“呼呼……”

“呼呼……”

風在耳畔呼嘯。

薇爾莉特就這樣一腳深，一腳淺的走在雪中。

北境的夜風永無止息。

好似亡靈在雪林上空的哀嚎。

薇爾莉特裹緊了磨損的斗篷，沿著一條覆著薄冰的溪流艱難前行。

自那日接受神秘傳承后，已過去數日。

她體內那股強大的力量，并未衰減，反而愈發融入。

和她的身體融為一體。

同時，這股力量還不斷的修復著她的傷勢。

滋養著她的精力，讓她在嚴酷環境中得以支撐下去。

但最近。

她開始察覺到一些別的東西。

起初她還以為是幻覺，但是后來這聲音越發的清晰。

更像是有人在耳畔低語。

到最后，這聲音甚至變成了，斷斷續續的碎碎念。

薇爾莉特可以肯定，是那個精靈在說話。

時間回到一天前。

…………

“你……叫什么……”

薇爾莉特猛地停下腳步，警惕地環顧四周。

除了呼嘯的風和枯枝的搖曳。

空無一物。

“誰？”

她低聲喝問，手按上了劍柄。

沒有回應。

只有風聲。

她蹙眉繼續趕路，將這歸因于疲憊和緊張產生的幻聽。

但幾個小時后，當她在一條背風的山谷短暫休息。

啃食著硬邦邦的口糧時。

那聲音又來了。

這一次，稍微清晰了一些。

“你的肩胛骨受傷了……”

“嘖嘖，這場景還真是讓我熟悉……”

“那家伙當時也是肩胛骨受傷…”

這聲音空靈，纖細。

帶著非人的韻律感。

像露珠滴落在葉片上的清脆嘀嗒聲。

薇爾莉特屏住呼吸。

這次她確定了，聲音來自她的內部。

是那個融入她體內的精靈！

“是你在說話嗎？”

她嘗試在內心發問，既驚且疑。

一陣漫長的沉默，久到薇爾莉特以為那只是自己的臆想。

“你終于能聽到了？”

“看來天姿屬中人……”

那聲音略微帶著些許嫌棄。

“我能聽到！”

薇爾莉特在心中肯定地回答，壓抑著翻涌的好奇。

“你是什么？”

“那個老騎士又是誰？”

“利路修他…是……凱…”

聲音斷斷續續，像是雪花電視信號。

“………玫瑰精靈………諾多族…”

諾多族？

薇爾莉特記起一些古老的傳說，那是玫瑰精靈一族內，極富智慧與力量的分支。

但，早已西渡遠去。

離開了都鐸帝國！

可是他們為何會和老騎士出現在北境。

而且，那半個名字又是誰？

凱？！

薇爾莉特的眉頭越發的緊。

“那老騎士讓我幫你？！”

“你需要什么？”

“我該怎么幫你？”

薇爾莉特急切地追問。

她能感受到那聲音里蘊含的疲憊，仿佛隨時會消散。

“時間……安寧……”

“你的生命之力……很強……滋養……”

聲音漸漸低弱下去，最后幾個字幾乎難以分辨。

“小心……黑暗……窺探……”

之后，無論薇爾莉特如何嘗試溝通。

那精靈的低語都未再響起。

仿佛為了剛才短暫的交流已耗盡了全部氣力。

但她留下的信息，卻在她心中激蕩起漣漪。

諾多族的叮囑？

黑暗的窺探又是什么？

看來，這老騎士給她的力量。

遠比她想象的更加復雜和神秘。

隨后，薇爾莉特重新上路。

心中也多了一份關注。

她時刻注意著。

試圖再次捕捉到那股精靈意識。

但始終沒有反應。

……………

午后，前方道路出現了人影。

三名騎士，盔甲沾滿泥污，面容疲憊。

坐騎也耷拉著腦袋，正沿著道路向南行進。

他們盾牌上的徽章。

說明了他們的身份，顯然是來自東境巡邏隊的。

雙方接近時，三名騎士顯然也注意到了孤身一人的薇爾莉特。

他們放緩了速度，為首一名臉上帶著刀疤的中年騎士打量了她一番。

目光在她腰間的劍和身后背負的巨劍上做了停留。

接著，露出一副驚訝神色。

他注意到薇爾莉特的甲胄，遠非尋常低階騎士可以擁有。

便斷定，這事一位貴族子弟。

前往北境歷練。

刀疤騎士看著薇爾莉特，開口問道：

“小姐，你怎么獨自一人在北境荒野行走？”

