治平二年深秋，湖州的銀杏葉落得滿地金黃。

章衡正在州衙收拾行裝，章平抱著個木匣子進來，鼻尖紅紅的：

“大人，這是百姓們送的，說是……說是給您路上用。”

木匣子里鋪著藍布，放著雙布鞋、一包茶葉，還有塊磨得光滑的鵝卵石。

章衡拿起布鞋，見針腳細(xì)密，鞋頭繡著小小的“廉”字，忍不住笑了：

“是張婆婆的手藝吧？”

“不止呢。”

章平抹了把眼淚，

“城東的鹽商們送了桿秤，說是‘公平秤’；

學(xué)田的生員們編了頂萬民傘，柳存仁說……說您走了，他們也會把賬記好。”

章衡望著窗外飄落的銀杏葉，忽然想起剛到湖州時，這里還是另一番光景——鹽價飛漲，流民滿街，學(xué)田的租子被貪得只剩個零頭。

他輕輕摩挲著鵝卵石，這是當(dāng)年修河堤時，從河底撿來壓賬冊的，不知何時被百姓收了去。

天色未亮，州衙門口就擠滿了人。章衡披著件舊棉袍出來，見張婆婆提著個瓦罐站在最前，罐口冒著白氣。

“章大人，喝口清水再走。”

張婆婆揭開蓋子，里面是半罐井水，水面浮著片銀杏葉，

“這是東河的水，您修了堤，水干凈了，人也安心了。”

章衡接過瓦罐，仰頭喝了一大口，冰涼的井水帶著甜味滑入喉嚨。他抹了抹嘴，見周圍的百姓都捧著各式各樣的容器——陶碗、竹筒、葫蘆，里面全是清水。

“大人清廉，就像這清水。”

一個老農(nóng)高聲道，“您沒拿過百姓一文錢，沒吃過百姓一口飯，這水您該喝！”

人群里爆發(fā)出歡呼，章衡忽然發(fā)現(xiàn)，站在后面的王鐵柱手里也捧著個水瓢，瓢沿還缺了個角。

“鐵柱啊，你的竹編隊怎么樣了？”

他笑著問。王鐵柱撓撓頭，憨笑道：

“編了兩百只竹籠，河工說好用，還訂了明年的貨。俺們攢了錢，打算蓋間新作坊。”

他忽然從懷里掏出張紙，

“這是賬本，俺們也學(xué)您，每筆錢都記著。”

章衡接過賬本，見上面用歪歪扭扭的字寫著

“買竹篾十捆，花五十文”“賣竹籠五只，得錢兩百文”，

忍不住點頭：

“比我當(dāng)年記的第一本賬強多了。”

張婆婆忽然往章衡手里塞了個布包，打開一看，是雙新布鞋，跟木匣子里的那雙一模一樣。

“路上穿，結(jié)實。”

她抹著眼淚，

“俺那口子說，您修的堤能擋百年洪水，您這樣的官，也該走大運。”

章衡剛要道謝，人群忽然分開條路，十幾個孩童提著水桶跑來，在他面前的地上潑出條水痕。

“這是‘清水路’。”

柳存仁笑著解釋，

“您走的路，就該這么干凈。”

走到北街鹽市時，鹽商們早已候在那里。

為首的李掌柜捧著個紅布包裹，見了章衡就作揖：

“章大人，小的們備了份薄禮。”

紅布揭開，露出桿烏黑的秤，秤桿上的星點金光閃閃。

“這是‘公平秤’，”

李掌柜指著秤星，

“以前鹽商囤鹽抬價，用的都是八兩秤；自您來了，鹽價透明，秤也準(zhǔn)了。這桿秤，是小的們請最好的匠師打的，秤星用真金嵌的，寓意‘公道值千金’。”

章衡拿起秤，見秤桿上刻著“湖州鹽市”四個字，末端還有行小字：

“治平二年，呈贈章公。”

他掂量了掂量，笑道：

“這秤不輕，怕是能稱出人心。”

“可不是嘛。”

旁邊的王掌柜接話，

“去年俺想多漲兩文鹽價，夜里就有人往俺鋪子里扔石頭——后來才知道，是百姓們不答應(yīng)。章大人，您讓鹽價透明，不光百姓得實惠，咱本分商人也能安心賺錢。”

章衡忽然想起剛查鹽市時，王掌柜把賬本藏在鹽堆里，被他翻出來時臉都白了。如今這人站在陽光下，說起鹽價來坦坦蕩蕩，倒像換了個人。

“這秤我收下。”

章衡把秤遞給章平，

“但有句話要說，鹽價透明不是為了給誰報恩，是為了大家都能活下去。我走后，你們要是敢亂漲價……”

“不敢！”

李掌柜趕緊擺手，

“生員們說了，他們會盯著鹽價公示牌；百姓們也說了，誰漲價就砸誰的鋪子。再說，現(xiàn)在生意好做了，犯不著。”

他從懷里掏出本賬冊，

“這是這個月的鹽稅，比三年前多了五成，小的們都記著呢。”

