戚蘿把空碗遞回早點攤，剛掏出銅板，就被嬸子笑著推了回來：“這碗算我的！剛出爐的糖三角揣著，看你這提著布兜的模樣，準是要去采買？路上餓了墊墊。”

“嬸子，這不合適。”

“嗨呀，這起子心意，前段時間要不是借了你家灶爐，我兒媳生產哪供得及熱水用。”

“原是……原是您家添了新丁，恭喜恭喜！”

戚蘿沒再推辭，拿過油紙包，連聲道謝后才轉身往早市走。

晨光曬得人暖融融的，吆喝聲從四面八方涌來。

挑菜擔的老農蹲在路邊，青菜葉上的露水還沒干；賣干貨的鋪子敞開著門，香菇、木耳堆得像小山；炸糖糕的油鍋“滋啦”響著，甜香飄得半條街都是。

她先停在水產攤前，攤主正把活蹦亂跳的鯽魚放進水盆，見她來就笑著招呼：

“戚姑娘今天要新鮮的？這鯽魚剛從河里撈上來，熬湯最鮮，要不看看這鱸魚？刺少，清蒸著吃正好。”

“要兩條鱸魚，再稱一斤鮮蝦。”戚蘿指著水盆里最大的兩條鱸魚，“鱸魚要現殺的，蝦也挑活的，中午用。”

“得嘞！”攤主手腳麻利地撈起鱸魚，刮鱗去鰓動作飛快，又從竹筐里挑了些蹦跳的鮮蝦，用草繩捆好遞過來，“您放心，都是今早剛到的貨，保準鮮！您這買的都是鮮物，是要做什么好飯？”

“家中有事要多備些菜，讓幫忙的人吃口熱的。”戚蘿接過魚蝦，遞上銅板，又多問了句，“有嫩姜嗎？蒸魚去腥要用。”

攤主從攤后摸了塊嫩姜塞過來：“送您的！蒸魚時切幾片墊在底下，再澆點黃酒，香得很。”

離開水產攤，戚蘿又轉去蔬菜攤。

剛蹲下挑蘆筍，就聽見隔壁攤的兩個小販湊在一塊低聲聊天，一個壓著嗓子說：“昨晚城西那案子，你聽說沒？張家夫人死得太嚇人了，聽說連肚子里的孩子都沒放過。”

另一個嘆著氣接話：“怎么沒聽說？我表舅在衙門當差，偷偷跟我說，那夫人死狀特別慘，現在衙門里都慌了，生怕再出事兒。”

戚蘿挑蘆筍的手頓了頓，沒抬頭，只聽見前一個聲音又續上：“還有更邪門的——我昨兒給張家隔壁送菜，聽他家丫鬟嚼舌根，說那夫人有個弟弟，天天泡在賭坊里，輸了就來跟她要銀子，夫人隔三差五就從夫家拿銀子補貼，張家老爺早就不痛快了，只是沒好意思撕破臉。”

“真的假的？”另一個聲音透著驚訝，“那會不會是她弟弟賭輸了錢，逼急了對她下的手？畢竟是親姐姐，下手也太狠了吧？”

“誰知道呢！”先開口的人嘖了聲，“衙門現在還沒頭緒，只說要查她身邊的人。你說這好好的家，怎么就出這種事……”

后面的話戚蘿沒再聽，她把挑好的蘆筍、菌菇遞給攤主稱重。

買完菜，戚蘿提著沉甸甸的布兜往鋪子走。

剛拐進巷口，就看見幾個工匠正搬著木料往里走，領頭的王師傅見她來，忙停下腳步：“戚姑娘來啦？我們正說要先把舊柜臺拆了，騰出地方放新的，您看可行？”

“您看著安排就好，我不懂這些，幫不上大忙，只能中午給各位做些熱飯。”戚蘿笑著把布兜放在墻角，挽起袖子就去撿地上散落的木屑，“這木屑堆著礙事，我掃到一邊去，免得等會兒落灰迷了眼。”

“別別別，姑娘您歇著！”王師傅連忙攔住她，“這些粗活我們來就行，您細皮嫩肉的，別扎著手。”