“這太危險了。”

“此地流寇和野獸叢生。”

刀疤騎士的語氣帶著關切，同時翻身下馬，稍顯恭敬。

薇爾莉特停下腳步。

微微頷首致意：

“感謝您的關心，騎士先生。

“我有必須完成的使命。”

她亮出了懷中那枚疾行獵犬令牌，并未多言具體任務。

看到那枚軍方信物。

三名騎士的神色更加鄭重了些。

刀疤騎士道：

“我們是東境第七巡邏隊的，奉命撤回休整。”

“小姐，如果你不介意。”

“我們可以同行一段，護送你到下一個哨點。”

他看了看兩位同伴，他們都點頭表示同意。

讓一位來到北境歷練的貴族獨自在北境行走，違背他們的騎士信條。

薇爾莉特心中涌起一股暖流，但隨即搖了搖頭，語氣堅定：

“再次感謝您的好意，但我必須盡快獨自趕路。”

“我的路線可能與諸位并不相同。”

她頓了頓，目光掃過他們來時的方向，忽然問道：

“你們從東邊來，可知曉邊境現在的狀況？”

“我的指揮官，墾丁正在遭受欽察騎兵的襲擾，前線壓力很大。”

刀疤騎士臉色凝重起來：

“東線情況還算可以接受。”

“半獸人的騷擾越來越頻繁，欽察騎兵的活動跡象正在減少。”

“守軍兵力吃緊，補給線也常受襲擊。”

“我們撤走時，托卡斯隊長還在為兵力發愁。”

托卡斯正是三支前往北境的軍隊中的中軍先鋒。

薇爾莉特聞言，眼神一凜。

她立刻做出了決定：

“既然如此，三位騎士，我有一個不情之請。”

“與其護送我，你們是否愿意轉道前往墾丁麾下支援？”

“你們的戰力在那里能發揮更大的作用。”

三名騎士愣了一下，相互對視一眼。

他們原本的任務是撤回休整。

但薇爾莉特的話戳中了他們作為騎士的責任心。

墾丁的情況確實更危急。

刀疤騎士沉吟片刻，看向薇爾莉特：

“那你的安全？”

“我能保護好自己。”

薇爾莉特的聲音不大，卻帶著一種令人信服的篤定。

那雙湛藍的眼眸中，閃爍著超越她年齡的堅韌光芒。

“請以邊境安危為重。”

刀疤騎士不再猶豫，他重重點頭：

“你說得對，小姐。”

“使命為重！”

“我們會立刻轉向前往墾丁！”

他右手握拳，叩擊左胸甲，行了一個騎士禮。

“愿你平安！”

刀疤騎士輕聲叮囑。

“愿帝國余暉庇護你們。”

薇爾莉特回以祝福。

三名騎士調轉馬頭，毫不猶豫地朝著東面疾馳而去。

薇爾莉特目送他們消失在地平線，心中稍安，繼續自己的旅程。

…………

又行了兩日，她遇到了一隊正在向南撤退的士兵。

這支隊伍規模稍大，約有二三十人，但幾乎人人帶傷，士氣低落。

隊伍中還有幾輛簡陋的拖車，上面躺著重傷員。

壓抑的呻吟聲不時傳來。

他們的旗幟昭示他們來自，第三路軍的軍團。

也就是查爾的軍部。

薇爾莉特默默加入了他們的行列。

沒有人過多詢問她的來歷，在這條通往后方道路上。

散兵游勇并不少見。

她只是其中一個沉默的趕路者。

隊伍的氣氛沉重得令人窒息。

除了傷員的痛苦聲，便是靴子踩在凍土上的單調聲響。

以及偶爾傳來的，壓低的交談。

“能活著回去就好……”

一個年輕的士兵喃喃道，他的一條胳膊用臟布吊著，眼神空洞。

“回家，我只想回家，這該死的戰爭。”

