夜臨，諾丁頓莊園。

書房跳動的燈光，將父子二人的身影拉長。

光影投在墻壁上。

與書架上的羊皮卷重疊在一起。

瑞恩抱著諾瀾，同時用手指劃過領(lǐng)地地圖。

他的指尖，最終落在一處用炭筆圈出的標(biāo)記上。

“所以，莊園的西側(cè)還算穩(wěn)固，但東側(cè)的墻體必須重建?！?

“還有東側(cè)的圍欄，恐怕也難再撐過一次沖擊?！?

今天白天，領(lǐng)民沖擊莊園東側(cè)外墻的場景還歷歷在目。

由于圍墻石基風(fēng)化嚴(yán)重。

再加上，雨水經(jīng)年累月的侵蝕，使得灰漿剝落。

裂縫從地基一路向上蔓延。

一眼看去像是干涸河床上的龜裂。

同時，負(fù)責(zé)防護的圍欄更是朽壞不堪。

這些防護在今天的沖擊下徹底坍塌。

莊園東側(cè)的圍欄，不只是修補的問題，而是必須推倒重來的徹底翻修。

“唉……”

瑞恩輕嘆一聲，心中早做了打算。

薇薇安坐在他對面，手中把玩著一枚光滑的河石。

這是肯德基小時候最愛的玩物。

現(xiàn)如今用來逗小兒子諾瀾。

她面前的桌上放著一本攤開的家用賬冊。

密密麻麻的數(shù)字似乎讓她有些透不過氣。

“材料可以從我們自己的林場和采石場獲取，節(jié)省不少?！?

“領(lǐng)地內(nèi)的產(chǎn)業(yè)還不算成熟。”

“我們沒法就地購買，還是得去伯恩城采購。”

“還有工匠的酬勞……”

她嘆了口氣，指尖點在一個最終匯總的數(shù)字上。

“這幾乎要掏空我們目前能動用的所有流動金幣了，瑞恩?！?

“秋稅入庫之前，我們的手頭會很緊?！?

薇薇安頓了頓。

“諾丁頓莊園還不影響居住的，明年再修為你覺得如何？！”

“必要的投入，薇薇安?！?

瑞恩的聲音緩和下來，目光從地圖上抬起，望向妻子。

“這座莊園不僅是我們的家，更是領(lǐng)地的核心。”

“它的破敗會動搖領(lǐng)民對瑞恩家族的信心?！?

“我們必須讓它重新堅固起來，這不僅是為了體面，更是為了長久的穩(wěn)定。”

他了解妻子的擔(dān)憂，那些數(shù)字同樣壓在他的心頭。

但瑞恩的考量更多。

一個領(lǐng)主的莊園不單單有居住用途，還有政治寓意。

一旦瑞恩的莊園，損壞。

得不到及時的維修，那么嗅覺靈敏的領(lǐng)地家族會認(rèn)為，領(lǐng)地的經(jīng)濟出現(xiàn)了困境。

他們會像嗜血的鯊魚，順著這個傷口，聯(lián)合外面的魑魅魍魎，徹底撕裂領(lǐng)地。

薇薇安點了點頭，眼神中的憂慮并未完全散去。

卻轉(zhuǎn)向了另一個方向：

“我知道?！?

“我只是想到肯德基?！?

“他在剛鐸的法師塔學(xué)習(xí)，那里的花費……”

“我們總不能老是依靠克萊克家族。”

她頓了頓，似乎不愿將經(jīng)濟壓力與遠行的兒子過多聯(lián)系。

但母親的牽掛總是無孔不入。

“他上次來信只說一切安好，讓我們勿念?！?

“那孩子，總是報喜不報憂?！?

瑞恩的嘴角露出一絲溫和的笑意：

“肯德基已經(jīng)長大了，薇薇安?！?

“當(dāng)初，他能被賽麗亞看中，是完全憑借的是他自己的天賦和努力。”

“我們要相信他能處理好自己的事情?！?

“眼下，穩(wěn)固好我們的根基，才是對他未來最好的支持?！?

他拿起桌上一個銅質(zhì)酒杯，抿了一口里面醇厚的麥芽酒。

“莊園翻新的事，我已考慮好。”

“明天一早，我就親自去一趟伯恩城東城?！?

