九月初。

瑞恩領地的空氣中，彌漫著泥土與新鮮石屑的氣息。

諾丁頓莊園的翻修工程。

已然全面展開，往日沉寂的庭院如今熱鬧不少。

老費倫和他的學徒們搭起了堅實的腳手架。

叮叮當當的鑿石聲不絕于耳。

新的石料被仔細地壘砌在加固好的地基上。

逐步替換下，那些風化的舊石。

木匠索林則帶著另一批人，在空地上處理從瑞恩領地林場新伐來的橡木。

刨花飛舞。

工人們喊著號子。

用粗繩拖拽重物，協力架起房梁。

瑞恩幾乎整日都撲在工地上，親自參與其中。

有時瑞恩會老費倫蹲在一起，對著草圖商討，加固墻體的具體方法。

而有時候，他又會跟索林協調主梁的尺寸。

但最關鍵的重心，瑞恩還是放在了。

石料和木材的供應。

確保工程不至中斷。

親眼見證衰頹的家園重新變得堅固。

這種實實在在的成就感，是任何事務都無法比擬的。

日子就這樣一天天過去，到了九月下旬。

瑞恩和薇薇安收到了，入秋后的第一封家書。

是來自肯德基的。

屋內。

薇薇安的手指幾乎有些顫抖。

“是肯德基的信！”

她激動地對走過來的丈夫說，臉上的疲憊一掃而空。

被明亮的喜悅取代。

兩人迫不及待拆開信。

肯德基飛揚跳脫的字跡躍然紙上，字里行間充滿了年輕人的興奮。

信中，他并未過多描述學習的艱辛，而是興致勃勃講述他如今的學習進度。

以及他被黑袍法師，察理查德收為弟子的事情。

信中他寫道：

“父親，母親。”

“這里的知識仿佛無邊無際的大海，每一天都讓我覺得自己如此渺小，卻又無比渴望去探索。”

“我一切安好，飲食起居皆有規律，請勿掛念。”

“唯盼領地安寧，一切順利。”

瑞恩讀著信，嘴角不自覺地上揚，欣慰之色溢于言表。

他能感受到兒子字里行間那股蓬勃生命力。

以及兒子所展現的求知欲，這遠比學會一兩個所謂的法術更讓他安心。

薇薇安更是眼眶微紅，反復摩挲著信紙，仿佛能觸摸到遠方的兒子。

“他平安就好，平安就好……”

她喃喃道，小心翼翼地將信件重新折好。

每逢來信她都會這樣貼身收藏。

仿佛那是什么稀世珍寶。

喜悅過后，庭院里忙碌的聲響似乎短暫地沉寂了一瞬。

瑞恩抬起頭，目光越過正在修繕的莊園圍墻。

望向北方遙遠的天際。

黑云壓城，雨將至。

薇薇安也順著他的目光望去，臉上的喜悅漸漸消散。

化為深深的牽掛。

“不知道薇爾莉特現在怎么樣了……”

薇薇安的聲音輕得像一聲嘆息。

“那孩子被調往前線這么久，也沒有回信。”

瑞恩伸出手，輕輕攬住妻子的肩膀。

“我們的女兒很堅強，薇薇安。”

“要相信她！”

他的聲音低沉，像是在說服妻子，也像是在告訴自己。

“她會平安歸來的。”

