戚蘿跟著官差往衙門走，夜風(fēng)裹著落葉掃過腳踝，涼絲絲的。

她攥緊外衣，總覺身后漆黑的院門里藏著眼睛。

方才屋頂那陣響動(dòng)還沒散，官差上去只撿了片碎瓦，人早沒影了。

“姑娘放心，客房挨著值守房，夜里有人巡查，安全得很。”官差放緩腳步，指了指前方亮著燈的方向。

到了衙門口，李捕頭已候著，拱手道：“姑娘受驚了，這客房久沒住人，臨時(shí)收拾出來的，燃了炭盆去潮氣，熱水也備著，有事拉窗邊銅鈴。”

進(jìn)了客房，戚蘿剛把外套搭在椅上，門外就傳來腳步聲，“噔噔”踩得石板響：“戚姑娘？真是您在這兒?jiǎn)幔俊?

門被推開，阿呆拎著食盒站定，額角還沾著汗：

“可算找著您了！公子剛回府，聽管家說您被接來衙門，急得讓下人去打聽事端，催我先送東西，他跟府里嬤嬤交代兩句就來！”

“怎還特意跑一趟？太麻煩了。”戚蘿道。

“不麻煩！”阿呆打開食盒，白瓷溫壺冒著熱氣，“公子說您夜里風(fēng)里走了一路，定是冷著了，讓我把廚房溫著的姜棗茶帶來，還裝了些易消化的軟糕，怕您夜里餓，吃硬的傷胃。”

他麻利地取了個(gè)白瓷杯，斟了半杯茶遞過來。

“您先喝口熱的暖暖身子，這茶溫得正好。”

戚蘿猶疑著接過杯子，指尖觸到瓷壁的溫度，心里先軟了半截，抿了一口，姜的辛暖混著棗的甜，順著喉嚨滑下去，連帶著那股寒氣都散了些。

剛放下杯子，就聽見門外的腳步聲沉了些，門被輕輕叩響，宋修走了進(jìn)來。

他換了身烏色便服，頭發(fā)用墨玉簪松松束著，多了幾分家常氣。

見戚蘿手里捧著茶杯，他先問：“茶還溫嗎？要是涼了，讓阿呆去值守房的炭爐上再熱一熱。”

“不涼，剛好。”戚蘿搖搖頭，目光掃過食盒里的軟糕。

是糯米做的，裹著層薄糖霜，看著就軟和。

宋修在對(duì)面的椅子上坐下，手指輕輕搭在桌沿，聲音壓得低了些：“我方才讓人問了話，仵作那邊有新發(fā)現(xiàn)——第二具女尸的指甲縫里，夾著點(diǎn)黑色的粗麻線，看著像是下人才穿的粗布衣裳上掉的；另外，兩具尸體被發(fā)現(xiàn)的地方，都離城西賭坊不遠(yuǎn)，走路也就一炷香的功夫。”

戚蘿心里一動(dòng)：“賭坊？那會(huì)不會(huì)跟張家夫人的弟弟有關(guān)？聽說他欠了賭坊的錢。”

“官差已經(jīng)去查了。”宋修眉頭微蹙，“那人確實(shí)欠了賭坊三百兩銀子，前幾天還被賭坊的廝堵著打了一頓，之后就沒了蹤影。但賭坊的掌柜說，案發(fā)當(dāng)晚，沒見他去過，還有兩個(gè)賭客能作證。”

“那兇手是沖張家來的？”戚蘿攥緊了茶杯，“兩個(gè)死者，一個(gè)是張家夫人，一個(gè)是給張家做過繡活的繡娘，總不能是巧合。”

“現(xiàn)在還說不準(zhǔn)，沒實(shí)證的事，不能亂猜。”宋修的目光落在她臉上，見她眼底還有點(diǎn)慌色，語氣放軟了些，“你別多想，在衙門住著，有官差守著，安全得很。明天去郡主府，讓阿呆跟著你，等你從郡主府出來，他再送你回衙門，這樣我也放心。”

戚蘿剛要推辭，覺得麻煩人家太不好意思。

宋修又先開口：“別跟我客氣，兇手還在暗處，你一個(gè)人走夜路，我不放心。阿呆跟著，也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不妨礙事。”

旁邊的阿呆連忙點(diǎn)頭：“是啊戚姑娘！我就跟在后面，您跟郡主說話、做事，我都不湊近，等您完事了，我再送您回衙門，絕不給您添麻煩！”

