朱慈烺始終未曾吐露太子身份。

一則無法證實。

練國事、路振飛雖為朝廷大員，卻從未得睹天顏。

二則風(fēng)險難測。

此刻若貿(mào)然亮明身份，且不說真假難辨。

單是太子孤身南渡的蹊蹺情狀，就足以引發(fā)朝野猜忌。

太子乃國本，輕則被疑，重則動搖社稷根基。

離開漕署步入碼頭。

扛包的漕工在跳板上來往如梭，纖夫號子混著船櫓擊水聲撞入耳膜。

朱慈烺手指無意識地扣著袖中碎銀，思緒如運河浪濤翻涌：

‘南京雖近在咫尺，然東宮印璽盡失，遺詔毀于兵燹……

若被視作偽太子，孝陵衛(wèi)的詔獄便是歸宿！’

這念頭反復(fù)噬咬著他：

‘當(dāng)如何證明自己是大明太子？’

他望著熙熙攘攘的人群，不禁感到一絲迷茫。

恍惚間似見煤山老槐懸著素練，耳邊又炸響父皇最后的嘶吼：

“諸臣誤朕！皇兒切記，南渡后當(dāng)效光武重整河山！”

他閉目調(diào)息，將天下大勢在心頭鋪展：

今日五月初二，距史可法致書迎立福王已逾半月。

若不能在五月十五前抵南京。

待朱由崧祭告天地登臨大寶，自己這正宮嫡脈，反要成新君眼中的僭越之徒……

漕工們腳步匆匆，在碼頭的通道間往來奔忙。

嘈雜聲中忽然飄來幾句對話：

“聽說黃闖子前日陣斬流寇十八騎？”

“要不怎么叫鐵鞭王？他營里三千鐵甲車，流寇見著黃字大旗都繞道走！”

“黃闖子！”

朱慈烺心中默念，眼睛望向西南方向。

......

碼頭的另一側(cè)，幾個赤足孩童在葦垛間追逐打鬧，殘破的衣角蹭著河泥。

他們拍手唱道：

紫氣東來土德降，

少年天子震四方。

劍揮北方驅(qū)胡虜，

日月重明復(fù)漢疆。

脆生生的奶音像蘆葦花般顫動。

尾音被突起的江風(fēng)卷散，裹著柳絮飄過朱慈烺身側(cè)。

面嵌北斗痣的道士恰在此時自人潮中浮現(xiàn)，

他甩動麈尾掃開賣油郎的挑擔(dān)，口中念念有詞，

轉(zhuǎn)瞬便消失在卸貨的漕船陰影里。

在此山河板蕩、風(fēng)云詭譎之際。

這首讖言正順漕船溯游而上，在挑夫脊背與稚童唇齒間悄然流傳。

.....

朱慈烺沿漕河乘船南下。

漕河水波不興，流速遲緩如凝滯的漿液。

對岸坍塌的村落里。

一只瘦骨嶙峋的黃狗扒著斷墻狂吠，聲音嘶啞破碎。

殘垣斷壁在日光下投下灰撲撲的影子，荒廢的田地里，

稗草瘋長至齊人高。

幾具白骨半埋在雜草中，腳踝上褪色的紅繩在風(fēng)里輕輕晃動。

“客官且看這漕河，”

船家佝僂著背搖櫓，櫓聲吱呀劃破沉默，

“崇禎七年那會子，糧船密得能踩著桅桿過河。如今……”

他朝岸邊啐了口唾沫，枯草般的胡須簌簌發(fā)抖，

“流寇剝皮，官兵剔骨，韃子的馬蹄聲都震到河間府了——”

枯槁的手指戳向岸邊柳樹椏，

“瞅見那掛的破襦裙沒？上月剛有婦人抱著奶娃投了水！”

朱慈烺彎腰，從渾濁河水中撈起半片青瓷。

“這滿河的碎瓷，便如這破碎的山河，世人只道沉船的鉚釘爛穿了。”

“可誰又知道——”

他凝視河面浮動的粼光，

“龍骨里藏著潛龍的逆鱗？正待東風(fēng)，掀翻這灘死水……”

......