“沒事，我手快。”戚蘿已經拿起了掃帚，動作麻利地把木屑歸攏到一起，“您幾位先忙，我去隔壁借個水桶，把這地面擦一擦，干活也清爽些。”

說話間，旁邊的小徒弟湊過來，手里還攥著半塊饅頭，一邊啃一邊跟王師傅說：“師傅，昨兒我回家，聽見我娘跟鄰居說，城西那案子，死者的弟弟欠了賭坊好多錢，前幾天還被人追著打呢！后來不知道跑哪兒去了。”

王師傅皺了皺眉，拍了下他的后腦勺：“少瞎打聽這些！干活要緊，小心把手里的刨子碰掉了，割著手有你哭的。”

小徒弟吐了吐舌頭，剛要閉嘴，又忍不住補充：“真的！我娘說，那弟弟前幾天還去張家鬧，要銀子還債，被張家夫人罵了一頓，說再敢來就告訴張家老爺，結果沒幾天就出事兒了！”

戚蘿擦桌子的手頓了頓，抬眼看向小徒弟：“你娘還說別的了嗎？比如那弟弟平時常跟什么人來往？”

“沒了沒了。”小徒弟搖搖頭，“我娘就說這些，還讓我晚上別出門，說兇手專挑年輕姑娘下手，怕我遇上危險。”

王師傅瞪了他一眼：“越說越沒譜！戚姑娘別聽他瞎咧咧，都是街坊傳話，沒個準頭，當不得真。”

“沒事，就是隨口問問。”戚蘿笑了笑，繼續擦桌子，心里卻把那幾句話記了下來。

死者弟弟不僅好賭，還曾上門鬧事，這倒是比官差說的“得罪人不少”更具體些，只是這會不會就是兇案的突破口？

轉眼到了正午，戚蘿在鋪子臨時搭的灶臺前忙活起來。

鱸魚先在背上劃了幾刀，用黃酒、鹽巴腌著，再切了嫩姜片、蔥段墊在盤底；鮮蝦去殼去線，用淀粉抓勻；蘆筍切成段，菌菇撕成小塊，都碼在盤子里。

等水燒開，她把鱸魚放進蒸籠，又往另一個鍋里倒了些油，油熱后先把蝦仁倒進去，翻炒到變色就盛出來，再下菌菇、蘆筍快炒，最后把蝦仁倒回去，撒上少許鹽和生抽，勾了層薄芡，出鍋時淋上香油，鮮香味瞬間漫開。

蒸籠里的鱸魚也熟了，她掀開蓋子，用筷子輕輕戳了戳魚身，確認熟透后，淋上滾燙的熱油，“滋啦”一聲，蔥香、姜香混著魚鮮飄得滿鋪子都是。

幾個工匠停下手里的活，忍不住往灶臺這邊瞅。

王師傅搓著手笑：“戚姑娘這手藝，光聞著就香！我們今天可有口福了。”

“您別夸我，家常做法而已。”戚蘿把清蒸鱸魚、蝦仁蘆筍盛進大盆，又端出一碟涼拌木耳，“快洗手吃飯吧，菜都好了，涼了就不鮮了。”

眾人圍坐在臨時搭的木板桌邊，剛拿起筷子就停不下來。

小徒弟夾了一筷子鱸魚，含混不清地說：“這魚也太嫩了！一點腥味都沒有，鮮得很！”

“你這小子，就知道吃！”王師傅敲了下他的碗，自己卻也夾了口蝦仁，嚼著點頭，“這蝦仁炒得也地道，彈得很，蘆筍也脆嫩，沒炒老。戚姑娘，您這手藝，要是開了鋪子，我們肯定常來光顧！”

戚蘿坐在旁邊，看著他們吃得熱鬧，自己也夾了口蘆筍，剛要咽下去，就聽見王師傅嘆道：“說起來，昨晚那案子也怪嚇人的，聽說死者還是個孕婦，最近城里多了些行事蠻橫之人……咱們干活的時候，也得多留意著點，別讓臉生的闖鋪子里來，免得出事。”

