兩百金鷲幣！

在瑞恩腦海中揮之不去。

兩百枚金幣！

這足以徹底改變莊園的窘境，為薇爾莉特的劍術之路鋪平道路。

激動驅散了他的睡意。

他強迫自己冷靜下來。

月影溪并非坦途，但【每日占卜】的指引從未出錯。

風浪越大魚越貴的道理前世作為海員他自然是知道。

所以，他必須去。

…………

當清晨的光線，透過結霜的窗欞時。

瑞恩已經穿戴整齊。

他套上厚實的獵裝皮襖，檢查了腰間的精鐵短劍和隨身小弩。

將一捆堅韌的套索和幾個特制的鐵夾塞進背囊。

薇薇安端著一杯熱氣騰騰的茶走進臥室。

看到丈夫整裝待發的樣子，秀眉微蹙。

“瑞恩？”

“這么早？”

“不多睡會兒？昨晚你似乎沒怎么睡好。”

她敏銳地捕捉到他眼底的興奮。

瑞恩接過茶杯。

“睡足了，薇薇安。”

“冬日的獵物更容易留下蹤跡，我想去東邊的松林碰碰運氣，看能不能給晚餐添點野味。”

“肯德基不是一直吵著想吃烤松雞么？”

他努力讓自己的語氣聽起來像一次尋常的狩獵。

薇薇安凝視著他，琥珀色的眼眸里帶著一絲憂慮。

她了解自己的丈夫，他沉穩的外表下，藏著一旦決定就難以動搖的意志。

她沒有追問具體地點，只是輕輕撫平他皮襖領口的褶皺：

“小心些，瑞恩。”

“帶上灰影，它鼻子靈。”

她的叮囑著。

“放心，親愛的。”

“我會避開深谷，只在林子外圍看看。”

瑞恩在她額頭印下一吻，拿起靠在墻邊的長獵弓和箭囊。

“薇爾莉特醒來后，讓她照看弟弟練會兒字，別讓肯德基到處瘋跑。”

“嗯，早去早回。”

薇薇安目送著他高大的身影消失在樓梯口。

心中那絲莫名的擔憂并未散去。

瑞恩在莊園馬廄牽出了他的坐騎灰影。

一匹毛色如冬日陰云的健壯馬匹。

他翻身而上，輕夾馬腹。

灰影便小跑著出了莊園大門，踏上覆蓋著皚皚白雪的小徑。

方向直指落基山脈，西麓邊緣的月影溪。

寒風凜冽，吹在臉上如同刀割。

馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的咯吱聲。

行至半途，接近一處依附于瑞恩莊園的小村落時。

一個裹著厚皮襖、背著長矛的身影從村口木屋后閃出。

是村落的護衛隊長，老杰克。

“瑞恩老爺！”

老杰克搓著凍得通紅的手，哈著白氣喊道。

“這鬼天氣您還出來打獵？真是勤勉啊！”

瑞恩勒住灰影，微微頷首：

“老杰克。”

“守著村子辛苦了。”

“我只是出來碰碰運氣，看能不能給家里添點肉食。”

老杰克走近幾步，壓低了聲音，神色帶著幾分嚴肅：

“老爺，您要是往西邊去，千萬小心月影溪那片地界。”

“昨天巡邏的漢森他們回來說，在溪谷上游發現了一串很新的冰原狼爪印，個頭不小！”

“還有人說隱約聽到了雪怪的嚎叫，雖然不知道真假……”

“那地方冰窟窿多，底下暗流洶涌，滑下去上帝難救。”

“您可別太往里走啊！”

冰原狼！

還有雪怪的傳聞？

瑞恩心中一凜，表面卻不動聲色：

“多謝提醒，老杰克。”

“我會注意的，就在外圍轉轉。”

他拍了拍腰間的短劍和小弩。

“有這個和老朋友在呢。”

“那您務必當心！”

