戚蘿聽見聲響猛地轉過身，手不自覺按在床頭，那兒藏著把防身的小剪子。

“誰？”

她揚聲問。

門外是粗重的喘息，混著布料摩擦的窸窣聲：“小娘子開門！官差！有急事！”

戚蘿挪到門邊，從縫里往外瞧。

外頭站著個面生的官差，短打濕透了，貼在背上，額前碎發黏著汗珠，正急得直搓手。

見她露頭，官差忙拱手：“小娘子可是姓戚名蘿？”

這個時候上門，別是什么旁的禍事。

戚蘿沒松勁，只問：“哪個衙門的，找我做什么？”

“州衙的！”

官差抹了把臉，汗珠子滾進脖里。

“我是田都頭手下的，您從衙門走后，上官審案時聽說了您的事，氣得拍了桌子，說最容不得欺負人的勾當。”

“當即催著戶房、刑房重擬了文書和戶籍，比先前的更周全。”

這人說得急，又咽了口唾沫：“本該田都頭親自送來，可他方才在衙門突然犯了胃疾，疼得直不起腰！”

“上官又有令，文書戶籍必須得手交到您手上，旁人代不得。我們尋了半條街才找到這客棧，他實在撐不住，現如今就在樓下歇著……”

話沒說完，樓下突然炸起一陣慌喊。

“都頭！都頭您醒醒！”

官差臉“唰”地白了，急道：“小娘子，文書和戶籍都在這兒，您先收著啊。”

戚蘿心一揪，拿過文書。

封皮上鮮紅的州衙大印，是正經物件，戶籍也辦的周全。

衙門事物繁忙，她原先還想著，只續兩日房怕是等不到文書下發。

竟如此盡職盡責。

思索了一番，她快手將文書塞進懷里，匆忙跟著官差往樓下跑。

大堂里，幾個衙役圍著個中年漢子。

那漢子蜷在長凳上，臉白得像紙，額頭珠子滾成串，一手死死按著小腹，這會兒雙眼緊閉，牙關咬得死緊，像是暈過去了。

正是方才幫她扭送張氏二人的田都頭。

“快！找大夫！”

“這附近的醫館，午時都歇著呢……”

“先找點吃的，都頭這毛病，餓不得也累不得，方才急著趕路，早飯都沒沾牙。”

眾人七嘴八舌。

“官爺，對不住，過了飯點，廚子早走了，”掌柜的和伙計在一旁急得搓手。

“不過……后廚還有前幾日剩的半塊豬腿肉，凍在缸底呢，還有小半碗干蝦米，早上也剩了點細磨的新面，就是我們實在不會弄啊……”

戚蘿靜靜站著，沒著忙去湊手。

她先看了眼街外，此時日頭正毒，尋常鋪子都卷著門簾歇晌，連挑擔賣吃食的都沒了影，幾個衙役急得直跺腳。

這才轉回去視線，看那田都頭疼得前額青筋暴起，忽然就想起戚家的碼頭小食攤來。

那時她總在攤前搭手，南來北往的客商常念叨“空腹犯了胃疼，就想口熱餛飩”。

爹娘便琢磨出十幾種餡料，她在旁遞碗添湯，看也看會了七八分。

后來轉去張家七年，手藝荒了，可那些揉面調餡的法子，倒像刻在骨子里。

戚蘿抿抿唇，往前挪了半步：“不嫌棄的話，我來試試做碗餛飩吧，許是能緩一緩。”

話音剛落，眾人齊刷刷朝她看來。

戚蘿也沒多話，大大方方福了個身子：“把肉、蝦米和新面給我，再找口干凈的湯鍋。”

“哎!”

