老夫人在旁看著，笑了笑。

“你們年輕人有想法，能一起做事是好事。瞧我，光顧著聽你們說話。青禾，快帶姑娘去后廚吧，需要什么盡管跟廚下說。”

“是。”青禾應(yīng)著，扶著戚蘿起身。

走出暖閣時，戚蘿回頭看了眼。

老夫人正望著郡主笑，眼底帶著些欣慰，而郡主則拿著帕子擦了擦手，嘴角也掛著笑意。

她心里輕輕松了口氣，轉(zhuǎn)身跟著青禾往后廚走，腳步也輕快了些。

不僅能給老夫人做吃食，還敲定了這么一樁劃算的合作，倒算是意外之喜。

郡主府的小廚房收拾得敞亮干凈，青石板鋪的地面掃得沒半點雜塵，案臺上擺著新鮮的食材。

水缸里浸著剛采的嫩青菜，葉子上還掛著水珠，透著鮮活。

墻角的竹筐里堆著山藥、南瓜，都是些綿軟養(yǎng)脾胃的，表皮干干凈凈沒半點泥垢。

旁邊的瓷壇里盛著陳米，揭開蓋子就能聞到淡淡的米香，是存放得宜的好米。

青禾幫著把山藥、南瓜搬到案臺上，又蹲在灶前點了火，火苗舔著鍋底，映得她臉頰紅紅的：

“姑娘您放心用，缺什么我再去庫房取，庫房里還有去年曬的蓮子干，您要是用得上，我這就去拿。”

“不用麻煩，案臺上已經(jīng)有新鮮蓮子了。”

戚蘿挽起袖子，先把山藥去皮洗凈，切成小塊放進瓷盆里泡著。

怕氧化發(fā)黑，影響粥的賣相。

又把蓮子去芯，和山藥一起倒進砂鍋里，加了適量的清水，轉(zhuǎn)成小火慢熬，鍋蓋縫里很快飄出淡淡的清甜味。

接著取了塊南瓜，去皮后切成薄片，放進蒸籠里蒸軟，拿出來放在干凈的石臼里，加了點溫水慢慢壓成泥，再拌上些糯米粉揉成團，揪成小塊搟成圓餅，每個餅上還輕輕按了個小坑，填了點碾碎的棗泥。

棗泥是提前蒸過的，甜而不齁，最后再放進蒸籠里蒸南瓜糕。

灶火的暖意裹著食材的清香漫開來，戚蘿一邊盯著砂鍋里的粥。

時不時用長柄勺子攪兩下，免得糊底，一邊抬手擦了擦額角的薄汗，動作嫻熟又利落。

沒一會兒，青禾從內(nèi)屋回來，笑著說：“老夫人嘗了粥和糕，說這粥糯得正好，糕也不甜膩，還讓我跟您說，不用急著再做，等晚些午膳時再添些就行。”

戚蘿點點頭，把剩下的南瓜糕盛進干凈的食盒里，又將砂鍋挪到小火爐上溫著。

才松了口氣，轉(zhuǎn)身要擦手，卻見梁綰不知何時站在了廚房門口，手里還拿著那個藍布冊子。

“看你忙得滿頭汗，剛沒好意思打擾。”

梁綰走進來，把冊子放在案臺角落，順手遞過一塊干凈的帕子。

“剛?cè)ベ~房把丫頭名單理好了，都是手腳勤快的，等你鋪子那邊收拾妥了，就讓她們過去。”

戚蘿接過帕子擦了擦汗，笑著道謝：“多謝郡主費心，還特意為我跑一趟賬房。”

“跟我客氣什么？”

梁綰靠在案臺邊，目光落在她泛紅的指尖，想來是方才揉面、切山藥磨的。

忽然話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著幾分打趣，又藏著點認真。

“對了，今早我聽青禾說，宋大人今早特意在衙門口送你？”

戚蘿愣了愣，沒想到她會提這個，下意識點頭：

“是，宋公子心善。”

梁綰看著她略顯局促的模樣，眼底笑意更濃，干脆往前湊了湊，聲音放得輕卻直白：

“那你呢？你心里，到底喜不喜歡宋修？”

這話像顆小石子，突然砸進戚蘿心里，讓她瞬間僵在原地，手里的帕子都忘了放下，只睜著眼睛看著梁綰，整個人都怔愣在那里。

戚蘿剛要啟唇，院外突然傳來急促的靴聲踏過青石板，伴著官差清朗卻帶急意的喊話：

“戚姑娘何在？府尹大人有令，速至開封府公堂，需您辨認人犯，不得延誤！”

梁綰抬手按住她要起身的動作，先對門外應(yīng)道：“知曉了，片刻便到。”

轉(zhuǎn)頭時，眼底打趣已淡，只剩幾分了然的淺笑：“看來這女兒家的心思，倒要先讓公堂事挪一挪了。”

