朱慈烺勒住馬韁，耳尖捕捉到身后三里外隱約的馬蹄聲。

三人拐進(jìn)荒草叢生的羊腸小道。

宋安牽著馬在荊棘叢中深一腳淺一腳地挪。

申時(shí)三刻的風(fēng)裹著燥熱，馬鞍上的女子忽然用下巴指了指遠(yuǎn)處。

山坳間灰瓦的反光若隱若現(xiàn)，那是清源鎮(zhèn)西角的土地廟。

檐角風(fēng)鈴懸著的殘破符紙，在燥熱的風(fēng)中簌簌顫動(dòng)。

三人貼著山陰疾馳，拐過(guò)曬谷場(chǎng)殘破的夯土墻，街巷靜謐無(wú)聲。

半數(shù)房屋門(mén)窗洞開(kāi)，唯有一間餅鋪的木門(mén)斜斜掛著，門(mén)框上還留著刀劈的裂痕。

朱慈烺刀尖頂開(kāi)餅鋪虛掩的門(mén)扉，霉味中混著焦糊的麥香。

宋安閃身擠進(jìn)去時(shí)，銹蝕的門(mén)環(huán)磕在磚墻上，

“有后門(mén)！”

馬鞍鐵釘刮過(guò)門(mén)框時(shí)，驚起梁上一窩老鼠。

在它們吱吱亂竄聲里，朱慈烺瞥見(jiàn)角落面缸后露出的半只草鞋。

朱慈烺輕手掩上前門(mén)，朽木門(mén)軸發(fā)出垂死般的嗚咽。

指腹擦過(guò)門(mén)板內(nèi)側(cè)的新鮮刻痕，那是幾道凌亂的爪印，不知是人是獸。

轉(zhuǎn)身時(shí)，瞥見(jiàn)宋安將冷硬的炊餅用油紙裹了，塞進(jìn)鞍下暗囊。

他粗糲的手指在袋口打了個(gè)死結(jié)：

“總得多備些嚼谷，前頭怕是要斷炊?！?

朱慈烺摸出腰間銀錠，放在積灰的柜臺(tái)上。

清冷女子踩著滿(mǎn)地碎瓷片步入內(nèi)室，發(fā)間銀簪輕晃，在鼻梁投下細(xì)刃般的陰影。

朱慈烺斜坐在矮幾左側(cè)，手掌摩挲著桌角刀砍的缺口，眼前又閃過(guò)方才追兵的腰刀。

宋安倒退半步，突然彎腰行了個(gè)軍中抱拳禮：

“在下成都府宋安，少公子年少英武，智謀過(guò)人，今日蒙少公子搭救，沒(méi)齒難忘！”

朱慈烺起身拱手回禮：

“朱某坤垚，宋兄過(guò)譽(yù)了。倒是宋兄馬背功夫了得，令人大開(kāi)眼界?！?

朱慈烺沒(méi)有暴露太子的身份，而是用了前世的名字。

宋安聞言抬手拍在胯骨處，震得腰間銅牌叮當(dāng)作響：

“論騎術(shù)，宋某不敢說(shuō)天下無(wú)雙，但這些年磨破的鞍褥比吃過(guò)的米粒還多！”

他又拍了拍自己勁瘦的腰腿，

“朱公子可知，宋某為何如此消瘦？”

“愿聞其詳。”

“馬兒少馱二兩肉，便能多跑十里路。這身子骨雖單薄，倒是天生吃驛飯的料?！?

說(shuō)著，忽地撩起褲管，露出小腿上帶狀疤痕：

“這是五年馬鐙磨的，去年遞鳳陽(yáng)急報(bào)，晝夜兼程六百二十里，驛丞說(shuō)全大明找不出第二雙腿。”

竹席在他膝頭皺成一團(tuán)，又被慢慢撫平：

“可恨這世道！八百里加急的驛道，如今都叫韃子馬蹄踏碎了?！?

朱慈烺目光掠過(guò)對(duì)方指節(jié)的老繭：

“宋兄這封信箋，能否讓在下過(guò)目？”

宋安指尖在襟口處徘徊片刻，終究取出個(gè)油布裹子。

信箋褪成姜黃色，邊角被汗?jié)n浸得卷曲。

朱慈烺剛觸到紙面，便嗅到混雜著馬革與硝煙的氣味。

緩緩展開(kāi)，入目便是：

「天津衛(wèi)失守」

朱慈烺心中一沉，此時(shí)的天津衛(wèi)已然落入建虜控制。

「總兵曹友義裂襟血書(shū)三封，縛于虎蹲炮子射入潮河....」

「四月廿三卯時(shí)，建虜破東門(mén)，巷戰(zhàn)兵民疊尸七重，河水赤三日不褪....」

朱慈慈烺將信紙按原痕折好，手指不經(jīng)意擦過(guò)“巷戰(zhàn)三百戶(hù)旌旗委地“幾個(gè)焦墨字。

“敢問(wèn)宋兄，此信要送去何方衙門(mén)？”