“師傅您放心！”小徒弟拍著胸脯，“我眼尖，要是有生人來，我第一時間喊您！您放心干活就行。”

眾人說笑間，飯很快就吃完了。

工匠們歇了會兒，又接著干活。

等人走走光，日暮漸沉。

戚蘿收拾起碗筷，剛把碗碟摞好，就聽見鋪子外傳來馬車轱轆的聲音，還夾雜著丫鬟的輕喚：

“請問，這里是戚蘿姑娘的鋪子嗎？”

戚蘿擦著手走出去，就見一輛青布馬車停在巷口。

車簾掀開，下來個穿著青綠色襖裙的小丫頭，梳著雙丫髻，模樣看著不過十五六歲，卻透著股機靈勁兒。

小丫頭見了戚蘿，先屈膝行了個禮：“敢問是戚蘿姑娘嗎？我是郡主府的丫鬟，名叫青禾。”

戚蘿愣了愣，連忙點頭：“我是戚蘿，不知姑娘找我有何事？”

“是這樣的。”青禾從隨身的錦盒里取出個紅綢包裹的物件，遞到戚蘿面前。

“我家郡主聽聞姑娘在此籌備鋪子，特意讓我送來這份開業賀禮，提前恭賀姑娘開業大吉。另外，郡主還想問，姑娘的鋪子大概何時能開業？也好與趙小姐屆時來捧場。”

戚蘿接過賀禮，指尖觸到包裹的柔軟，心里又驚又喜：

“多謝郡主惦記，只是我這鋪子還在修繕，開業日子還沒確切定下，等都修整妥當了，我一定讓人去郡主府回話。”

“姑娘客氣了。”青禾又往前湊了湊，語氣軟了些，“還有件事想麻煩姑娘，郡主想您這幾天定是連軸忙的，可近來老夫人胃口不佳，吃什么都沒甚滋味，若您明天能抽些空閑，可否去府中做些養胃口的吃食？老夫人要是嘗著合心意，定會好好謝您。”

“老夫人身子不適，我理應幫忙。”戚蘿略一沉吟，隨即應下，“明日我一早就過去，還請姑娘跟郡主說，不必客氣，都是貴人肯賞識。”

“太好了！”青禾笑得眼睛彎起來，“那我就不打擾姑娘忙了，明天我來接您。”

說完，又行了個禮，才轉身登上馬車，轱轆聲漸漸遠去。

戚蘿握著手里的賀禮，還沒回過神，就聽見身后傳來熟悉的聲音：“郡主府的人？”

她轉身，見宋修正站在巷口，身上還穿著翰林院的青色官服，手里提著個布包，目光落在馬車消失的方向，又很快轉回來，落在她身上：“剛下職過來，正好看見馬車走了。”

戚蘿把賀禮抱在懷里，嘴角忍不住上揚：“是郡主府的丫鬟，送了開業賀禮，還請我明天去給老夫人做些養胃口的吃食。”

宋修點點頭，走近幾步，目光掃過她手里的碗碟：“還沒吃飯？”

“中午跟工匠師傅們一起吃了，還有些剩菜。”戚蘿頓了頓，想起昨晚他特意托付李娘子照看自己的事，心里暖了暖，“你下職這么晚，應該還沒吃吧？剩下的蘆筍和蝦仁還夠，我給你做碗蝦仁面？”

“麻煩你了。”宋修沒推辭，放下布包就去洗手，回來時見戚蘿正往鍋里倒水，便主動拿起旁邊的菜籃，“要切什么？我來打下手。”

“那就把剩下的菌菇切了，再剝兩顆蒜。”戚蘿笑著把菜刀遞過去，“你動作輕些，別切到手，我這刀特意磨過，快得很。”

宋修接過刀，動作雖不如戚蘿利落，卻也切得整齊。

兩人站在灶臺邊，火光映著，倒顯得格外安靜。

他一邊切菜，一邊忽然開口：“我娘聽說你在籌備鋪子，前幾天還跟我念叨，說等開業那天，一定要來看看，還說上次你做的魚羹，她到現在還惦念著。”

