驗傷，速報結果，本官定要將此案查個水落石出，以正視聽。”

他倏然抬眸環視公堂，驚得檐角鐵馬“叮“地一顫，

“若有人膽敢欺瞞本官，擾亂公堂，定不輕饒！”

兩名皂隸轟然應諾，鐵鏈纏腰的皂衣帶起旋風沖出門檻。

不消半盞茶工夫，駝背仵作已跪在青磚地上，藥箱磕出沉悶聲響。

那人將半截姜片咬在齒間，裹著粗麻布的手掌翻看斜眼家丁耳后。

又讓馬臉家丁褪了半邊衣裳，從褡褳取出銅尺量度淤青。

最后竟掏出皮囊里的銀針，往馬臉健家丁三里穴道緩緩刺入。

“回稟府尊！”

不多時，仵作佝僂著背已湊到案前，枯瘦手指在虛空中比劃，

“耳后乳突確系被銳物所傷，肋下淤血透著紫紺......”

絮絮低語隨堂外石榴澀香飄，散在楹柱間。

張炳昌臉色漸沉，眼瞼壓成兩道鐵閘：

“來人！”

驚堂木“啪”的一聲砸落案頭，

“經仵作驗傷坐實，此二犯以兇器致人骨損，按《大明律》，當杖一百示眾！”

“給本府當堂驗刑！”

朱慈烺瞳孔驟縮，我乃東宮儲君，豈能在這公堂受杖刑之辱？

這杖刑看似皮肉之苦，實則暗藏殺機。

尋常百姓受杖百記尚要斃命。

更遑論這些衙役若在杖上浸油、落杖時暗運內勁，分明是要置人于死地。

張元撫掌輕笑，皂靴踩著朱慈烺的倒影上前：

“府尊大人，據《良賤相毆》律條，奴婢毆良民，各加凡人一等。區區布衣黔首——”

他目光掃過朱慈烺腕間麻繩，

“辱及縉紳，當依律加罰。”

言下之意：卑賤者冒犯尊貴者，本應杖一百的刑罰，便要添作一百一十。

這張元對“斗毆律例”這般如數家珍，

倒像是常年把法典當刀斧，專用來劈砍平頭百姓的脖頸。

“張公子深諳律例，實乃刑名之才。”

張炳昌指尖劃過驚堂木上“執法如山“陰刻，突然振聲道，

“來人，將二犯拖至堂前，按律加十杖行刑！”

這打架斗毆，竟還要論尊卑？

卑者罪行便要加重一等？