鐘樓頂端的風帶著鐵銹味，像無數細小的針，扎在濮陽燼臉上。他趴在齒輪組的縫隙里，看著下方廣場上蠕動的黑影——是赫連淵的侵蝕體軍團，灰黑色的潮水正順著石階往上爬，每一步都留下腐蝕的黑痕，像給古老的石頭鑲了道黑邊。

“還有三分鐘。”澹臺昭雪的聲音從齒輪另一側傳來，帶著點不易察覺的顫。她正用界能槍的藍光掃描中央的鐘擺，光束在布滿鐵銹的銅面上流淌，像條藍色的蛇，“共鳴點的核心就在鐘擺軸里，和其他八個核的頻率已經同步了。”

濮陽燼低頭看了眼手心，齒輪疤痕泛著紅光，界染值的數字在意識里跳動：59%。左手的金屬化已經蔓延到小臂，指甲縫里滲出的鐵銹渣落在齒輪上，“咔噠”一聲嵌進齒槽，像給這臺老機器加了點劣質潤滑油。

“三分鐘夠拆個機甲了。”他咧嘴笑，笑聲被風撕成碎片。腳下的齒輪組突然“哐當”一聲轉動，巨大的齒牙擦過他的靴底，帶起一串火星——這是鐘樓的自動報時機制，只是指針早就銹死在“三點十七分”，留下個永恒的停頓。

鐘樓內部比想象中更像臺巨大的機械。從底層到頂端，貫穿整個塔身的是套青銅齒輪組，最大的齒輪直徑足有五米，齒牙上還掛著百年前的銅銹，像老人下巴上的胡茬。陽光從四面的破窗斜插進來，在齒輪間切割出光柱，里面漂浮的鐵銹顆粒緩緩旋轉，像無數微型星球。

三個孩子縮在齒輪組的陰影里，虎子正用撿到的鐵棍，小心翼翼地撬動卡住齒輪的一塊碎磚——那是剛才侵蝕體撞碎墻壁時掉下來的，卡住了傳動結構，讓報時齒輪發出刺耳的摩擦聲。“再卡下去，它會自己散架的。”他小聲說，額頭上沾著的鐵銹讓他看起來像只剛從泥里鉆出來的小獸。

丫丫把小石頭護在懷里，手里攥著片從圖書館帶的古籍紙。紙頁被風刮得嘩嘩響，上面印著的“平衡”二字已經模糊，但藍光流過時，紙頁邊緣會泛起淡淡的白光，像層保護膜。“它怕這個。”她盯著遠處爬上來的侵蝕體，聲音發緊卻沒哭——自菜市場那次后，她好像突然明白了“害怕沒用”這個道理。

機械狗小三條蹲在濮陽燼腳邊，燈泡眼盯著鐘擺的方向，尾巴（那截電線）繃得筆直。它嘴里叼著塊從武器庫撿的界能電池，是濮陽燼特意讓它藏的“底牌”，電池表面的藍光和它的眼睛頻率一致，像兩顆同步跳動的心臟。

“來了。”澹臺昭雪突然低聲說。

鐘樓底層傳來“轟隆”一聲巨響，是林梟的機甲撞開了大門。緊接著是他標志性的怒吼，帶著機甲引擎的轟鳴：“濮陽燼！別耍花樣！把界核交出來——”話沒說完就變了調，像是被什么東西纏住了。

濮陽燼探頭往下看，差點笑出聲。林梟的機甲被十幾只骸土界侵蝕體纏住了腿，那些灰黑色的怪物像融化的瀝青，正順著機甲的關節縫往里鉆，金屬外殼上冒出縷縷白煙。更妙的是，機甲胸前的顯示屏還亮著，上面跳著行亂碼：“檢測到友方界能...是否攻擊？”

“這瘋子的機甲總算有點腦子了。”濮陽燼收回目光，看向鐘擺。那座青銅鐘擺足有兩人高，表面刻著繁復的星圖，和他手心的齒輪疤痕紋路完全重合。此刻星圖正發出暗紅色的光，像燒紅的烙鐵，每道紋路里都滲出粘稠的能量流，順著鐘繩往下淌，在地面匯成個旋轉的能量漩渦。

“就是現在。”澹臺昭雪舉起界能槍，槍口的流光界碎片突然變得極亮，“我去穩住漩渦，你拆核心。”

“小心。”濮陽燼拽住她的手腕——她的白大褂袖口沾著點黑泥，是骸土界侵蝕體的痕跡，正慢慢往布料里滲。他摸出從圖書館帶的古籍紙，往她袖口一貼，紙頁瞬間泛起白光，黑泥像遇水的鹽，慢慢化開了。

澹臺昭雪沒說話，只是反手拍了拍他的手背，轉身躍過齒輪間隙，落在漩渦邊緣。她舉起界能槍，對著漩渦中心連開三槍，三道藍光像利劍扎進紅光里，漩渦的轉速明顯慢了，邊緣的能量流甚至開始后退，像被凍住的巖漿。

濮陽燼深吸一口氣，抓住旁邊的鑄鐵梯往上爬。梯級上的鐵銹“簌簌”往下掉，蹭得他手心發燙——界染值的數字在跳：60%。左臂的金屬化突然加速，皮膚表面浮現出細密的齒輪紋路，和鐘擺上的星圖遙相呼應，甚至開始隨著齒輪組的轉動微微震顫。