看著兩人認(rèn)真的模樣，戚蘿無奈應(yīng)下，輕輕點(diǎn)頭：“那就麻煩你們了。”

“不麻煩！”阿呆應(yīng)得快，又把食盒里的軟糕往她面前推了推，“姑娘您嘗塊糕吧，這是廚娘剛蒸好的，放涼了就硬了，現(xiàn)在吃正好。”

戚蘿拿起一塊，咬了小口，糯米的軟和混著糖霜的甜，果然不費(fèi)牙，正合胃口。

剛咽下去，又聽宋修問：“郡主府那邊，可有說幾時(shí)來接你？”

“辰時(shí)，青禾昨日說，老夫人醒得早，那我便早些過去。”

“那我讓阿呆辰時(shí)前在衙門口候著。”宋修轉(zhuǎn)頭叮囑阿呆，“你好貪覺，明日可別睡過頭，否則壞了事便罰你半月月錢。”

阿呆連忙拍胸脯：“公子放心！我定天不亮就起，在衙門口等著，絕誤不了時(shí)辰！”

戚蘿被他的模樣逗笑，緊繃的心情又松了些。

宋修看著她的笑，眼底的沉色也淡了，又叮囑：“我已經(jīng)跟李捕頭打過招呼，讓他多照看這邊，有動(dòng)靜第一時(shí)間過來。”

“我知道了。”戚蘿點(diǎn)頭，見宋修眼底有淡淡的倦意，又補(bǔ)充道：“你剛回府，也別待太久，早點(diǎn)回去歇著吧，明天還有事要忙。”

宋修愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“好，我再坐片刻，跟你說兩句案子的事，就走。”

又聊了會(huì)兒——無非是讓她留意郡主府里有沒有異常，若聽到關(guān)于張家的消息，別輕易插話，先記著就行。

宋修看了看窗外的天色，月亮已升到檐角，便起身說：“不早了，你歇著吧，我讓阿呆在外面守著，有事你喊他就行。”

“外面風(fēng)大，讓他跟你一起回去吧，這兒還有官差呢。”戚蘿連忙起身。

“沒事，他年輕，扛凍。”宋修擺手，話剛落音，門外就傳來“阿嚏——”一聲巨響，震得窗欞都輕輕晃了晃，連桌上的油燈都顫了顫。

屋里三人都是一愣，阿呆先紅了臉，撓著頭不好意思地說：“對(duì)、對(duì)不住，許是方才在廊下站久了，有點(diǎn)著涼。”

宋修臉上的從容頓時(shí)散了，眉頭一下子擰起來，拉開門就往廊下看。

夜風(fēng)裹著寒氣往屋里灌，阿呆站在廊柱旁，雙手?jǐn)n在袖子里，鼻尖凍得通紅，還在揉鼻子。

宋修：“剛說扛凍？這才站了多大一會(huì)兒就受涼了？”

他轉(zhuǎn)身對(duì)戚蘿道：“你先回屋等著，我跟阿呆交代兩句。”說著便拉著阿呆往廊外走，聲音壓得低卻透著急：“你現(xiàn)在就回府，把我那件玄色披風(fēng)取來，再讓管家找兩件厚棉衫，你穿上，別硬撐。我這就去找李捕頭，讓他在值守房旁邊給你找間空房，夜里冷了就進(jìn)去歇會(huì)兒，別總在廊下站著吹風(fēng)。”

阿呆還想推辭：“公子，我沒事，我在這兒守著戚姑娘……”

“讓你去你就去！”宋修打斷他，語佯裝生氣，“今晚必須警醒些，累了可以歇，但別睡太沉，每隔半個(gè)時(shí)辰就過來看看客房的門有沒有關(guān)好，聽聽里面的動(dòng)靜，一定要護(hù)好戚姑娘，明白嗎？”

阿呆見他動(dòng)了真容，不敢再推，連忙點(diǎn)頭：“我明白！我這就回府取衣裳，取完就過來，定好好守著戚姑娘！”

戚蘿站在門口，把兩人的對(duì)話聽得真切，忍不住笑著走上前：

“你也太仔細(xì)了，門外本就有官差輪班，又讓阿呆這么折騰，倒顯得我像個(gè)經(jīng)不起事的瓷娃娃。”

宋修回頭看她，語氣卻仍認(rèn)真：“小心些總沒錯(cuò)。你一個(gè)人在這兒，本就不安心，多個(gè)人盯著，我回去也能睡得安穩(wěn)些。”