老杰克再次叮囑。

辭別了護衛隊長，瑞恩的心情凝重了幾分。

【每日占卜】只預示了機遇，并未提及具體的危險。

冰原狼是狡詐兇殘的群居獵手。

雪怪更是力大無窮的恐怖存在。

他催動灰影，速度不減，但警惕性提到了最高。

又騎行了一個多時辰，地勢開始明顯抬升，空氣也變得更加寒冷刺骨。

一條蜿蜒的溪流出現在眼前。

這就是月影溪。

溪水并未完全封凍，在厚厚的冰層下，幽暗的水流依舊在緩慢地奔涌，發出沉悶的汩汩聲。

溪流兩岸怪石嶙峋，覆蓋著厚厚的積雪和晶瑩的冰掛。

無數大小不一的冰洞點綴在陡峭的岸邊和巖石縫隙間。

好似巨獸張開的巨口。

整片溪谷籠罩在一種空寂、肅殺的氛圍中。

只有寒風在冰隙間呼嘯穿梭的聲音。

瑞恩翻身下馬，將灰影拴在一處背風的大石后面，安撫地拍了拍它的脖頸。

他抽出短劍握在手中，小心翼翼地沿著溪岸前行。

【每日占卜】的幻象中，那朵冰晶花生長在溪流轉彎處。

在冰層與黑色巖石的縫隙間。

他回憶著幻象的細節，目光銳利地掃視著每一個可能的角落。

同時，他也沒有忘記自己的狩獵借口。

在尋找冰晶花的路上，他憑借獵人老道的經驗。

很快在幾處雪層較薄、隱約露出枯草和苔蘚的地方。

發現了小型動物活動的痕跡。

他迅速選好位置，從背囊里取出幾個帶著鋒利倒齒的沉重鐵夾，小心地布置在獸徑附近。

并用積雪巧妙地掩蓋好機關和鐵鏈。

又在幾處視野開闊的巖石后面，用堅韌的套索設下了簡易的絆索陷阱。

即便找不到那價值連城的花，也不能空手而歸。

做戲做全套。

時間一點點流逝，寒風似乎更猛烈了。

瑞恩的靴子踩在積雪上，每一步都小心翼翼。

他搜尋了溪流轉過的兩個彎道，除了嶙峋的冰石和偶爾掠過的寒鴉，一無所獲。

【每日占卜】的幻象難道有偏差？

焦躁開始在他心底蔓延。

就在他準備探查第三個彎道時，眼角余光似乎捕捉到一絲微弱的藍光。

在溪流轉角處，浸在水中的黑色根部一閃而逝！

瑞恩的心猛地一跳。

他立刻停下腳步，屏住呼吸，身體緊貼在一塊凸起的冰巖后面，只露出一只眼睛仔細觀察。

那地方！

冰層與黝黑巖石的交接處，一道狹窄的縫隙里！

剛才那抹幽藍不是錯覺！

他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。

【每日占卜】預示的珍寶就在眼前，但越是這種時候，越要謹慎。

他緩緩矮下身子，像一只潛行的獵豹。

利用岸邊的亂石和冰棱作為掩護，一點點地向那塊巨大的玄武巖挪。

終于，他潛行到了巨石側面。

他緩緩探出頭，目光投向那道巖石縫隙深處。

他的呼吸幾乎停滯！

就在那狹窄陰暗的縫隙底部，緊貼著冰冷刺骨的溪水。

一株奇異的花朵正靜靜地綻放！

它通體晶瑩剔透，和昨天占卜時看到的一模一樣。

千年冰晶花！

巨大的驚喜瞬間淹沒了瑞恩。

但，他強壓下立刻沖過去采摘的沖動，再次警惕地環顧四周。

確認附近沒有冰原狼的蹤影，也沒有雪怪標志性的腥臊氣味。

他盡量不發出任何聲音。

脫下厚實的皮手套，從背囊里取出一個早已準備好的。

內襯羊毛的厚實木盒。

指尖觸碰到花朵根部時，一股冰寒瞬間襲來。

他咬著牙，用短劍小心地撬動花朵凍結的根部。

每一次撬動都異常小心，生怕損傷了這價值兩百金幣的珍寶。

終于，伴隨著一聲輕微的冰裂聲。

整株冰晶花連同根部包裹的一小塊凍土被完整地撬了出來！

那徹骨的寒意幾乎讓瑞恩的手指失去知覺。

他不敢有絲毫耽擱，迅速將這株奇花放入木盒中，緊緊蓋上盒蓋，并用皮繩牢牢捆扎好。

直到這時，他才長長地舒了一口氣。

任務完成！

冰晶花到手，瑞恩的心情輕松了許多。

他記起自己布設的陷阱，打算去回收，看看有沒有額外的收獲。

他沿著來路返回，很快來到了第一處布置鐵夾的地點。

雪地上似乎沒什么變化。

他撥開掩蓋的積雪。

喀嚓！

砰！

嘩啦！

一陣劇烈的撞擊聲從前方不遠處的另一個陷阱點傳來！

積雪被攪得漫天飛舞。

伴隨著一聲嘶吼！

瑞恩瞳孔驟然收縮，握緊了手中的短劍和獵弓。

心臟瞬間提到了嗓子眼！

“是森林狼還是雪怪？！”