她替戚蘿理了理衣襟，語氣沉了些。

“北宋公堂審案有規(guī)，你只需據(jù)實應(yīng)答，莫慌。若遇刁難，便提郡主府，自有我來周旋。”

戚蘿點頭應(yīng)下，跟著官差快步趕往開封府。

到了府衙前，早有胥吏引著她走側(cè)門入內(nèi)。

穿過儀門便見公堂肅穆，府尹端坐于公案后，兩側(cè)列著持杖皂隸。

堂下跪著個穿粗麻囚服的男子，頭埋得極低，亂發(fā)遮住大半張臉，鐵鏈鎖著的手腕在青磚上磨出斑駁痕跡。

“堂下所跪何人？”府尹一拍驚堂木，聲震梁宇。

男子身子瑟縮，甕聲甕氣回話：“小、小人周疤，是城西‘聚賢賭坊’的幫閑。”

“可知為何傳你？”府尹又問，胥吏隨即上前，將一疊供詞攤在案上，“張家夫人與三圣巷繡娘之死，可是你所為？”

周疤猛地磕頭，額頭撞得青磚作響：“大人明察！小人只是追債，絕無殺人之心啊！”

“追債？”府尹冷笑，取過一旁仵作驗尸格目，“張家弟弟欠賭坊三百兩，你奉命追討，揚言不還便打斷其雙腿，可有此事？”

周疤喉結(jié)滾動，半晌才低低應(yīng)了聲：“是……主家催得緊，小人也是沒法子。可那張家弟弟竟跑了，小人只能去找他姐姐張夫人，想著她素來心軟，能替弟弟還債。”

“你去找張夫人，便是對她施暴？”府尹將驗尸格目扔到他面前，“仵作驗得，張夫人死前遭凌辱，腹內(nèi)胎兒已成形，你竟狠心開膛破肚，拋尸河中！三圣巷繡娘撞見你拋尸，你便斬草除根，又作何解釋？”

周疤渾身發(fā)抖，聲音帶了哭腔：“是她先掙扎的！小人見她懷著身孕還不肯給錢，一時心煩，又見她生得好……便昏了頭。誰知她拼命反抗，肚子撞在桌角流了血，小人怕她夫家報復(fù)，才、才一時糊涂……那繡娘是撞見了，她喊著要去報官，小人只能……只能殺了她啊！”

“那你為何盯上戚蘿？”府尹突然話鋒一轉(zhuǎn)，指了指堂側(cè)的戚蘿，“方才你供詞中提及，前夜在三圣巷窺探戚姑娘宅院，是何緣由？”

周疤身子一僵，頭埋得更低。府尹當即喝令：“皂隸，掀他發(fā)髻，讓戚姑娘辨認！”

兩名皂隸上前，一把揪住周疤頭發(fā)扯起——額角一道猙獰刀疤從眉骨斜劃至下頜，正是在金陵糾纏戚蘿的趙三手下！

戚蘿倒抽涼氣，往前一步急聲道：“大人！此人我認得！在金陵時，他將我拖進賭坊，硬逼我替不想干的人還錢！我不肯，他們便要將我賣去作船妓，若非我僥幸逃脫，早已遭其毒手！想來是我如今住在三圣巷，被他撞見，便要一并除了，以報當年之仇！”

周疤見被認出，索性破罐破摔，咧嘴露出兇相：“沒錯！你當年壞了事，如今落在我手里，本就該殺！若不是官差多事，你早成了河里的浮尸！”

“放肆！”府尹拍響驚堂木，“人證物證俱在，周疤，你還敢狡辯？”當即擲下簽牌，“判你斬立決，押入死牢，待秋決執(zhí)行！”

皂隸上前拖走周疤，他路過戚蘿時，還回頭狠狠瞪著，眼神怨毒。

戚蘿站在堂側(cè)，指尖仍在發(fā)顫，直到胥吏走上前，才緩過神來。

“戚姑娘受驚了。”胥吏溫聲道，“如今兇徒伏法，姑娘可安心歸家。”

戚蘿點頭道謝，剛走出公堂，便見梁綰的馬車停在府衙外，青禾正踮著腳張望。

見她出來，青禾連忙迎上：“姑娘，郡主怕你出事，特意讓我來接你回府歇著。”

登上馬車，梁綰正捧著暖爐等她，見她臉色發(fā)白，便將茶遞過去：“公堂之事，我已從衙役口中聽聞。那刀疤臉既已伏法，往后便無后顧之憂了。”

戚蘿捧著茶，暖意順著指尖蔓延開來，剛要說話，卻見梁綰似笑非笑看著她：

“如今公堂事了，你總該告訴我，對宋修那小子，到底是何心意了吧？”