戚蘿被他說得無言，又勸了兩句“別太急，路上慢些”，宋修才終于松口，看著阿呆匆匆往府里跑：“我去跟李捕頭說一聲屋子的事，你先進(jìn)屋，別站在門口吹風(fēng)，夜里涼。”

“好。”戚蘿點(diǎn)點(diǎn)頭，看著宋修的身影往值守房去，才轉(zhuǎn)身回了客房。

剛關(guān)上門，就忍不住想起方才阿呆那聲響亮的噴嚏，還有宋修又急又繃的模樣，嘴角忍不住彎了起來——

明明是樁讓人慌神的事，倒被這主仆倆添了點(diǎn)烏龍笑料。

她走到桌前，看著剩下的軟糕和半杯姜棗茶，炭盆里的碎炭泛著淺紅微光，沒有灼人的熱氣，只漫開淡淡的炭香，把屋子烘得干爽又暖和。

戚蘿拿起一塊軟糕，慢慢吃著，心里的慌意一點(diǎn)點(diǎn)散了——原來有人惦記著、護(hù)著，是這么一種種感覺。

第二天一早，戚蘿剛用溫水洗漱完，就聽見門外傳來阿呆的聲音，帶著點(diǎn)雀躍：“戚姑娘，您醒了嗎？青禾姑娘已經(jīng)在衙門口等著了！”

她連忙應(yīng)了聲，拿起外套往外走。

剛出門，就見阿呆穿著件厚衫，臉不紅了，精神頭十足地站在廊下。

旁邊的青禾見了戚蘿，連忙笑著迎上來：“戚姑娘早！老夫人今日醒得格外早，還問了您兩回呢，郡主也在暖閣陪著老夫人，就等您來了。”

“讓老夫人和郡主惦記了。”戚蘿笑著點(diǎn)頭。

剛到門口，就看見輛青布馬車停在那兒，車廂兩側(cè)掛著繡蘭草的簾幔，車轅上還掛著個(gè)小銅鈴，一晃就“叮鈴”響。

青禾扶著她上車，剛要放下車簾，戚蘿忽然瞥見街角站著個(gè)人——是宋修。

他坐于馬上，手中握著韁繩，想來是特意早起送她，見她看過來，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光里帶著幾分叮囑。

戚蘿也朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，才鉆進(jìn)馬車。

車轱轆聲響起時(shí)，她撩開點(diǎn)簾幔往后看，見宋修還站在街角，直到馬車拐過彎，再也看不見他的身影，才輕輕放下簾幔。

馬車?yán)锴逑憧M繞，青禾坐在一側(cè)，跟她聊著郡主府的事：“老夫人這幾日總說嘴里發(fā)苦，吃什么都沒滋味，姑娘您上次做的飯食就很是不錯(cuò)，定能合老夫人的心意。”

“我預(yù)備做碗山藥蓮子粥，再蒸個(gè)南瓜糕，都是養(yǎng)脾胃的，也不膩。”

馬車走了約莫兩刻鐘，終于停在郡主府門口。

青禾引著戚蘿往里走，穿過兩道月亮門，就到了老夫人住的暖閣外。

“姑娘稍等，我先進(jìn)去回話。”青禾說完，輕手輕腳地推門進(jìn)去。

沒一會(huì)兒，里面就傳來個(gè)溫和的老太太聲音：“讓戚姑娘進(jìn)來吧。”

戚蘿整理了下衣襟，推門走進(jìn)暖閣。

抬眼看，老夫人坐在靠窗的軟榻上，頭發(fā)梳得整齊，戴著松綠抹額，臉色雖有些蒼白，眼神卻很清亮。

旁邊的玫瑰椅上還坐著位女子，身著煙霞色羅裙，發(fā)髻上簪著支赤金步搖，正是明慧郡主梁綰。

見了戚蘿，梁綰先笑著起身：“戚姑娘可算來了，奶奶從辰時(shí)起，隔會(huì)兒就問一句‘戚姑娘來了嗎’。”

“老夫人安好，郡主安好。”戚蘿走上前，屈膝行了個(gè)禮。

“快坐快坐。”老夫人拉著她的手，掌心溫軟，“早聽綰兒說，姑娘近些日不在金陵擺攤了，今日能請(qǐng)來你，可是有緣。”

