初領(lǐng)差遣赴三司

嘉祐三年冬月初五，章衡在樞密院領(lǐng)了告身。

素色綾紙印著朱紅璽印，“將作監(jiān)丞兼三司檢校官”十二個字墨跡未干，他指尖剛觸到紙邊，就聽見吏役在外喊：

“章郎君，三司催著交接呢。”

“知道了。”

他將告身折成四折塞進(jìn)懷中，轉(zhuǎn)身看見書童章平正往青布行囊里塞油紙包。

那是連夜烙的芝麻餅，用油紙裹了三層，還冒著溫?zé)岬南銡狻?

“公子，歐陽老相公送的那冊弊案錄要帶嗎？”

章平踮腳去夠書架頂層的藍(lán)布包袱，那是上月從歐陽府帶回的舊賬冊。

章衡搖頭：“先帶手札。”

他從案上拿起個牛皮紙封的本子，封面上用小楷寫著

“抽樣核查法”——這是他讀《九章算術(shù)》時悟的法子，把漕運(yùn)船只按區(qū)域分成十組，每組抽三艘核查，比逐船盤點(diǎn)省七成工夫。

“公子這法子，真能比老賬房還準(zhǔn)？”

章平撓頭。

他跟著章衡從浦城來汴京，見慣了賬房先生拿著算盤逐筆核對，哪見過只抽幾艘船就敢斷賬的。

章衡沒答話，將手札塞進(jìn)行囊側(cè)袋。

那里還躺著半塊歐陽修送的墨錠，是上月授審計訣時特意囑咐的：

“賬里的虛數(shù)，比墨里的膠還多，得有法子擠干凈。”

辰時三刻，兩匹青驄馬出了朱雀門。章衡的官袍罩在常服外，腰間懸著三司發(fā)的銅魚符，章平背著行囊騎在另一匹馬上，時不時回頭看身后的汴河。

“公子你看，那船沉得厲害。”

章平忽然拽住韁繩。

汴河面上排著數(shù)十艘糧船，最末艘的船舷幾乎貼著水面，船夫卻在船頭慢悠悠地曬漁網(wǎng)。

章衡勒馬駐足。

按規(guī)制，漕船載貨不得超過吃水線三寸，那艘船明顯超載。

他正要問，卻見岸邊小吏揮著紅旗，船工們立刻往水里拋沙袋——船身竟往上浮了半尺。

“是壓艙沙。”

章衡眸色沉了沉，

“空船時裝沙壓艙，裝糧后本該卸沙，他們卻留著。這樣過秤時，沙的重量就變成了糧。”

章平咋舌：

“那得偷多少糧？”

“去三司便知。”

章衡輕夾馬腹，青驄蹄聲踏過汴河橋，橋板縫隙里還嵌著去年漕運(yùn)落下的谷粒，被往來馬蹄碾成了深褐色的粉。

三司衙門在左藏庫東側(cè)，朱漆大門上懸著“計省”匾額。

戶房主事王堯已在門內(nèi)等候，見章衡來了，忙拱手：

“章郎君可算到了，這汴河漕運(yùn)的賬，堆得比糧囤還高。”

進(jìn)了庫房，章衡才知他沒夸張。

靠墻的木架上堆著近百冊賬冊，最上面的還沾著水漬，封皮寫著“嘉祐二年汴河漕運(yùn)損耗記錄”。

王堯翻開最厚的那本：

“今年損耗格外多，光是楚州到汴京段，就報了‘霉變損耗’三千石。”

章衡指尖點(diǎn)在“楚州”二字上：

“去年同期多少？”

“八百石。”

王堯答得快，

“老吏說今年雨水多，損耗自然多。”

“雨水多，船漏的該多，霉變的卻未必。”

章衡忽然笑了，從行囊里抽出那冊手札，

“章平，去賬房借五十張桑皮紙，再要桿十六兩的秤。”

章平剛把紙筆鋪開，就見三個老吏湊在門口張望。

其中個留著山羊胡的吏員哼了聲：

“新科狀元就會耍花樣？漕運(yùn)賬查了三十年，哪回不是逐船核？”

章衡沒抬頭，在紙上畫了張表格：

“汴河漕船分十綱，每綱三十艘。從每綱里抽第三、十七、二十九艘，共三十艘，夠了。”

“抽這幾艘作甚？”

山羊胡吏員擠過來，

“楚州綱頭是節(jié)度使的遠(yuǎn)房侄，你敢查？”

“節(jié)度使的船，更該查。”

章衡把表格推給章平，

“去碼頭傳令，這三十艘船卸糧時留十石樣本，裝袋封好送過來。”

章平剛跑出去，王堯就拽住章衡的袖子：

“那楚州綱的船，去年就沒人敢碰。他們報損耗時，連監(jiān)倉官都得點(diǎn)頭。”