“找老巴德談?wù)?，他認(rèn)識這一帶最好的石匠和木匠?！?

瑞恩口中的巴德，是伯恩城有名的流商。

他經(jīng)常來往瑞恩領(lǐng)和伯恩領(lǐng)，與瑞恩相識甚早。

“嗯?！?

薇薇安輕輕點了點頭，將賬冊合上。

她知道丈夫一旦決定，便是經(jīng)過了周全的考慮。

她將話題引向更輕松的領(lǐng)域，聊起了領(lǐng)地上最近的瑣事。

哪家添了新丁，牧場的羊群狀況。

試圖驅(qū)散目前的緊張感。

瑞恩只是把諾瀾交給薇薇安，輕輕的在她額頭上烙印下一吻。

便催促她去睡覺。

夜?jié)u深，薇薇安帶著一絲疲憊起身回房休息。

瑞恩則留了下來。

對薇薇安聲稱，他還要再查看幾份，關(guān)于邊界巡邏的報告。

實則是在等待【今日占卜】

書房里重歸寂靜。

當(dāng)月光透過菱形玻璃窗，灑下一片清輝。

正好落在書桌中央時。

瑞恩緩緩閉上了眼睛，他將意識沉入識海深處。

在他意識的視野中，朦朧的光點匯聚，仿佛受到無形之手的牽引。

緩緩構(gòu)成一幅清晰的畫面。

【今日占卜已刷新】

【今日占卜·吉】：

穩(wěn)固領(lǐng)地根基，家族安平。

翻新莊園是不錯的選擇，宜盡早動工。

于家族與領(lǐng)地皆大有裨益。

隨著光芒漸漸消散，字跡也隨之流失。

瑞恩睜開眼，眼眸中閃過一絲如釋重負(fù)。

今日占卜也是如此順利。

看來維修鞏固莊園，這條路是正確的。

這堅定了，他所有的決策，心中的最后一絲疑慮也煙消云散。

…………

次日清晨。

陽光驅(qū)散了瑞恩領(lǐng)上空的薄霧。

這片陽光，給諾丁頓莊園，略顯斑駁的外墻上，涂上一層金黃色的漆。

早餐剛過，庭院外便傳來了輕快的馬蹄聲。

問候聲接踵而至。

“母親！”

不久，老博肯便引來人，來到客廳。

“安娜！”

薇薇安驚喜地迎上前去，臉上露出了真誠的笑容。

沒想到安娜昨日離去，今日就返回，這讓薇薇安興奮不已。

安娜摘下兜帽，露出一張明媚熱情的臉龐，長發(fā)編成利落的發(fā)辮。

“早上好，母親！”

“希望沒有太早打擾你們?！?

“昨日返回，我將信送到肯德基哪里后，他再度寫了一封?！?

“同時，我父親讓我送一些新釀的蜂蜜酒過來，他說您一定會喜歡?！?

她語氣親切，舉止大方得體。

“安娜，太客氣了，我來看看這好酒。”

瑞恩走上前來，接過信箋和酒。

轉(zhuǎn)身將信遞給薇薇安后，溫和地致意。

“正好，我待會兒正要動身去伯恩城東城，我們可以一起同行。”

“去伯恩城東城？”

“是有什么要緊事嗎，父親大人？”

安娜關(guān)切地問道。

“是為了維修這座舊莊園的事。”

瑞恩沒有隱瞞，但是他并沒有告知安娜昨日她離去后，領(lǐng)民沖擊莊園的事情。

“打算去找些可靠的工匠?！?

安娜的眼睛立刻亮了起來：

“翻新莊園？”

“這真是個好消息！”

“伯恩城東城的工匠確實不錯，但我或許能幫上點忙？”

“我們家族常和這群手藝人打交道。”

“我父親，認(rèn)識幾位手藝頂尖的大師?！?

“他們不僅活兒好，也更熟悉這些如何維修莊園。”

“如果您愿意，我可以立刻派人回去告知父親，讓他為您引薦？”

她的提議充滿熱心，沒有絲毫矯飾。

讓人無法拒絕她的好意。

薇薇安感激地看了安娜一眼。

這無疑能省去，瑞恩許多尋訪的周折。

瑞恩略一思索，便接受了這份善意：

“既然如此，那就多謝你了，安娜，也感謝克萊克家族的周到?！?