章衡翻開賬冊，見上面的數(shù)字整整齊齊，忍不住點頭：

“比州衙的賬還清楚。”

人群里忽然有人喊：

“章大人，俺家的咸菜，您一向是喜歡的，這次走，必須多帶。”是隔壁醬菜鋪的掌柜，捧著壇子擠過來。

“用您定的價的鹽腌的，味道正！”

章衡夾起根咸菜，脆生生的，帶著咸香。

他忽然想起劉彝說的“浙西第一能吏”，心里卻覺得，這稱號該分給這些守規(guī)矩的商人，分給那些盯著鹽價的百姓。

一行人鬧哄哄的邊走邊停，中午十分才快到碼頭。

柳存仁帶著生員們攔住了去路。他們舉著頂萬民傘，傘面上繡著密密麻麻的名字，紅的、黑的、藍的，像片小小的星空。

“章大人，這傘您得帶著。”

柳存仁的聲音有些發(fā)顫，

“上面是一萬個百姓的名字，他們說，您是湖州百年難遇的好官。”

章衡仰頭看著傘面，見“張王氏”“王鐵柱”“李掌柜”的名字都在上面，還有些歪歪扭扭的小字，像是孩童寫的。

“這傘太重了，我扛不動。”

他笑著擺手。

“不重！”

矮胖生員搶著說，

“這傘，輕著呢。”

他指著傘骨，

“您看，這傘骨是用學(xué)田的竹子做的，柳兄說，就像您當(dāng)年教我們的，要挺直腰桿。”

章衡忽然想起丈量學(xué)田那天，柳存仁量錯了步數(shù)，紅著臉重測的樣子。如今這后生站在萬民傘下，眼神清亮，倒有了幾分風(fēng)骨。

“傘我收下，但得請你們替我保管。”

章衡拍拍柳存仁的肩膀，

“等我回來時，要是看見學(xué)田的賬冊還像現(xiàn)在這么清楚，百姓們還像現(xiàn)在這么安心，我再親自來取。”

柳存仁眼睛一亮，趕緊點頭：

“學(xué)生謹(jǐn)記！每月的審計絕不偷懶，定叫學(xué)田的租子一分不少！”

章平和一眾衙役在一旁看得直抹眼淚，分別在即，幾人也是依依不舍。

碼頭上，船工早已解開纜繩。章衡踏上跳板時，忽然聽見身后傳來讀書聲——是學(xué)田的生員們在念《論語》：

“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從……”

聲音順著河水飄遠，章衡回頭望去，見萬民傘在陽光下閃閃發(fā)亮，百姓們舉著的清水瓦罐，像一片小小的銀河。

船開時，章衡站在船頭，手里握著那桿公平秤。

章平進來，見他正在秤鹽——一小包剛買的鹽，不多不少，正好一兩。

“大人，您這是作甚啊？”章平笑道。

章衡把秤收好，

“這秤不光能稱鹽，還能稱良心。我在稱我的良心。”

章平忽然從懷里掏出個布包，里面是片銀杏葉，壓得平平整整。

“這是州衙后院的葉子，張婆婆說，夾在書里，就像您還在湖州。”

一路行船，堤上站滿了人，都是修堤的河工。他們舉著木牌，上面寫著“章公慢行”“常回家看看”。

王鐵柱站在最前，手里揮著件竹編的披風(fēng)，那是用編竹籠剩下的篾條編的。

“大人，他們……他們等了半夜了。”

章平的眼淚又下來了。章衡朝著堤上拱手，風(fēng)吹起他的舊棉袍，像只展翅的鳥。他忽然想起剛修堤時，河工們嫌他用竹籠代替石料，說這法子“不結(jié)實”；

如今這堤擋住了三次洪水，竹籠里的石頭被沖刷得愈發(fā)牢固。

“船家，回來替我?guī)г挘嬖V他們，”

章衡對船工說，

“明年開春，記得給堤上的柳樹施肥”

說著，自己眼圈也紅了起來。

船過太湖時，章衡翻開百姓送的賬本，見最后一頁寫著行小字：

“湖州百姓盼章公歸，如盼春歸。”

他忽然覺得，這些年的辛苦都值了——清水、公平秤、萬民傘，這些樸素的物件，比任何功名都珍貴。

章平在一旁整理行裝，忽然發(fā)現(xiàn)章衡的枕下露出半張紙，上面寫著：

“赴京后，當(dāng)奏請陛下，將湖州賬法、鹽價公示推行天下。”

字跡力透紙背，像在紙上刻下的誓言。

暮色降臨時，船駛?cè)脒\河。章衡望著遠處的燈火，手里的公平秤在月光下泛著微光。

此去汴京，前路未必平坦，百姓們不是送章衡走，是把心交給他，讓他帶著這份重量，去做更多的事。

船行漸遠，湖州的燈火縮成星星點點。

章衡打開張婆婆送的茶葉，一股清香彌漫開來。他給自己沏了杯茶，看著茶葉在水中舒展，忽然笑了——這茶，像極了湖州的百姓，樸素，卻有回甘。