戚蘿拉開院門時，冷風裹著巷子里的哭嚎聲灌進來。

門口四五個挎刀官差正攥著刀柄，為首那人剛要張嘴呵斥，余光瞥見院內的周太傅，猛地頓住，忙收了兇態，拱手躬身：“不知太傅在此，屬下方才失敬了。”

周太傅拄著拐杖走到門邊，目光掃過官差身后亂作一團的巷子：“深夜帶兵挨戶盤查，到底出了什么事？”

官差臉色沉了沉，聲音壓得更低：“回太傅，河里剛發現一具女尸，是城西鹽商張家的夫人。這夫人平日名聲不好，得罪的人不少，可死狀太慘了……”

他頓了頓，繼續說：“仵作驗過，先是遭了凌辱，之后被人殺害。更狠的是，這夫人懷著身孕，兇手竟在夜里剖開她的肚皮，把嬰孩露在外面……渾身凌虐的痕跡重得很，現在全城搜捕兇犯，我們是按規矩挨戶問話。”

戚蘿站在門邊，追問：“何時發現的？可有看到可疑人進出？”

官差抬眼看向她，見她神色鎮定，倒沒多驚訝，如實回道：“半個時辰前，巡夜的衙役發現的。那邊現下亂得很，暫時沒抓到目擊者，只知道兇犯下手極狠，怕是個慣犯。”

他說著，目光掠過院里的宋修和李娘子，又補充道：“叨擾各位了，只是例行詢問。方才入夜后，各位可有聽到或看到什么異常？比如陌生男子出入巷子，或是聽到奇怪的動靜？”

戚蘿還沒接話，周太傅先開口了：“入夜后院里便擺了席，我們幾個一直在此處，沒聽過巷子里有異常動靜，更沒見陌生男子出入。”

宋修站在戚蘿身側，補充道：“席間談笑聲不小，若巷中有異響，我們可能未能察覺，方才只聽見你們盤查的動靜，其余并無異常。”

李娘子也忙點頭，攥著小子的手緊了緊：“是呢，我們從掌燈就沒出過院門，一門心思等著戚姑娘做的菜，外頭啥聲都沒留意到，更別說見生人了。”

官差聽著，手里的筆在簿子上飛快記著，又抬眼掃了圈院里的方桌。

杯盤還沒收拾，酒壇敞著口，確實是剛散席的模樣。

他放下筆，又朝周太傅拱了拱手：“既如此，那便不叨擾太傅和各位了。只是若后續想起什么細節，還請隨時到衙門回話。”

說完，他朝身后的官差遞了個眼色，幾人收了兇態，轉身往隔壁巷子去了，腳步聲漸漸遠了些。

院門還敞著，冷風裹著遠處隱約的哭嚎飄進來。

戚蘿望著官差消失的方向，指尖仍抵在微涼的門框上，方才官差說的“剖開肚皮”“嬰孩外露”，在腦子里揮之不去。

巷子里的騷動漸漸淡下去，只剩零星的哭嚎被風吹得斷斷續續。

周太傅嘆了口氣，拄著拐杖往屋里走：“夜色深了，都散了吧，明早再讓人來收拾。”

張文彬和劉員外郎也沒了之前的興致，連連應著，跟著周太傅往外走。

宋修走在最后，經過戚蘿身邊時，腳步頓了頓，聲音壓得輕：“不過是偶然兇案，別多想，夜里鎖好門。”

戚蘿“嗯”了一聲。

等周太傅幾人走遠，宋修卻沒立刻離開，轉身朝正哄著小子的李娘子走過去。

李娘子見他折返，挑眉笑了笑：“宋公子還有事？”

宋修沒繞彎子，語氣誠懇了些：“戚姑娘年紀輕，今晚聽了那樣的事，夜里怕是難安。她獨身住，我不便多擾，麻煩李娘子多照看些。”

李娘子聞言，故意往戚蘿那邊瞥了眼，又轉回頭暗嗔他：“瞧你這操心的樣，放心吧！今夜出了這檔子事，我本就打算跟戚小娘子擠一擠，總不能讓她一個人待著。”