“老夫人客氣了，能為您做點(diǎn)吃食，是我的榮幸。”戚蘿在軟榻旁的椅子上坐下，見老夫人手邊放著本翻開的《詩經(jīng)》，書頁上還夾著支玉色書簽。

寒暄了兩句，梁綰忽然開口，語氣帶著幾分隨意：“戚姑娘，前幾日聽青禾說，你在城外找了處鋪面，想自己做吃食買賣？”

戚蘿愣了愣，道：“是，目前還在修繕，想著往后做些家常的飯食、點(diǎn)心，賣給街坊鄰里，也給近處不方便做飯的人家送些上門。”

“這主意好。”梁綰眼睛亮了些，身子往前傾了傾，語氣也認(rèn)真了些，“說起來，我最近也在琢磨件事——我在京郊西山腳下有個(gè)莊子，里面不僅有連片的茶園，還有處天然的冷泉，水質(zhì)清冽，煮茶、做點(diǎn)心都好。莊子里的院子也收拾得清雅，種了不少花木，本想著閑時(shí)去住，可總空著也可惜。”

她頓了頓，看了眼戚蘿，又道：“你也知道，如今京里的去處，不是男人喝酒賭錢的酒樓，就是滿是絲竹唱曲的勾欄，鬧得慌，姑娘家想找個(gè)清凈地方歇腳、聊天，都沒處去。我想著把那莊子運(yùn)作起來，做個(gè)清雅的茶舍，客人來了能喝喝茶、吃些點(diǎn)心，賞賞景，可偏偏缺了能拿得出手的吃食……”

戚蘿心里一動(dòng)，隱約猜著梁綰的意思，沒插話，只靜靜聽著。

梁綰又道：“前幾日嘗了你做的飯食，覺得合口，想著你手藝好，又要開鋪?zhàn)樱褂袀€(gè)主意跟你說。”

“郡主請(qǐng)講。”戚蘿坐直了些。

“我想入你的股。”梁綰開門見山，“你鋪?zhàn)觿傞_，想必缺些本錢、人手，我能幫你補(bǔ)上——本錢我出三成，再?gòu)那f子里挑幾個(gè)伶俐的丫頭，送到你鋪?zhàn)永飳W(xué)手藝，學(xué)完了先在你鋪?zhàn)永飵鸵r幾個(gè)月，應(yīng)付剛開門的忙亂。等我莊子的茶舍開起來，這些丫頭再調(diào)回去，負(fù)責(zé)茶舍的吃食，你看如何？”

她怕戚蘿不放心，又補(bǔ)充道：“你放心，丫頭們學(xué)手藝，我給你豐厚的酬金，絕不會(huì)讓你白教；而且我只要你鋪?zhàn)右怀傻姆旨t，不為賺錢，只為讓丫頭們學(xué)個(gè)正經(jīng)手藝，也給茶舍找個(gè)可靠的吃食來源。”

說著，梁綰又笑了笑：“當(dāng)然，也不止我占你便宜。你若是愿意，也能入我莊子茶舍的股，茶舍的收益，我分你兩成。往后你鋪?zhàn)右貌枞~、泉水，都能從莊子里拿，算你成本價(jià)，也省得你再去外面找貨源，省了不少麻煩。”

這番話條理清晰，連成本、人手、后續(xù)合作都想到了。

戚蘿愣了愣，仔細(xì)琢磨起來：自己鋪?zhàn)觿傞_，確實(shí)缺本錢、人手，梁綰出本錢、送人手，解了燃眉之急；而梁綰的茶舍缺吃食，自己的手藝剛好能補(bǔ)上，還能多份分紅，甚至連貨源都有了著落，簡(jiǎn)直是雙贏。

往后鋪?zhàn)娱_起來，有郡主這樣的身份在前頭，也少有人敢來無端滋事，省了不少麻煩。

想明白這些，戚蘿抬頭笑了：“郡主的提議太周全了，既幫了我鋪?zhàn)拥拿Γ纸o了我這么好的機(jī)會(huì)，我自然愿意。

只是有件事想跟郡主說清楚——手藝我會(huì)盡心教丫頭們，但核心的方子，比如糕點(diǎn)的配料比例、粥品的熬制火候，這些是我吃飯的根本，不能外傳，還望郡主體諒。”

“這是自然！”梁綰使勁頷首，“我只盼丫頭們能學(xué)些實(shí)在本事，往后在茶舍里把吃食做穩(wěn)妥，哪能要你的核心方子？

你放心，我會(huì)跟丫頭們說清楚，不該問的別問，不該記的別記，只踏實(shí)學(xué)手上的活計(jì)。”