他身旁另一個年紀稍長的士兵低聲回應。

聲音里滿是倦怠。

這些話語飄進薇爾莉特的耳中，讓她心中酸澀。

他們都是帝國的士兵。

如今卻死在這片吞噬生命的土地上。

可是又誰想打仗？

不過是，保衛家園不被入侵罷了。

無奈過后，薇爾莉特把大部分注意力，放在了識海之中。

她依舊不斷嘗試用意念，去呼喚精靈。

薇爾莉特十分期望她能夠再次蘇醒。

哪怕只是，只吐出幾個破碎的音節也行。

這幾日她一直陷入迷茫，老騎士化骨前的話語。

還有精靈融入身體時，所散發的暖流。

以及前幾日的低語。

這一切都在告訴她，這些并非古麗事件！

但此刻，薇爾莉特無可奈何。

…………

行軍的間隙。

她坐在一塊巖石上休息，目光無意識地掃過周圍士兵疲憊的臉龐。

忽然，一段記憶閃回她的腦海。

那是師傅在一次難得的練習后時曾對她說過的話。

當時他的眼神悠遠。

帶著一種復雜的情緒。

“薇爾莉特，你很像……”

凱恩像是難以說明，接著轉移話題。

“像玫瑰……”

“古老，美麗，卻又帶著刺。”

蘊含著常人難以想象的力量與韌性。”

“你身上有她們喜歡的特質。”

她當時并未完全理解，只當是長輩的贊美。

凱恩繼續說到。

“玫瑰騎士并非只是一個稱號。”

“它代表著，那個族群對人類個體的認可。”

“曾經我有過這樣的經歷。”

凱恩騎士的聲音低沉。

同時，他帶著一絲不易察覺的遺憾和追憶。

記憶就這樣戛然而止。

如今想起來，更像是某種信號銜接上了頻率。

讓薇爾莉特起了一身雞皮疙瘩。

玫瑰一族……

精靈……

她瞳孔巨震，更加努力的和體內的精靈進行溝通。

凱恩騎士提及玫瑰一族時。

那種神情，還有。

他曾說，他自己曾經有過那樣的經歷！！！

一個模糊的念頭劃過她的心間，但她還無法抓住。

她只知道，玫瑰一族，指的就是精靈。

而凱恩騎士，似乎與精靈有著極深的淵源。

甚至可能獲得過她們的某種認可？

那會不會那個老騎士也是被精靈認可的宿主？！

薇爾莉特，思緒紛亂如麻。

她搖了搖頭，將這些疑問暫時壓下。

當前最重要的，是完成傳遞消息的使命，還有活下去。

她重新站起身，跟上撤退的隊伍。

背負巨劍的她，緊緊跟隨著大部隊。

…………

北境聯軍，主營地。

與此同時，這里的氣氛，并不比前線輕松多少。

帳篷林立，旌旗招展。

表面上看去秩序井然，但核心軍帳內，卻彌漫著無形的硝煙。

凱恩站在巨大的糙木地圖桌前。

堅毅的臉龐，因剛剛強壓怒火。

顯得更加剛硬。

他的指尖重重地點在地圖上一處標注著險要山谷的位置。

“伯萊納，我再重申一次！”

他的聲音低沉，帶著強硬。

“黑鴉隘口是我們必須守住的地方！”

“放棄它，就等于將通往埃利阿多腹地的側翼，完全暴露在欽察騎兵的爪牙之下！”

“他們可以從這里長驅直入！”

“劫掠我們的補給線！！”

“甚至威脅到天祿平原！”

聯軍主帥伯萊納侯爵，端坐在主位上。

他年紀約莫五十。

衣著華麗，保養得宜。

但眼袋浮腫，同時，眼神中混合著傲慢，還有一絲不易察覺的焦躁。

他輕輕哼了一聲。

接著，用戴著寶石戒指的手指。

撣了撣地圖，仿佛要撣去并不存在的灰塵。

“凱恩，你的勇氣可嘉。”

“但未免過于杞人憂天，為了立功不惜代價了。”

伯萊納慢條斯理地說。

語氣帶著居高臨下的疏離。

“黑鴉隘口地勢險峻，易守難攻。”

“正因如此，駐守那里需要耗費大量兵力和物資！”

“如今前線吃緊，各處都需要支援，將寶貴的兵力浪費在那個偏僻的山谷，才是最大的戰略失誤！”

他頓了頓，環視帳內其他幾位默不作聲的貴族和軍頭，繼續道：

“我們應該收縮防線，集中力量固守幾處主要堡壘和交通要道。”

“至于黑鴉隘口……”

他敲了敲桌面，滿意的點頭。

“暫時放棄，等主力擊潰正面之敵后，再收復不遲。”