下一刻，瑞恩抱緊薇薇安，他收緊的手臂。

還有望向北方不曾移動的的眼睛。

卻透露了他內心的擔憂。

…………

北境。

埃利阿多與安格瑪交界處。

血腥染紅了天際。

這里的秋風，帶來的不是豐收的味道。

而是刺鼻的血銹味。

這里剛剛經歷了一場慘烈的遭遇戰。

焦黑的土地四處散落著破損的兵刃。

還有斷裂的盾牌，倒斃的戰馬尸體。

殘破的旗幟浸泡在泥濘中。

無人理會。

傷者的呻吟，是這片死寂戰場上最大的聲響。

穿著灰袍的藥劑師和醫療法師，沉默地穿梭其間。

薇爾莉特。

此刻，靠在一匹馬的尸體上。

她正用一塊破布，緩慢的擦拭著長劍上的血污。

她精致的輕甲上布滿血跡。

原本鮮亮的騎士徽章，也變得黯淡不堪。

她美麗的臉龐滿是煙塵，一道細小的血痕從她額角滑落。

但她仿佛毫無察覺。

只有那雙與父親相似的眼眸，依舊警惕。

但是，依舊難以掩飾，眼底的疲憊。

就在剛剛。

她所在的這支來自前線的騎兵小隊。

遭遇了數倍于己的。

來自安格瑪山地方向的欽察國騎兵的伏擊。

戰斗殘酷。

許多她熟悉的，幾小時前還一同分享硬面包的同胞。

此刻已冰冷地躺在地上。

部隊損失超過三分之二，幾乎失去了所有戰斗力。

空氣中彌漫著絕望的氣息。

這時，一名步兵踉蹌地穿過廢墟。

徑直跑到小隊臨時指揮室。

墾丁，他是這只隊伍的隊長。

眼下傳令兵跪在墾丁面前，低聲急促地匯報著消息。

墾丁的臉色愈發凝重。

他艱難地站起身，目光掃過寥寥無幾的幸存者。

最終定格在薇爾莉特身上。

“薇爾莉特！”

他的聲音沙啞。

薇爾莉特立刻站起身，將擦凈的長劍插入劍鞘，動作干脆利落：

“隊長！”

老隊長從懷中掏出一枚小小的，刻有疾行獵犬圖案的令牌。

這是他們這支隊伍與后方主力軍團聯絡的信物。

隨后墾丁遞給她。

“我們無力再戰了。”

“你必須立刻出發，帶上這個，往東走，找到倫斯特將軍的指揮部！”

老隊長的語速極快，每一個字都透著緊急。

“向他匯報我們這里的情況。”

“部隊遭重創，已喪失進攻能力。”

“請求指示！”

“如果前線局勢已經無法穩固，將軍決定后撤，你必須第一時間把撤退命令帶回來！”

“明白嗎？”

“明白！”

墾丁滿意的點頭。

“不愧是達利安家的子孫，和你高祖父當初一樣！”

薇爾莉特沒有絲毫猶豫。

一把接過那枚令牌，她的臉上看不出恐懼。

只有騎士接受命令時的堅決。

“立刻出發！”

“注意安全！”

隊長墾丁重重拍了拍她的肩膀。

薇爾莉特重重地點了下頭。

她迅速檢查了一下隨身的行囊和水袋。

從泥地里，抓起一把。

看起來還能吃的硬口糧塞進懷里。

然后，她跨上駿馬，毅然轉身。

迅速地離開了這片殘破的戰場，向著東方。

…………

薇爾莉特伏胯下的北風算得上是她的親密戰友了。

在北境的這段日子。

她從家帶來的馬匹在幾次交戰后被蠻族射殺，恩佐將自己的北風送給了她。

如今北風陪伴她一年零三個月。

這日子她記得清晰。

眼下，她正沿著一條幾乎被大雪覆蓋的古道疾行。

突然，北風發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起！

薇爾莉特猝不及防，幾乎被甩下馬背。

她死死抓住韁繩。

努力控住受驚的戰馬。

同時，目光急速掃視四周，北境的經歷讓她培養出戰斗意識。

“刷！”

薇爾莉特目光聚焦。

她看到，就在前方不遠處的枯木林陰影中。

一個近乎雪白的身影猛地撲出！

它的動作與其笨重體型完全不符，一個呼吸！！

薇爾莉特眼中，只剩下一道模糊的白影。

那東西渾身覆蓋著骯臟的白色長毛。

類人形的身體。

壯碩得就跟小山一樣。

一雙小眼睛閃爍著猩紅狂暴的光芒，闊口中獠牙外翻，滴落著粘稠的唾液。

是山領雪怪！

一種盤踞在安格瑪山脈的變異半獸人，以其殘忍和巨力聞名。

薇爾莉特甚至來不及完全拔出劍。

北風的悲鳴就戛然而止。

雪怪帶著利爪的巴掌，狠狠拍下。

“啪！”

一聲脆響后。

落在了戰馬的頸側。

骨頭碎裂的聲響，傳入薇爾莉特耳中。

北風連最后的哀鳴都未能發出。

便轟然倒地。

溫熱的鮮血瞬間，潑灑在潔白的雪地上。

蒸騰起一片刺目的紅霧。

薇爾莉特被巨大的力量甩飛出去。

重重摔在幾碼外的雪地里，冰冷的雪沫灌了她滿口滿鼻。

她掙扎著抬起頭，看到的卻是她曾經并肩作戰的伙伴。

已經癱倒在地。

巨大的悲憤瞬間淹沒了她。

“北風！！！！”

