嘉祐四年開春，章衡在三司庫房里待了整七日。

案上攤著從天圣到嘉祐的漕運賬冊，最底下那冊天圣五年的賬頁已經脆如蟬翼，稍一翻動就簌簌掉渣。

章平蹲在地上分類，把楚州、揚州、泗州的賬冊按年份摞成三堆，鼻尖沾著灰還渾然不覺。

“公子，這三年的損耗數都抄好了。”

章平遞過桑皮紙，上面密密麻麻記著數字。

章衡接過時，指尖被紙邊割了道細口，血珠滴在“楚州漕運損耗”幾個字上，像給那行字點了個朱砂痣。

他盯著紙上的數字忽然皺眉。

楚州漕運近三年共發船三百二十四艘，每艘損耗都記著“十五石”。

章衡取過算盤，噼里啪啦打了一通：

“去年汛期有十二艘船遇了大風，損耗該比平時多；今年正月水淺，船走得慢，損耗該少些。怎么會都是十五石？”

章平湊過來看，忽然拍了下大腿：

“可不是！就像先生給學生打分，總不能人人都得八十分吧？”

他剛說完就捂嘴，怕這話沖撞了賬冊里的老規矩。

這時門口傳來腳步聲，山羊胡吏員端著茶進來，看見賬冊就撇撇嘴：

“章郎君還在查這個？楚州漕運是老規矩，每船十五石損耗，連前幾任三司使都沒說過不對。”

“老規矩就不能錯？”

章衡指著天圣五年的賬冊，

“景祐元年之前，損耗最少三石，最多二十八石，哪有這樣數年不變的？”

他忽然想起歐陽修那本弊案錄里的話：

“常例里的反常，才是真反常。”

山羊胡吏員剛要辯駁，章衡已經起身：

“去把三年的沉船記錄拿來。”

沉船記錄冊比漕運賬冊新得多，紙頁泛著油光，顯然常被人翻動。

章衡翻到去年七月，忽然停住——七月十六日，楚州綱有三艘船在洪澤湖“觸礁沉沒”，損耗記的仍是十五石。

“三艘船同時觸礁，損耗卻和單船一樣？”

章衡指尖敲著賬頁，

“沉船該報全損，怎么還按十五石算？”

他讓章平把洪澤湖的水路圖找來，圖上標注的“沉船點”在蘆葦蕩深處，根本不是行船航道。

“這地方水淺得很，最多沒過船底，怎么會觸礁？”

章平指著圖上的水位標記，

“去年我跟著商隊走過，那里連小石子都少見。”

章衡忽然注意到記錄末尾的簽名——“轉運使李嵩”。這個名字在賬冊里出現了十七次，每次沉船記錄都有他的朱印。

“去查李嵩的履歷。”

他對章平說，

“看看他什么時候開始管楚州漕運。”

傍晚章平帶回消息：

“李轉運使是三年前到任的，他一來，楚州損耗就改成了十五石。還有，他老家在楚州，有個表兄是船商，叫周富貴。”

“周富貴？”

章衡翻到船商名錄，周富貴的船隊正好負責楚州到汴京的漕運，三年來承接了近半的糧船。

他在紙上畫了個圈：李嵩管漕運，周富貴承糧船，損耗數年不變——這三樣湊在一起，就像賬冊里藏著的碩鼠，尾巴都露出來了。

第二日天未亮，章衡帶著章平去了汴京城外五十里的魚浦渡沉船點。

雇的老船夫聽說要去“沉船點”，臉立刻白了：

“郎君莫去，那地方邪乎得很，去年沉了船，連塊木板都沒撈上來。”

“撈不上來才要去。”

章衡讓船夫把船停在蘆葦蕩外，自己帶著章平蹚水進去。

初春的湖水冰得刺骨，沒走幾步就看見水底有片木板。

章平伸手撈上來，木板上的桐油還發亮，根本不像沉了半年的樣子。

“這是新漆的。”

章衡聞了聞木板，

“桐油里摻了松煙，是楚州周家木行的法子。”

他讓章平往深處走，又找到幾塊船板，上面沒有撞痕，反而有被鋸子割過的痕跡。

“不是觸礁，是被人拆了。”