“還挺會趕時候。”他咬著牙加速，爬到鐘擺軸附近時，終于看清了核心的位置——不是嵌在軸里，而是懸在軸上方的空氣里，九顆界核像行星繞恒星般旋轉，紅藍光交織成個完整的九芒星，正是他在老天文臺見過的圖案。

赫連淵的聲音突然從塔頂傳來，像風穿過破管：“濮陽燼，你父親沒告訴你嗎？這不是共鳴點，是‘界門鑰匙’。”

濮陽燼抬頭，看見塔頂的陰影里站著個人，黑袍被風吹得獵獵作響，臉上的青銅面具反射著冷光。他手里握著根權杖，頂端嵌著顆更大的黑色晶石，正往九界核的方向釋放能量，“你以為在阻止崩塌？你在幫我開門！”

“開你個鬼！”濮陽燼摸出扳手，對著最近的一顆界核砸過去。扳手在半空被能量流彈開，“當”地撞在齒輪上，震得他胳膊發麻。他突然想起父親日志里的話：“齒輪要咬合，界核要制衡——硬拆只會炸。”

“用那個！”澹臺昭雪的聲音帶著喘息，她的界能槍已經發燙，藍光明顯弱了，“小三條的電池！”

濮陽燼瞬間反應過來，沖腳邊的機械狗喊：“扔過來！”

小三條猛地躍起，嘴里的界能電池像顆藍色的子彈，精準地落在濮陽燼手里。他撕開電池外殼，露出里面流動的藍光，突然想起機械狗之前吞過的所有“廢品”——黑膠唱片機、橘子罐頭、生銹的望遠鏡...那些被系統定義為“無用”的東西，此刻在他意識里突然連成了線。

“物質重組...廢品具象化...能量封裝...”他喃喃自語，左手的金屬紋路突然亮起，和電池的藍光融為一體。他把電池往九界核中間一拋，同時用盡全力催動技能，“給我——拼起來！”

藍光炸開的瞬間，所有界核突然停止旋轉。那些被回收的界遺物能量——怨念珍珠的甜、黑膠唱片的聲波、橘子罐頭的酸、鐵銹的硬——像潮水般涌來，在九界核之間織成張透明的網。紅藍光不再沖突，反而開始像齒輪般咬合、旋轉，發出“嗡”的低鳴，像臺被修好的老鐘。

“不——！”赫連淵的怒吼里帶著驚恐，他的黑袍突然裂開，露出里面的身體——一半是人的皮膚，一半覆蓋著骸土界的黑鱗，“這不是平衡...這是...融合！”

鐘樓底層傳來林梟的大喊：“濮陽燼！機甲要撐不住了——”緊接著是機甲爆炸的巨響，沖擊波順著樓梯往上涌，震得齒輪組劇烈晃動。

濮陽燼突然覺得手心的疤痕劇痛，界染值的數字瘋狂跳動：65%...70%...左臂的金屬化已經蔓延到肩膀，皮膚下的齒輪紋路開始自主轉動，發出“咔噠”的響聲。但奇怪的是，他沒覺得難受，反而有種前所未有的清晰——像終于聽懂了這臺老鐘的語言。

“澹臺！”他喊，“凈化！”

澹臺昭雪瞬間會意，她咬破指尖，將血滴在界能槍上。流光界的皇族血脈遇著槍身的碎片，突然爆發出刺眼的白光，像道閃電扎進九界核的能量網里。白光流過的地方，紅藍光的旋轉更加穩定，甚至開始修復周圍被侵蝕的齒輪，鐵銹剝落的地方露出嶄新的青銅，像時光倒流。

赫連淵的權杖突然炸開，黑色晶石碎成粉末。他踉蹌著后退，面具掉在地上，露出張一半潰爛、一半年輕的臉——左眼是骸土界的黑瞳，右眼卻和濮陽燼的父親有幾分相似。“玄霄...你早就料到了...”他喃喃自語，身體突然開始透明，像被白光凈化的侵蝕體，“平衡者...從來都不是一個人...”

陽光突然變得極亮，透過鐘樓的破窗灑滿每個角落。九界核的能量網慢慢收縮，最后變成顆鴿子蛋大的珠子，一半銀白一半湛藍，輕輕落在濮陽燼手里。他的界染值瞬間回落：15%。左臂的金屬化褪去，只留下手心那道淡淡的齒輪疤痕，像個普通的胎記。

齒輪組“咔噠”一聲，卡住的指針終于跳動了一下，指向“三點十八分”。

林梟的聲音從底層傳來，沒了之前的戾氣，帶著點茫然：“...還活著？”

濮陽燼低頭，看見澹臺昭雪正仰頭看他，白大褂上的黑泥已經消失，嘴角沾著點灰塵，卻笑得比陽光還亮。三個孩子擠在她身邊，虎子舉著那根鐵棍，像舉著獎杯；丫丫的古籍紙還在發光，上面的“平衡”二字清晰無比；小石頭正用手指戳小三條的燈泡眼，機械狗沒躲，反而用尾巴輕輕掃他的手心。

風穿過鐘樓，帶著股干凈的金屬味，像剛拆封的新齒輪。濮陽燼握緊手里的能量珠，突然覺得“平衡者”這三個字，或許從來都不是指某個人，是會吐槽的機械直男，是冷面卻心軟的凈化者，是拿著鐵棍的小孩，是叼著電池的狗，是所有在銹帶里，還相信“能修好”的人。

他突然想給父親發個消息，告訴他：老混球，你兒子沒拆壞東西，這次是拼好了。