宋安將信件貼著心口收好，方才說(shuō)出三個(gè)字：

“廬州府！”

朱慈烺一掌拍在瘸腿矮幾上，

“當(dāng)真是巧！”

矮幾震顫，震得浮塵四散飛揚(yáng)，

“廬州總兵黃得功，正是在下恩師！”

“宋兄若愿同行，這一路既有照應(yīng)，又能早達(dá)軍情，豈非兩便？”

宋安霍然起身，右手卻已抱拳至眉：

“不想竟是黃闖子——”

話(huà)到半途生生咬斷，

“竟是黃帥帳下！”

“有朱公子作伴，這趟差便踏實(shí)了！”

話(huà)音剛落，一陣急促的馬蹄聲驟然從遠(yuǎn)處傳來(lái)。

朱慈烺起身貼近門(mén)縫，木刺扎進(jìn)掌心猶自不覺(jué)。

宋安的氣息噴在他后頸，兩人肩頭幾乎相抵。

透過(guò)三指寬的縫隙，只見(jiàn)一隊(duì)明軍士兵正從市集上穿過(guò)，街道上塵土飛揚(yáng)。

為首的正是身披魚(yú)鱗甲的王把總，陽(yáng)光灑在他的鎧甲上，反射出冷冷的光。

士兵們靴子踏在地面上發(fā)出沉悶的聲響，

刀疤臉手中攥著的長(zhǎng)槍槍尖，在日光下凝成一點(diǎn)刺目的寒芒。

馬蹄聲逐漸消失在街巷的盡頭，宋安拳頭攥得咯咯響，胸膛劇烈地起伏：

“這些日子，宋某親眼看著劉澤清之流魚(yú)肉百姓，犯下殺良冒功、草菅人命的滔天罪行?！?

他咬牙切齒道：

“咱雖是個(gè)跑腿的驛卒，卻也曉得天地良心！”

“等這信送到廬州府，老子就算把鞋底磨穿，也要闖到南京城告御狀！”

“縱是到了南都，怕也難撼那劉儒屠分毫！”

朱慈烺正欲開(kāi)口，一縷清亮的女聲從門(mén)口傳來(lái)，尾音裹著幾分冷意。

二人猛然轉(zhuǎn)首，那清冷女子已出了門(mén)口。

方才凌亂的發(fā)髻此時(shí)已梳理整齊，眉眼間透著一股清雅之氣。

青布裙擺掠過(guò)門(mén)檻時(shí)稍作停頓，朝朱慈烺盈盈一拜：

“小女子卞賽，蒙公子活命之恩，玉京愿結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)大恩?！?

朱慈烺心中一震，“卞玉京”三字驟然躍出記憶，秦淮八艷之卞賽，卞玉京。

世人皆知卞玉京才情斐然，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，尤擅小楷，更通文史，是金陵城中聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的才女。

但眼前女子素衣蒙塵，與傳說(shuō)中艷冠金陵的才女感覺(jué)不同。

他連忙拱手還禮，抬起的袖口還沾著的草屑，

“姑娘言重了，些許綿薄之力，何足掛齒?！?

“只恨未能救下其他百姓，實(shí)是汗顏無(wú)地。”

卞玉京青緞繡鞋碾過(guò)半片碎瓷，素手將鬢邊散發(fā)別至耳后：

“公子束發(fā)之年，臨危不懼仗劍護(hù)民，此等氣概，實(shí)令玉京欽佩?！?

她長(zhǎng)睫倏然低垂，陰影漫過(guò)半邊臉頰，

“玉京游歷世間，嘗遍朱門(mén)酒臭、路有凍骨?！?

“今見(jiàn)公子這般仁人志士，方知天地正氣未絕。”

言罷，她微微欠身。

宋安突然橫插進(jìn)來(lái)，拱手問(wèn)道：

“聽(tīng)卞姑娘方才所言，似對(duì)局勢(shì)洞若觀火?！?

他手掌猛地拍在向土墻，

“只是宋某不解，為何姑娘說(shuō)即便去了南京，也難以撼動(dòng)劉澤清分毫？”

說(shuō)著，他手指北方，

“那劉澤清惡行累累，難道朝廷就任由他這般胡作非為？”