“砰！”

凱恩用力拍了拍桌面。

“等到那時就晚了！”

凱恩強壓著怒氣，聲音從牙縫里擠出來，

“這次帶兵南下的是，欽察國的卡布羅羅！”

“你把他當成什么了？！”

“是任憑你提線的木偶嗎？！”

凱恩越發急躁。

甚至難得見到他暴怒。

“一旦被卡布羅羅占的先機！”

“他們的騎兵會像瘟疫一樣滲透，扎根！”

“收復？”

“做夢吧你！！”

“到時需要付出的代價將是現在的十倍！”

“而且，放棄隘口，就等于放棄了山谷附近那幾個村莊的百姓！”

伯萊納緩緩起身。

絲毫沒有看凱恩的眼睛，像是忽視了他。

“必要的犧牲，為了更大的勝利。”

他眼中的不耐煩更甚。

“戰爭總是伴隨著取舍，凱恩騎士。”

“你不能讓婦人之仁影響戰略判斷。”

凱恩額頭青筋暴起。

努力壓制罵人的沖動。

“這不是婦人之仁，這是騎士責任！”

“我已經沒有精靈加護了！”

“難道你指望我們用步兵對抗對方的騎兵和半獸人聯軍嗎？！”

凱恩據理力爭。

“固守隘口，不僅能保護側翼和百姓，更能以此為基點，威脅敵人的側后方，牽制其兵力！”

“夠了！”

伯萊納猛地一拍桌子，站起身來，臉上偽裝的平和終于破裂，露出底下的厲色，

“這里我是主帥！”

“戰略決策由我定奪！

“你的任務是執行命令，凱恩騎士！！！”

伯萊納咬字加重。

“而不是一再質疑我的權威！”

帳內的氣氛瞬間降至冰點。

其他將領和貴族紛紛低下頭，不敢與任何一方對視。

陰影籠罩著軍帳。

凱恩胸膛劇烈起伏了幾下，他看著伯萊納那雙充滿忌憚和排擠意味的眼睛，瞬間明白了。

或許，這根本不僅僅是戰術分歧。

而是伯萊納忌憚他，忌憚他多年來在軍中積累的聲望。

忌憚他屢次在逆境中創造的戰功。

更忌憚他背后可能存在的，與那個離去的精靈。

伯萊納害怕他再立新功，威脅到自己的地位。

甚至將來重回權力中心。

可他從未有過這種想法的！！

一股巨大的憋屈和憤懣涌上心頭，幾乎讓他難以呼吸。

為了個人權位，竟可以罔顧戰略安危和百姓生死！

…………

但他最終還是沒有爆發。

他死死攥緊拳頭，指甲嵌入掌心。

緩緩地，極其艱難地低下了頭，從牙縫里擠出幾個字：

“遵命，侯爵大人。”

伯萊納冷哼一聲，滿意地坐了回去，臉上重新掛起虛假的笑容：

“很好。”

“既然你如此關心側翼……”

“那就帶你的本部人馬，去加強西線堡壘的防務吧。

“那里同樣是要地。”

他輕飄飄地說道，將一支調令扔到凱恩面前。

西線堡壘地處偏僻，遠離主要戰場，幾乎是個被遺忘的角落。

這分明是明升暗降。

徹底將他邊緣化。

凱恩默默撿起那卷調令。

不再發一言，轉身大步離開了軍帳。

冰冷的空氣撲面而來，卻無法冷卻他心中燃燒的怒火。

在他身后。

伯萊納看著他離去的背影，眼神陰鷙。

他對身旁的心腹低聲道：

“寫信。”

“上表國王陛下。”

“凱恩騎士剛愎自用，屢違軍令，更與不明勢力交往過密，其戰略主張險惡，恐有通敵之嫌……”

“已嚴重擾亂軍心，妨礙北境戰事。”

“為大局著想，懇請陛下，將其逐出北境，永不敘用！”

心腹在伯萊納的目光注視下。

快速書寫起來。

軍帳之外，寒風凜冽。

凱恩站在空曠處，望著北方陰沉的天空，感到一種深深的無力。

個人的勇武，在骯臟的權力面前，似乎顯得如此蒼白。

他想起愛徒薇爾莉特，心中默默嘆息。

希望她能順利吧。

而他自己前方的路，卻已被陰云籠罩。

…………