老博肯驚訝于瑞恩的篤定。

眼下瑞恩到時沒有多說什么，面對暴風雪的危機，至少暫時是度過了。

最終。

肆虐的暴風雪終于在午夜前耗盡力氣。

瑞恩推開暖棚的門，凜冽清新的空氣撲面而來。

他帶著薇爾莉特和肯德基，在老博肯的陪同下，仔細檢查了谷堆。

“感謝諸神，也感謝老爺的預見。”

老博肯用粗糙的手扒開覆蓋谷堆的厚重油氈和干草。

臉上是如釋重負的笑容。

“一點沒受潮，簡直是個奇跡！”

瑞恩看著堆積如小山的飽滿谷粒，心中也涌起一股踏實感。

今年是個豐年，這些谷物交完莊園稅賦后。

剩下的足以支撐整個寒冬，甚至還能為來年的春耕。

和孩子們的未來儲備一些金幣。

“薇爾莉特。”

瑞恩轉向女兒。

“雪停了，路不好走。你騎馬回家，請母親把四輪馬車趕來，我們需要把這些運回莊園糧倉。”

“好的，父親大人！”

薇爾莉特清脆地應道，裹緊圍巾。

利落地牽過拴在暖棚旁的矮腳馬，動作熟練地騎上去，小心地朝著莊園主宅的方向小跑而去。

沒過太久，一輛由兩匹健壯挽馬拉著的四輪運貨馬車出現在小徑上。

車輪在壓實的新雪上留下深深的轍痕。

雅麗·薇薇安夫人親自駕著車，她穿著厚實的深藍色羊毛裙，外面罩著御寒的斗篷。

美麗的臉龐在寒風中顯得有些嚴肅，但看到丈夫和孩子都安然無恙。

眼中流露出溫暖。

她將馬車穩穩停在谷倉前。

“夫人。”

老博肯連忙上前行禮，語氣充滿感激。

“辛苦您跑一趟了。”

“博肯叔叔，快別這么說。你才是辛苦的那個。”

薇薇安利落地跳下馬車，目光掃過谷堆，又落在丈夫身上，嘴角帶著一絲調侃的笑意。

“瑞恩莊主，看來你不僅是位好占卜師。”

“現在連天氣也能預見了？”

“那，下次狩獵是不是該讓你預測一下野鹿的蹤跡了？”

瑞恩聳聳肩，故作神秘地壓低聲音：

“說不準哦？”

“說不定還能猜出我們下一個孩子的性別呢。”

薇薇安一個沒好氣的白眼，她隨即卷起袖子。

“來吧，別讓這些谷物在雪地里待太久。”

一家人開始了緊張的裝載。

瑞恩和老博肯負責用大木鏟將谷物鏟進麻袋。

薇薇安則麻利地封口計數。

薇爾莉特懂事地幫忙遞送空麻袋和繩索。

肯德基也想幫忙，卻被母親按在馬車旁一個避風的角落，只能眼巴巴地看著，小臉凍得紅撲撲的。

直到傍晚時分，最后一袋谷物才被安全運抵莊園的糧倉。

回到溫暖的主廳，壁爐里的火焰驅散了寒意。

薇薇安招呼仆人端來了熱騰騰的肉湯和面包。

瑞恩示意妻子取來錢袋。

“博肯叔叔，這是你這個月的酬勞。”

瑞恩將一小袋叮當作響的銀狼幣遞過去。

老博肯接過錢袋，卻沒有立刻收起來，他搓著粗糙的大手。

顯得有些局促不安，目光卻忍不住瞟向正捧著木碗小口喝湯的肯德基。

“老爺，夫人……”

老博肯的聲音帶著一絲溫暖，

“下個月就是肯德基少爺的生日了。”

“我有個冒昧的請求。”

“我想用這個月的工錢，請村里的老鐵匠圖克，給肯德基少爺打一把練習劍。”

瑞恩聞言，眉頭皺了一下。

他看向老博肯，這位跟隨家族經歷過興衰的老仆人，眼中那份對孩子的寵溺幾乎要溢出來。

“博肯叔叔。”

瑞恩的聲音帶著一絲無奈。

“肯德基還不到四歲，連木劍都拿不穩。”

“現在就給他真劍，哪怕是練習劍，是不是太早了些？”

“而且這太破費了，你的工錢該好好存著。”

“父親大人！我要小劍！我要像騎士一樣的小劍！”

肯德基聽到劍字，立刻扔下湯勺，興奮地跳了起來。

薇薇安看著兒子雀躍的樣子，又看看老博肯懇切的眼神，輕輕碰了碰丈夫的手臂。

低聲道：“瑞恩，叔叔是一片真心。”

“圖克的手藝你知道，打出來的練習劍不開刃，很安全的。”

“孩子喜歡，就滿足一下叔叔的心意吧？”

瑞恩他嘆了口氣，搖搖頭，最終還是露出一絲妥協的笑意：

“好吧，叔叔，就依你。”

他看向肯德基。

“還不謝謝博肯爺爺？！”

“明白！父親大人萬歲！博肯爺爺最好啦！”

肯德基歡呼著撲向老博肯，后者接住小家伙，布滿皺紋的臉上笑開了花，連聲說著小少爺小心。

………

晚餐后，孩子們在女仆的照料下洗漱睡下。

瑞恩和薇薇安也回到了主臥。

壁爐里的余燼散發著溫暖的紅光。

薇薇安一邊梳理著她濃密的栗色長發，一邊看向靠在床頭的丈夫。

“瑞恩。”