小二先前與這位姑娘攀談過，打心里覺得這人相處舒服。

再者客棧要真攤上人命官司，還是個當差的。

那可糟了。

立時便應著聲引她進去。

進了后廚，戚蘿先掃了眼四周：角落里堆著半袋面粉，案上擺著個豁口的瓦盆，灶邊有幾只粗瓷碗，倒還算干凈。

至于掌柜說的凍肉應該就在墻角缸里，她掀開蓋子，果然見著半塊豬腿肉，裹著層白霜。

戚蘿回身取了新面，摻溫水揉開。

好面講究“三光”。

她先朝一個方向揉，直到面絮消失，瓦盆光滑，手上也無殘余，這便是成了一半。

接著復揉，直到面團在案上能輕輕彈起，便立即蓋布醒著。

豬腿硬得像石頭，戚蘿便拿涼水泡起，加少許白醋和鹽催化，趁這功夫，她往湯鍋里盛滿水，引火燒灶，不多時豬腿便沒那么冰了。

戚蘿用刀背把沒化透的肉拍松，連筋帶肉剁成細絨，混上蝦米碎，撒點鹽。

又從灶角摸出半罐老醬油，滴了兩滴，鮮氣靠醬提，卻多不得，這點分寸她沒忘。

等面醒透了，搟開時特意壓得極薄，能透著看見案上的木紋。

才用碗沿扣出圓皮，包餡時捏三褶，手法雖生澀，倒也裹得緊實。

湯鍋燒得冒泡，下了餛飩，見它們在水里翻了個身、個個浮起，便撈進白瓷碗，澆上滾湯，撒把碎蔥花。

不過片刻，一碗熱餛飩端出來。

薄皮裹著粉嫩鼓鼓的肉餡，湯面浮起點油花，鮮氣混著白霧直往人鼻子里鉆。

“可以了，小心燙。”

衙役忙接過去，小心喂給田彌。

軟嫩的食物滑入口腔，他緊鎖的眉頭松暢了些，腮幫子動了動。

倒是沒立即緩過來，畢竟也不是靈丹妙藥那般神乎。

可吃了小半碗倒也有些作用。

掌柜和小二湊過去，望著碗里皮薄餡厚的餛飩，咂舌道：“姑娘……這手藝，像是常做的？”

這看起來可像個正經廚子的成品了。

戚蘿低頭擦了擦指尖，聲音輕輕的。

“從前家里開過小食攤，看會的。”

等一碗喂完，衙役們七手八腳將田彌抬上架子。

他雖還沒醒，臉上那層死白卻退了些，泛出點活氣來。

領頭的小哥朝戚蘿一個勁道謝，又要塞錢，被她抬手擋了回去。

“舉手之勞，快送都頭去醫館吧。”

眾人應道，抬著擔架匆匆走了。

戚蘿立在門口看他們消失在街角，才轉身往回走，肚里忽然“咕”地響了一聲。

這才想起從早上到現在，她還沒沾過半點吃食呢。

折回后廚，見灶上鍋里還溫著些餛飩，是方才多煮的那小半鍋。

她想尋掌柜算錢買下，掌柜倒先搓著手迎上來，臉上堆著笑。

“姑娘別費心了。方才官爺們臨走，把后廚剩下的肉啊面啊全按市價包圓了，還說剩下的任憑姑娘處置，哪能再收您的錢？”

戚蘿愣了下，隨即釋然，點了點頭道聲謝，也沒再多推辭。

方才揉面剁餡一陣忙，肩頭早有些發沉，實在懶得再動。

便從鍋里將剩下的餛飩盛出來，端著往樓上走。

“姑娘留步！”

身后傳來掌柜的聲音，帶著幾分猶豫。

戚蘿停步回頭，見他搓著圍裙，臉漲得微紅，磨蹭了半天才開口：“是這么回事……內子素愛吃餛飩，可咱們店里的廚子是魯師傅，拿手的是紅燒硬菜，做不來這精細吃食。”

“外頭鋪子的，她總說不是那個味兒……不知姑娘晚上能不能……勞煩給她做一碗？用料我來備，工錢絕不虧待！”

戚蘿看他那局促樣，想起方才的話，便問：“晚上這后廚，我還能用嗎？”

“能用能用，”掌柜忙點頭，“您盡管用，我讓伙計把東西都給您備好。”

“那便試試。”

戚蘿應了，卻也直言：“只是各人口味不同，貴夫人若不習慣，我未必能合她心意。”

掌柜連連道謝。

“姑娘肯做已是天大的情分。”

她便沒再多言，端著碗轉身上樓。

坐定后先趁熱吃餛飩，暖意落進肚里，倦意也跟著涌上來，倒頭便歇下了。

……

戚蘿醒來時，日頭已斜斜西沉。

剛支起身子，樓下“哐當”一聲響，跟著便是男人的討饒聲和女人的尖利嗓門，吵得窗紙都發顫。

她披了外衣走到客廊，往下一瞧。

頓時沒了困意。