“監(jiān)倉官點(diǎn)頭的賬，才要查。”

章衡翻開手札，里面夾著張汴河漕運(yùn)圖，楚州到汴京的水路上標(biāo)著七個糧倉，

“你看這七個倉，每處都報‘霉變損耗’，卻都是晴天驗收。雨天卸糧才會受潮，晴天霉變，不是反常么？”

正說著，章平領(lǐng)著兩個船夫扛著麻袋進(jìn)來。為首的船夫把麻袋往地上一摔：

“章郎君，這是楚州綱第三艘的糧樣，新鮮得很！”

章衡沒看他，讓章平倒出糧食。

糙米里混著不少發(fā)黑的谷粒，他抓起一把搓了搓，谷殼碎了，米粒卻還是硬的。“這不是霉變，是被水浸過又曬干的。”

他忽然提高聲音，

“去把楚州綱的船檢簿拿來！”

山羊胡吏員磨磨蹭蹭地抱來簿冊，章衡翻到第三艘船的記錄，

“船底修補(bǔ)”

四個字被朱筆圈過。

“上月初三修過船底，怎么還會漏水？”

他盯著船夫，

“是修船的料差，還是根本沒修？”

船夫臉漲得通紅，支支吾吾說不出話。

章衡忽然起身：

“章平，帶兩個人去碼頭，看那艘船的船底，是不是用桐油抹了層新漆。”

半個時辰后，章平跑回來，靴底還沾著泥：

“公子！船底真刷了新漆，底下的舊補(bǔ)丁都沒動！他們根本沒修船，把修船的錢貪了，故意往艙里滲水，好報損耗！”

“應(yīng)該不止吧。”

章衡指著糧樣里的碎石，

“這些石頭和楚州碼頭的碎石一模一樣。每船摻三十斤碎石，三十艘船就是九百斤，夠報兩石損耗了。”

正說著，楚州綱頭帶著四個家丁闖進(jìn)來。那綱頭穿著錦袍，腰間掛著玉牌，一進(jìn)門就拍桌子：

“誰敢動我的船？”

章衡把糧樣推到他面前：

“你的船，糧里摻石頭，艙底故意漏水，修船款進(jìn)了私囊。這賬，要不要我給你算清楚？”

綱頭臉色變了變，忽然冷笑：

“你有證據(jù)？三十艘船抽三艘，算什么本事？”

“抽樣核查，本就是查共性。”

章衡拿起手札，

“這三十艘船里，有十二艘的修船記錄和損耗記錄對不上，修船鋪的賬簿我已經(jīng)讓人去取了，你說會不會有共性？”

綱頭的汗順著下巴往下滴。章衡忽然放緩語氣：

“把貪的糧還回來，我不追究前賬。”

“我……”

綱頭剛要開口，就見山羊胡吏員偷偷往他身后塞了張紙條。

章衡眼疾手快，一把搶過來，上面寫著“節(jié)度使明日到汴京”。

“節(jié)度使來了正好。”

章衡把紙條拍在桌上，

“讓他看看，他的遠(yuǎn)房侄是怎么把軍糧換成銀子的。”

綱頭“咚”地跪了下來：

“小相公饒命！我把貪的糧都還回去，還有去年的！”

當(dāng)天傍晚，楚州綱就補(bǔ)交了三千石糧食。

章衡讓章平把抽樣核查的結(jié)果抄成公文，王堯看著賬冊上的數(shù)字，直咂舌：

“三十年了，沒人敢動的漕運(yùn)損耗，你三天就查明白了。”

“不是我厲害，是法子管用。”

章衡把那冊手札遞給王堯，

“王相公請看，這‘抽樣核查法’，每綱抽三艘，既能看出共性，又省力氣。以后查別的賬，也能用。”

章平正往行囊里裝手札，忽然發(fā)現(xiàn)夾層里露出半片蘆葦——是上月從歐陽府帶回來的。

章衡摸著蘆葦稈笑了：

“恩師說查反常處，這抽樣法，就是找反常里的共性。”

第二天一早，章衡去樞密院交差。剛走到門口，就見歐陽修從里面出來。

“聽說你查漕運(yùn)，用了新法子？”

歐陽修眼里帶著笑，

“老夫當(dāng)年查河工，要是有這法子，能少跑多少路。”

“是，恩師教的‘查反常’，才有這法子。”

章衡拱手，

“學(xué)生打算把抽樣法寫成規(guī)程，以后三司查賬，都能用。”

歐陽修拍了拍他的肩膀：

“好。要做事，先要有做事的法子。”

章衡回到三司時，章平正把新抄的規(guī)程貼在墻上。

陽光透過窗欞照在紙上，“抽樣核查法”五個字格外清楚。

遠(yuǎn)處傳來漕船靠岸的號子聲，章衡忽然覺得，這汴河的水，好像比來時清了些。