“這確實能幫我個大忙?！?

…………

日頭上升。

瑞恩共乘安娜的馬車。

與她一同來到了伯恩城。

一入城，安娜便差遣隨行的一名護衛(wèi)快馬返回克萊克莊園送信。

她自己則并未停步，而是側(cè)身對瑞恩說道：

“父親大人，如果您不介意?！?

“我們可以直接去石者工坊，老費倫通常都在那里?！?

“索林的木匠鋪也在同一條街上?！?

瑞恩點了點頭，以示同意。

她催促馬車改道，馬車帶著他們穿過東城熙攘的集市。

拐入一條稍窄，但頗為整潔的石板街道。

這里整條街上都彌漫著石粉。

還有金屬淬火的味道，味道飄進馬車車廂，引得安娜不停咳嗽。

街道兩旁盡是各類工匠的作坊。

叮當(dāng)作響的鐵錘聲，拉鋸聲。

與工匠的要喝交織成片。

最終，馬車帶領(lǐng)他們，在一處掛著，石頭招牌下的工坊面前停下。

工坊大門敞開。

里面空間開闊，地上散落著不同質(zhì)地的石料。

從粗糙的毛石，到已初具形態(tài)的雕刻構(gòu)件，算得上應(yīng)有盡有。

石匠老費倫正站在一個工作臺前。

正對著一塊打磨光滑的石灰石板比劃著。

同時他還和助手討論著尺寸。

老費倫身材敦實，手掌寬厚粗糙，沾滿了石屑，做事專心致志。

并沒有注意來人。

“費倫大師！”

安娜喊了一聲。

他抬起頭，看到安娜，嚴(yán)肅的臉上立刻露出笑容：

“安娜小姐！”

“什么風(fēng)把您吹到我這地方來了？”

他的聲音洪亮。

“自然是有事找你?！?

安娜笑著將瑞恩引薦上前。

“這位是達利安領(lǐng)的瑞恩男爵?！?

“男爵大人的莊園需要一位像您這樣可靠的大師幫忙修繕。”

安娜恭維起老費倫。

搞的他一大把年紀(jì)還挺不好意思。

瑞恩上前一步，簡潔地說明了來意和大致需求。

費倫聽得認(rèn)真，不時點頭。

“諾丁頓莊園，東側(cè)墻基是吧？”

他搓著下巴。

“我得親自去看看裂縫的走向和深度，才能給您準(zhǔn)話?！?

“索林那個老家伙的木工活您肯定也需要?！?

“他的鋪子就在前面拐角，我這就讓學(xué)徒去叫他過來一起聽聽?！?

不久，木匠大師索林也趕到了。

他比費倫清瘦些，眼神混濁，手指修長靈活。

同時，他身上的棉袍上帶著好聞的松木香氣。

三位匠人圍著瑞恩帶來的簡易草圖。

就在工坊里堆放的條石上，開始初步討論。

安娜則在一旁適時補充，說明克萊克家族愿意提供擔(dān)保。

初步溝通后，安娜低聲說道：

“父親大人，具體細節(jié)和預(yù)算，不如到我父親的書房里詳談？”

“那里更安靜，也方便計算?！?

瑞恩點頭同意。

在克萊克家族的迅速安排下。

當(dāng)天下午，就在莫恩的書房里，一場關(guān)于翻新事宜的商談便展開了。

…………

怒克萊克莊園，莫恩書房。

莫恩早早就在書房門口準(zhǔn)備迎接，他一見到瑞恩：

“瑞恩男爵，歡迎歡迎！”

顯然對方已經(jīng)把自己當(dāng)成了瑞恩的親家，兩家的關(guān)系在不知不覺中早已升溫。

“安娜都跟我說了，莊園修繕是大事，有什么需要克萊克家出力的，盡管開口?！?