但雪怪沒有給她哀悼的時間。

它低吼著，腥臭的氣息撲面而來。

那雙猩紅的眼睛已經鎖定了新的獵物。

它邁開沉重的步伐。

震得地面微顫，朝著薇爾莉特猛沖過來。

“達利安，不退！”

薇爾莉特發出一聲近乎泣血的戰嚎，強行壓下翻涌的情緒。

她猛地從雪地中躍起，鏗鏘一聲。

騎士劍終于出鞘。

銀光乍現，劍鋒指向撲來的怪物。

“刷刷刷！！”

薇爾莉特身形靈巧，劍術也得自凱恩騎士真傳。

她步伐迅捷，手中的騎士劍。

幾次精準地劃破雪怪厚實的毛皮，留下滲血的傷口。

但沒了戰馬的加持。

她的攻擊力大減。

眼下，這些攻擊對于皮糙肉厚的雪怪而言。

像是在給它搔癢。

連續的刺痛，反而徹底激怒了它。

雪怪狂暴地揮舞著巨爪。

每一次揮擊都讓薇爾莉特苦不堪言。

薇爾莉特艱難地使用出【堅韌格擋】。

而她的虎口被震得發麻，。

至裂開滲出血絲。

“砰！”

這一次薇爾莉特閃避稍慢，巨爪邊緣擦過了她的肩甲。

精鋼打造的甲片發出呻吟，瞬間變形凹陷。

薇爾莉特整個人再次被擊飛。

后背狠狠撞在一棵枯樹的樹干上。

一口鮮血猛地噴出。

在雪地上灑下點點殷紅。

她掙扎著想要爬起，卻感到渾身骨頭散架般的劇痛。

長劍脫手落在不遠處的雪地里。

陰影籠罩下來，雪怪那龐大的身軀矗立在她面。

猩紅的眼中流露出殘忍的戲謔。

它抬起巨大的腳掌。

對準了薇爾莉特的頭顱，準備給予最后致命的一擊。

薇爾莉特太累了。

她閉上眼。

腦海中閃過父親的面容。

母親溫柔的笑容。

還有肯德基的笑臉……

就在她打算接受自己的命運時，一聲爆喝響起。

“退下！”

“污穢之物！”

一道迅疾如電的黑影，從側方的林間射出。

“鏘！”

帶著破空聲，薇爾莉特這才看清，那是一柄古樸的雙手巨劍。

劍身上銘刻著暗淡的符文。

同時，巨劍裹挾著一股奇異的力量。

狠狠地撞在雪怪抬起的手臂上！

“噗嗤！”

利刃切入血肉的悶響傳來。

雪怪發出一聲驚天動地的痛苦咆哮。

它那粗壯得需要兩人合抱的手臂，竟被這飛來的一劍齊肘斬斷！

散發著惡臭的血液。

噴泉般涌出。

薇爾莉特咽了咽口水，接著她便看到一個身影。

從樹林的陰影中緩緩走出。

那是一位騎士。

他未戴頭盔，露出一張蒼老的臉龐。

須發皆白如雪，但腰背卻依舊挺得筆直。

還有那雙眼睛。

像是燃燒著，永不熄滅的火焰。

老騎士的步伐看似緩慢，卻瞬間便跨過距離。

擋在了薇爾莉特面前。

他沒有去看那柄替他開路的，如今正斜插在雪地上的雙手巨劍。

只是空手面對雪怪！

雪怪因劇痛而徹底瘋狂。

剩下的獨臂狂亂地抓向老騎士。

老騎士只是微微側身，便以毫厘之差避開了那足以拍碎頭顱的猛擊。

他的動作沒有絲毫多余。

在閃避的同時。

他干枯的右手，不知何時已經握住了插在地上的劍柄。

手腕一抖，巨劍輕鳴。

下一瞬，劍光自下而上撩起！

一道深深的傷口從雪怪的腹部一直延伸到胸膛。

雪怪所有的動作瞬間僵住。

眼中的猩紅迅速黯淡。

它龐大的身軀晃了晃，然后像是被砍倒的大樹般。

轟然向后倒下，震起漫天雪塵。

…………

世界驟然安靜下來，只剩下寒風依舊在嗚咽。

老騎士緩緩轉過身。

他的目光落在薇爾莉特身上。

他沉默地走上前，伸出左手。

薇爾莉特遲疑了一下，最終還是抓住了那只手。

老人的力量大得驚人。

輕輕一拉便將她從雪地上扶起，穩住了她有些搖晃的身體。

“謝謝您，閣下。”

薇爾莉特的聲音，還是有些沙啞。

“感謝您的救命之恩。”