章衡把船板收好，

“他們把糧食運走，再把船拆了沉進蘆葦蕩，假裝觸礁。十五石損耗，其實是留著分贓的數。”

回到楚州城，章衡直接去了周家木行。

掌柜見他們拿著船板，臉色驟變：

“這、這不是我們的貨。”

章衡沒說話，只讓章平拿出賬冊——木行去年七月賣了三十塊船板，收貨地址正是洪澤湖附近的魚浦村。

“這些船板是補船用的，還是造船用的？”

章衡盯著掌柜，

“補船用不了這么多，除非是把沉船上的好板子拆下來，重新組裝成新船。”

掌柜的汗珠子滾到賬本上，暈開了墨跡。

章衡趁機追問：

“周氏的船，是不是常在洪澤湖‘沉沒’？”

回到三司時，李嵩正在庫房等他。

這位轉運使穿著紫袍，腰間掛著金魚袋，見了章衡卻沒起身：

“聽說章郎君去了玉浦渡？那里水寒，仔細傷了身子。”

章衡把船板放在桌上：

“李相公認得這個嗎？周家木行的船板，在你記錄的沉船點撈上來的。”

他又拿出賬冊，

“你管漕運三年，周富貴的船沉了二十四艘，每艘都報十五石損耗，卻沒見一具尸體、一塊碎糧。”

李嵩端起茶杯的手頓了頓：

“船沉了，糧食自然被水沖走。”

“沖走的糧食會發芽。”

章衡讓章平鋪開油紙，里面是從洪澤湖撈的谷粒，

“這些谷粒完好無損，根本沒泡過水。還有這個——”

他拿出周富貴的商船記錄，

“你表兄每月都往你老家送糧，數量正好是沉船損耗的總和。”

山羊胡吏員突然闖進來，手里舉著份公文：

“李郎君，汴京催著要今年的漕運賬了！”

他眼神閃爍，想給李嵩遞話。

章衡卻把船板推到李嵩面前：

“這板子上的鋸痕，和你周家木行的鋸子吻合。你要是現在認了，還能從輕發落。”

李嵩盯著船板看了半晌，忽然笑了：

“某家以為新科狀元只會讀書，沒想到還會查船板。”

他從袖里掏出份賬冊，

“沒錯，是我和周富貴干的。每船留十五石，三年攢了五千石，藏在洪澤湖的倉庫里。”

“為什么是十五石？”

章衡追問。

“因為十五石不多不少，既不會引起懷疑，又能積少成多。”

李嵩嘆了口氣，“我原以為這法子能瞞一輩子，沒想到栽在你手里。”

三日后，周富貴的船隊被查封。

章衡帶著人去魚浦渡的倉庫，里面的糧食裝了滿滿二十車，谷粒飽滿，還帶著新米的清香。

王堯看著糧倉直嘆氣：

“這么多糧食，夠汴京禁軍吃一個月了。”

他忽然想起什么，

“對了，歐陽老相公派人傳話，問你查賬的法子，說要寫進《三司新錄》里。”

......

夜已深，章衡讓章平把賬冊整理好，在封面上寫“漕運損耗核查法”。

他特意在“反常均一性”幾個字下畫了線：

“以后查賬，不光要看數字對不對，還要看合不合常理。就像水流，哪有一直平穩不變的？”

章平正在給船板貼標簽，忽然指著洪澤湖的方向喊：“公子你看！”

章衡抬頭望去，春日的陽光灑在水面上，蘆葦蕩里露出的船板被打撈上來，水面確實比來時清亮了許多。

整理行囊時，章衡把那塊船板放進包袱。上面的鋸痕已經用朱筆描過，像給漕運賬冊畫了個句號。章平問：

“這板子留著做什么？”

“留著提醒自己。”

章衡摸著船板上的桐油，

“賬里的碩鼠，總藏在最不起眼的數字里。只要盯著那些反常的地方，再狡猾也藏不住。”

夜風從庫房窗戶吹進來，帶著汴河的水汽。

章衡看著案上的新賬冊，上面的損耗數字有高有低，終于像正常的水流一樣，有了自然的起伏。