宋修松了口氣，朝她拱了拱手：“有勞李娘子了。”說完，又看了眼戚蘿的方向，才轉身走進夜色里。

戚蘿站在院門口，把兩人的對話聽了大半，抬手關院門時，冷風掃過臉頰，也沒方才那樣駭然了。

夜里兩人擠在小床上，帳子外還飄著些微涼意，李娘子卻故意把聲音放得暖融融的，絮絮叨叨說起舊事：

“我娘在世時，一到入秋就給我做‘栗子炊餅’。那栗子得是城外坡上的油栗子，先在灶上蒸得粉糯，剝了殼搗成泥，混著新磨的白面揉成團，里頭再裹點紅糖桂花，貼在灶膛里的陶壁上烤。等熟了揭下來，餅皮金閃閃的，咬一口滿是栗子香，甜得一點不膩，連碎屑都要舔干凈……”

她講得細致，連灶膛里火星子濺起來的模樣都形容得活靈活現。

戚蘿側躺著聽，指尖無意識捻著被角，知道李娘子是怕她惦記夜里的兇案，便順著話頭問：“那炊餅要烤多久？會不會烤焦？”

“可講究火候了！”李娘子來了勁，“得盯著灶里的柴火，火大了就焦，火小了芯子不熟。我娘總讓我坐在灶門口添柴，說小孩子眼尖，其實是怕我饞得直轉悠……”

絮絮的話語像溫溫的水，慢慢漫過心里的沉郁。

戚蘿聽著聽著，眼皮漸漸沉了，最后是在李娘子說“后來我也學著做，總沒我娘那股子香”的呢喃里，輕輕合上了眼。

第二天晨光剛漫過窗欞，戚蘿就醒了。

身側的被褥已經涼了，枕邊壓著張紙條，字跡歪歪扭扭：“我先回啦，有事喊一嗓子，你那灶臺我幫你擦過了！”

她忍不住笑了笑，疊被子時還能聞到李娘子身上那股子皂角香，夜里的沉郁散了大半。

洗漱完，戚蘿沒開火，想著去巷口吃點東西再去鋪子。

剛拐出巷口，就被一陣混著面香和醬味的熱鬧聲勾住了。

是巷口的早點攤，油鍋“滋啦”響著，嬸子正單手顛著鐵鍋，另一只手還不忘跟買早點的大爺搭話，嗓門亮得能傳半條巷：“張大爺您急啥？您那碗豆腐腦我多擱了蝦皮，涼不了！”

“姑娘來得巧！”嬸子眼尖，沒等戚蘿開口就忙活起來，“剛烙好的‘醬肉蔥油餅’，再給你盛碗甜豆漿，配著吃正好！”

她掀開鐵板上的鐵蓋，里頭的蔥油餅冒著熱氣，金黃的餅皮上撒著翠綠的蔥花，用鏟子一挑，裹在里頭的醬肉丁露出來，油潤潤的泛著光，香得人直咽口水。

戚蘿剛接過餅，就聽見旁邊傳來“哎喲”一聲——是個穿短打的小伙計，咬餅太急，醬肉汁順著嘴角流到了衣襟上，急得直跺腳：“您這餅也太香了，我顧不上燙，嘴都快跟不上了！”

嬸子笑得直拍大腿：“誰讓你跟餓狼似的？慢點兒吃，鍋里還多著呢！再蹭一身油，你家掌柜的又得罵你！”

說著又給戚蘿端來豆漿，瓷碗里浮著層薄薄的豆皮，甜得恰到好處，一點不齁。

戚蘿坐在攤邊的小凳上，剛咬下一口餅。

餅皮脆得“咔嚓”響，蔥花的香混著醬肉的咸鮮在嘴里散開，肉丁嚼著帶勁，油汁兒差點滴到手上，她慌忙用指尖蹭了蹭，倒惹得旁邊的小伙計笑出了聲：“姑娘，我跟你說，吃這餅得學我——左手托著，右手掰著，不然準讓油汁兒‘溜’了！”

戚蘿也跟著笑，喝口甜豆漿壓了壓，熱乎氣從胃里暖到心口。

看嬸子一邊烙餅一邊跟客人插科打諢，聽小伙計跟同伴搶最后一塊餅時的拌嘴，晨光落在油亮的餅皮上，連風里都裹著松快的勁兒，昨夜那點陰翳，早被這熱熱鬧鬧的勁兒沖得沒影了。