她輕聲開口。

“薇爾莉特已經七歲了。”

“鎮上格蕾絲女士的啟蒙學堂也開學了。”

“要不要讓她去法師塔的學徒預選班？”

“這是不是該考慮一下了？”

“我聽裁縫鋪的瑪莎夫人說，她家的艾米麗下個月就要去格蕾絲女士那里了。”

瑞恩放下手中一本關于都鐸領歷史的舊書。

沉思片刻。

薇爾莉特沉靜懂事，心思細膩，不像她弟弟那樣跳脫。

他腦海中浮現出女兒在谷倉幫忙時那認真專注的小臉。

“格蕾絲女士那里教的更多是讀寫，算術和淑女禮儀。”

瑞恩緩緩說道，目光投向跳動的爐火。

“至于法師塔，那需要天賦，也需要大量的金幣去支撐學徒期的消耗。”

他頓了頓，語氣變得堅定了一些。

“我想讓她學劍術。”

“劍術？”

薇薇安有些驚訝地轉過身。

“瑞恩，薇爾莉特是個女孩子。”

“女孩子一樣可以握劍，薇薇安。”

“而且她比肯德基更適合用劍！”

瑞恩曾經見過薇爾莉特持劍，那姿態遠比瑞恩要來的標準，要知道薇爾莉特可是從來沒有碰過劍的。

而且她學習劍術的能力驚人。

瑞恩看向妻子，眼神深邃。

“落基山脈并不總是平靜的。”

“半獸人、流寇……誰知道呢？”

“我不求她成為戰場上的玫瑰騎士，但至少要有保護自己的力量，有面對危險的勇氣和體魄。”

“劍術館的加雷斯爵士，曾是王都衛隊教官，他的基礎訓練非常扎實。”

而且，他嘴角露出一絲笑意。

“你不覺得薇爾莉特的眼神里，有時會閃過一種和她安靜外表不符的堅毅嗎？”

薇薇安沉默了一會兒，似乎在想象女兒持劍的樣子。

最終輕輕嘆了口氣：

“你說得也有道理。只是劍術館的費用可不低。”

“加雷斯爵士的名望在那里，每個月的學費、裝備、藥浴……”

她起身走到梳妝臺前，打開一個鑲嵌著螺鈿的小木盒。

清點了一下里面的錢幣。

“我們現在的積蓄……大概有五十六枚金幣，七枚銀狼幣。”

“冬稅還沒交，來年的種子、修繕谷倉的木材……開銷不小。”

瑞恩點點頭，眉頭微蹙。

五十六枚金幣，應付莊園的日常運轉和冬稅是夠的。

但要支撐一個孩子系統學習劍術。

尤其是加雷斯爵士那種級別的教官親自教學。

就顯得捉襟見肘了。

學費、量身定制的練習甲胄、特制的練習劍、用于恢復體力和避免暗傷的藥浴……

每一項都是不小的開支。

“別太擔心，薇薇安。”

瑞恩握住妻子的手，安撫道，

“總會有辦法的。”

“豐年的收成不錯，也許命運會再次眷顧我們？”

他半開玩笑地說，但心里也在盤算著其他的可能性。

薇薇安靠在他懷里，感受著丈夫的體溫，憂慮似乎也減輕了些。

夜深人靜，薇薇安在丈夫平穩的呼吸聲中沉沉睡去。

瑞恩卻毫無睡意。

他輕輕起身，披上睡袍，走到臥室角落一個鑲嵌著橡木的書架旁。

他移開幾本厚重的典籍，后面是一個不起眼的暗格。

打開暗格，里面靜靜地躺著一個拳頭大小，且內部仿佛有氤氳霧氣流轉的水晶占卜球。

瑞恩腦海里蹦出系統信息。

【占卜刷新】

瑞恩把手放在上面。

水晶球內部朦朧的霧氣，忽然開始加速旋轉。

絲絲縷縷的銀藍色光暈在其中凝聚流淌。

最終形成了一幅清晰的幻象：

一條覆蓋著薄冰的潺潺溪流出現在眼前。

溪流拐彎處，一株奇異的花朵扎根在冰層與裸露的黑色巖石縫隙間。

它通體晶瑩剔透花瓣層層疊疊，散發出肉眼可見的冰藍色寒氣。

在月光照耀下，整株花仿佛由內而外散發著柔和的冷光。

幻象旁，一行由光芒組成的古體字浮現，隨即隱沒：

【今日占卜：途徑月影溪，得遇千年冰晶花。】

【煉金珍品，價值兩百金鷲幣。】

瑞恩的呼吸微微一滯。

兩百枚金幣！

這幾乎是他們現在所有積蓄的四倍！

足以支撐薇爾莉特數年的劍術學習。

甚至還能有余力修繕谷倉，添置農具。

他小心翼翼地合上暗格，將水晶球藏好。

窗外的雪地反射著清冷的月光。

瑞恩走回床邊，看著妻子熟睡的側顏，眼神復雜。

月影溪……

他記得那條溪流，在落基山脈東麓邊緣，離莊園大概半天的騎程。

但那里也靠近巡邏騎兵較少深入的區域，傳聞偶爾會有零星的魔物或野獸出沒。

他輕輕躺下，將妻子攬入懷中。

薇薇安在睡夢中無意識地靠近他溫暖的胸膛。

瑞恩閉上眼睛。

腦海中卻清晰地浮現出那株在月光下熠熠生輝的冰晶花。

現在他腦袋里全是二百枚金幣的提示。

去？

還是不去？