“我是薇爾莉特·達利安，來自瑞恩家族，師承帝國疾風劍豪，凱恩騎士。”

“凱恩？”

老騎士的眼神，帶著些許異樣。

但很快就消失。

“他并未多說什么。”

目光仔細地打量著她，仿佛在確認什么。

片刻后，他那古井無波的臉上。

竟然緩緩浮現出一絲滿意和釋然。

“很好……還真是命運。”

“讓我遇見了你。”

他喃喃自語，像是做出了某個重大的決定。

“是時候還債了…”

說完，不等薇爾莉特反應，老騎士忽然松開了手。

他步履略顯蹣跚地走到一片相對干凈平整的雪地中央。

行動和剛才的迅捷判若兩人。

然后他緩緩地坐了下來。

將那柄巨大的雙手劍平放在自己的膝上。

他抬起頭，望向薇爾莉特。

目光中的鄭重之色越來越濃郁：

“孩子，過來。”

“靠近些。”

薇爾莉特心中充滿疑惑。

但對方剛才展現的力量，讓她下意識地遵從。

她走到老人面前。

單膝跪坐下來，平視著他。

老騎士伸出雙手，鄭重地捧起膝上的雙手巨劍。

他閉上雙眼。

干枯的嘴唇微微翕動，吟誦著一段極其古老。

音節晦澀，仿佛來自遙遠紀元之前的咒文。

那語言不屬于精靈。

也并非矮人語。

更非人類的通用語。

只是讓人感覺充滿了蒼涼的氣息。

隨著他的吟誦，那巨劍劍身上原本暗淡的符文開始逐一亮起。

同時，散發出純凈的微光。

接著，一團溫暖明亮的氣息，從劍格身里緩緩浮現。

那光暈在空中舒展。

最終隱約形成一個，背生光翼的女性人形輪廓。

她的出現，使得這片雪林里，散發出心安的氣息。

此刻，她懸浮在劍身之上。

肅穆地注視著，跪坐在前的薇爾莉特。

薇爾莉特屏住了呼吸，眼前的一切超出了她的理解。

良久。

老騎士停止了吟誦，睜開眼。

他看向那光之精靈。

目光中充滿了溫和的告別意味。

隨即又看向薇爾莉特。

眼神變得慈祥。

“接受它吧，孩子。”

他沙啞地說。

“這不是饋贈，這只是我的債。”

“了卻我的心愿吧。”

“不要讓它在漫長的等待中……”

“跟我一同消亡。”

話音未落，那懸浮的光之精靈仿佛聽懂了一般。

化作一道溫暖的金色流光。

緩緩涌向薇爾莉特的胸口，并無聲無息地融入其中！

薇爾莉特渾身一震！

沒有預想中的劇痛，磅礴而溫和的力量，好似暖流！

接著，瞬間涌入她的四肢百骸！

她感到消耗殆盡的體力在飛速恢復。

身上的傷口傳來麻癢的愈合感。

冰冷的身體重新變得溫暖。

甚至能清晰地感受到，心臟更強有力的搏動。

心口的生命之力。

似乎被加固升華。

她怔怔地看著自己的雙手。

仿佛第一次真正認識這具軀體。

當她再次抬起頭，想要向那位神秘的老騎士道謝時。

卻看到了令她永生難忘的一幕。

坐在她面前的老騎士，不知何時。

已然低下了頭顱。

而他身上的那甲胄，正在以肉眼可見的速度。

失去最后的光澤。

變得晦暗無光。

他裸露在外的皮膚迅速失去水分。

干癟收縮，緊貼著骨骼。

一陣北風吹過。

那端坐的身影，連同他身上的鎧甲，在一陣輕微的簌簌聲中。

悄然崩塌，靜靜地堆積在潔白的雪地之上。

唯有那柄雙手巨劍，依舊完好地橫在那堆遺骸之上。

像是在對薇爾莉特說。

剛才發生的一切并非幻夢。

薇爾莉特難以置信地捂住嘴，眼中充滿了震撼。

她跪在雪地中，久久未能動彈。

她不清楚這老騎手是誰，也不知道他為何要向自己還債。

但下一刻，薇爾莉特起身，背負巨劍，接著雙手刨出一個坑，將老騎士的衣冠埋入其中。

接連磕了三個頭后。

薇爾莉特起身。

“感謝您的救命之恩！”

“不管您是誰，曾經背負的我都會替你進行下去。”

“我會珍惜您給我的這份力量。”

…………