翌日正午。

灼熱的日頭炙烤著船板。

朱慈烺棄舟登岸，鞋底踩過瘋長的野蒿，苦澀的青草味瞬間彌漫。

沿著荒徑走了約莫半炷香，拐過一株虬枝盤曲的枯柳——

“砰！”

岔路口黃土飛揚。

一個靛藍(lán)短褐的老者踉蹌撞出，幾乎與他撞個滿懷。

那人腰間系著油漬麻花的草繩，手里卷著本邊角磨毛的線裝書。

“老丈，敢問清源鎮(zhèn)該往哪走？”

朱慈烺抬手虛虛一揖，刻意壓著嗓子。

老者猛地抬頭，渾濁的眼睛掃過朱慈烺打著補(bǔ)丁的褲腳。

枯手顫巍巍指向右邊土路：

“順……順這條路能到。可后生啊，”

他喉頭滾動，聲音帶著急迫，

“聽我一句勸，莫要去！萬萬去不得那鎮(zhèn)子！”

他膝頭的線裝書滑落半寸，露出封皮上《論語》二字的殘跡。

書角被啃得缺了口，不知是老鼠還是人牙的杰作。

“為何去不得？”

朱慈烺往前半步，草鞋碾碎路邊干癟的野棗，暗紅汁液濺在褲腿上。

老者突然貼上來，腐壞的蒜氣噴在耳際：

“那劉……劉儒屠……”

話音被自己掐斷在喉頭，他倒退半步扯開嗓門，

“后生若是趕路，不如繞開此地。”

朱慈烺穩(wěn)住身形，抬手虛揖，

“敢問老丈，這劉儒屠是何人？”

老者驟然閉緊嘴巴，像是被人掐住咽喉，蒼老的面皮漲得通紅。

他撞開朱慈烺肩頭疾走，殘破的后襟在風(fēng)里撲棱如折翅灰蛾。

朱慈烺正待追喊，風(fēng)中卻飄來老者如同詛咒的低語：

“此人……著青衿而操白刃，誦孔孟卻釀黃泉……”

他轉(zhuǎn)身望去，卻見老者的背影已縮成荒徑盡頭一個灰撲撲的點。

算算行程繞路已來不及。

朱慈烺拂開拂面的蒺藜枝，大步向著右邊土路走去。

不多時，清源鎮(zhèn)主街橫在眼前。

唯一的主街像條干涸的河床，將兩旁灰敗的屋舍劈成兩岸。

店鋪門板大多半闔，檐角蛛網(wǎng)垂落，粘著枯黃的槐葉。

一面褪色的酒旗軟綿綿垂在檐下，紋絲不動，了無生氣。

死寂中，異動忽生！

街角猛地涌出一群流民，踉蹌著闖入這片凝固的死水。

當(dāng)先的少女骨瘦如柴。

懷中緊抱著一個嬰兒，破布襁褓間赫然露出未干的臍帶血痂。

她腰間拴著半塊啃剩的樹皮，草繩編的鞋底踩過積水坑，發(fā)出“咯吱”聲。

拄著棗木拐杖的老者劇烈咳嗽著，痰中混著血絲，滴落在青石板上。

他另一只手緊攥著油紙包，露出一角泛黃的書頁。

最后是個跛足少年，單腳拖著磨穿的草鞋，腫脹的膝蓋以下泛著青紫色，

卻仍將失明的幼妹背在背上，女孩嘴角沾著未咽下的草根。

“嘎——！”

恰在此時，數(shù)百只寒鴉從小鎮(zhèn)上空驚飛而起，振翅的聲響撕開凝滯空氣。

腹中饑鳴陣陣。

朱慈烺的目光從那些飄落的鴉羽，移向街邊一個蜷縮的販子。

他摸出十枚銅錢，換來一塊硬如石塊的黍米餅。

餅身硬得硌牙，他倚著拴馬石慢慢咀嚼。

朱慈烺咬下第二口硬餅，后頸猛地竄起一股涼意。

“鏘啷，鏘啷，鏘啷——！”

金屬刮擦聲刺破空氣的剎那。

墻角鼠嚙、草鞋拖沓、拐杖叩石聲……所有細(xì)微的聲響瞬間死寂。

流民們同驚弓之鳥，突然驚惶折返，枯瘦身軀踉蹌著撞向街邊拴馬樁。