他拍了拍瑞恩的手臂，語氣真誠而不過分熱絡(luò)，顯得極有分寸。

書房內(nèi)，莫恩示意大家落座，仆人端來了醇香的麥酒。

莫恩沒有過多寒暄，直接切入正題：

“費倫大師和索林大師都是跟我們克萊克家合作多年的老朋友了?！?

“手藝信譽都沒得說?！?

“我希望你們可以認(rèn)真的服務(wù)瑞恩男爵！”

“費用…由。”

剛打算開口，莫恩就被瑞恩攔下，瑞恩點頭感謝。

“不是我拒絕莫恩的好意?！?

“只是你幫我們太多了?！?

瑞恩后續(xù)的話沒有說，莫恩知道瑞恩心中所想，于是點頭。

找了個公務(wù)繁忙借口，離去，同時留下安娜協(xié)助瑞恩。

當(dāng)最初的高額預(yù)算被提出時，安娜立刻看向瑞恩。

眼神里滿是征求：

“男爵大人，這個數(shù)目……”

在幾人的圍觀下，瑞恩再度將規(guī)劃和需求詳細說明。

起初，匠人們根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)報出的預(yù)算確實令人咋舌。

遠遠超過了瑞恩家目前的儲備。

書房內(nèi)的空氣一度有些尷尬。

然而，瑞恩并未慌亂。

他再次鋪開地圖和草圖，語氣沉穩(wěn)而堅持：

“我明白一流工藝的價值，但我們必須在現(xiàn)實范圍內(nèi)行事?！?

“請看，石料，我們領(lǐng)地的采石場完全可以供應(yīng)大部分?！?

“木材，除了少數(shù)需要特別強度的承重梁需要外購，我們自己的林場也有合適的橡木和松木。”

“我們需要的是一個更務(wù)實，更精簡的方案。”

“核心是加固結(jié)構(gòu)，修復(fù)破損，而非奢華的擴建和裝飾?！?

他指向圖紙：

“東翼那些無法挽救的附屬房間，或許可以暫時封閉?！?

“集中資源確保主廳和居所區(qū)域的堅固?！?

“雕花和裝飾能省則省，堅固和實用是第一位的?！?

石匠費倫捻著自己花白的胡子，仔細查看著石基的草圖，緩緩點頭：

“大人說的是。”

“根基沒問題，墻可以一層層換，費工，但材料錢能省下不少?！?

木匠索林也湊近：

“老木頭有老木頭的好處，確實有些該換了，但不少還能用?！?

“新木料處理得當(dāng)，一樣結(jié)實耐用。”

經(jīng)過一番細致的測量，計算和討論。

在安娜不時從旁提出的中肯建議下。

一個可以充分利用領(lǐng)地自身資源的新方案。

逐漸清晰起來。

最終，老費倫和索林交換了一個眼神，報出了一個重新核算后的價格：

“男爵大人，如果您能保證石料和大部分木材的供應(yīng)?！?

“我們的人手負(fù)責(zé)開采，運輸和全部匠活?！?

“包括您要求優(yōu)先完成的核心區(qū)域……”

“四十枚金幣?！?

“我們可以盡快開工，在天氣轉(zhuǎn)冷前完成主體工程。”

這個數(shù)字，雖然依然是一筆不小的開支，但已然落在了瑞恩能夠承受的范圍之內(nèi)。

他心中松了一口氣。

他伸出手，與兩位匠人重重一握：

“很好?！?

“就四十枚金幣。但我要求盡快動工，并且保證質(zhì)量?！?

“以我們的手藝擔(dān)保，大人?！?

索林鄭重地回答。

這時，安娜則是恰到好處的開口：

“父親大人，如果資金方面一時周轉(zhuǎn)不開，我們克萊克家很樂意……”

“我很樂意。”

怕瑞恩抹不開面子，安娜聰明的改口。

“不，安娜?！?

“好孩子，感謝你的好意?！?

瑞恩溫和，但是堅定地打斷了她。

語氣中帶著堅持。

“非常感謝你的好意，我必須依靠自身的力量完成這件事?！?

接著瑞恩轉(zhuǎn)頭看向兩位工匠。

“每一枚金幣都會按時支付?！?

“這是我們的責(zé)任?！?

安娜微微一怔，她不再多言，只是尊重地點了點頭。

事情就此敲定。