戚蘿愣了愣，忍不住笑：“伯母太客氣了，等開業了，我給她做更好吃的，讓她嘗嘗鮮。”

“她若知曉，必然等不及的。”宋修把切好的菌菇放進盤子，又說，“你手藝這么好，鋪子開業后，生意一定差不了。我到時也會帶翰林院的同僚來，他們上次吃了你的菜，早就說要再來嘗，尤其是張文彬，天天跟我打聽你什么時候開門。”

“不用特意帶，”戚蘿往鍋里下面，笑著擺手，“上次聚餐時，張大人他們就跟我說了，說等我鋪子開了，一定常來，不用你再費心招呼，他們自己便會找過來。”

宋修又去洗涮碗碟，看著她的側臉，火光把她的輪廓映得柔和，忍不住彎了彎嘴角。

鍋里的面很快煮好，戚蘿舀了兩勺蝦仁菌菇澆在上面：“嘗嘗，看合不合口味，要是淡了我再加點鹽。”

宋修接過碗，嘗了一口，菌菇的鮮混著蝦仁的爽彈，裹著面條的筋道，味道正好。

“很好吃，比外面面館做的還香，不淡，正好。”

兩人坐在桌邊吃面，戚蘿忽然想起工匠們說的話，抬眼看向宋修：“晌午聽師傅們說，張家夫人有個弟弟，好賭，還常跟她要銀子，你在衙門那邊，有沒有聽說這事？”

宋修吃面的動作頓了頓，眉頭微蹙：“衙門的人今早跟我提過一句，說正在查她弟弟的行蹤，只是那人事先跑了，現在還沒找到。這案子透著蹊蹺，你最近出門，多留意些，別一個人走夜路。”

“我知道，我會小心的。”戚蘿點點頭，“明天去郡主府，有丫鬟來接，應該不會有事。”

吃完面，宋修幫著收拾好碗筷，天已經擦黑了。

他提起布包，看向戚蘿：“我送你回去，夜里不安全，你一個人走我不放心。”

戚蘿沒拒絕，兩人并肩往巷外走，一路無言，氣氛倒也和諧。

到了院門口，宋修停下腳步。

“進去吧，鎖好門，有事就喊李娘子，她住得近，能聽見。”

“好，你也路上小心。”戚蘿點點頭，轉身推開院門。

剛洗漱完，準備熄燈歇著，院門外忽然傳來急促的拍門聲，還夾雜著官差的吼聲：“姑娘！開門！有急事！”

戚蘿心里一緊，連忙披上衣裳去開門。

門口站著的還是昨晚那幾個官差，為首的臉色凝重：“這么晚了情姑娘多擔待，如此緊急是因你們這巷子里發現一具女尸，死狀跟昨晚受害人一樣，也是被凌虐后開膛破肚，扔在河里的！我們來提醒你，最近一定要小心，兇手專找年輕女性下手，你一人住，更要留意！”

話音剛落，屋頂忽然傳來“嘩啦”一聲輕響，像是瓦片被踩碎的聲音。

官差猛地抬頭，怒吼一聲：“誰在上面！”

說著就拔出刀，往墻邊跑去，翻身就要上屋頂。

戚蘿站在門口，雙腿忽然有些發軟。

屋頂上的人，肯定是在偷聽！

難道下一個目標竟是自己？！

沒等她反應過來，又有幾個官差跑過來，為首的對著戚蘿拱手：“戚姑娘，實在對不住，為保周全，還請你跟我們去衙門后客房暫住幾天，我們會派人全天守著，保護你的安全，等抓到兇手再送你回來。”

戚蘿攥著門框，強迫自己冷靜下來：“好，我跟你們走。”

她轉身回屋拿了件外衣，想了想，又仔細翻出一個小布袋塞進懷里。

鎖好院門，跟著官差往衙門的方向走，心里卻忍不住打鼓——這兇手接連作案，到底是沖著誰來的？

難道真與張家弟弟有關？