大堂里，一位穿月白衫子的婦人正叉著腰，手里雞毛撣子掄得跟風車似的，追得掌柜繞著柱子直跑。

那婦人眉眼俏，此刻卻柳眉倒豎，鬢邊珠花隨著動作飛晃。

“周大貴，你真是掉錢眼里了，衙門的人借廚房用用，你也敢伸手要錢？”

“那官差剛走，隔壁王屠戶就來報信，說你掂著錢袋送出門時，臉笑成了朵老菊花?！?

“不是你想的那樣，”周掌柜抱著腦袋繞柱喘，“是官爺硬塞的，說食材錢不能欠……”

“我呸！”

婦人揚手一撣子，沒打著人，倒把柜臺上的算盤掃到地上，珠子滾得滿地都是。

“上個月王婆來借兩瓣蒜，你都要數著瓣給，回頭還讓小伙計去要棵蔥抵賬！前幾天給莊大戶送菜，硬塞的賞錢你推了三回，今日倒轉性了？”

掌柜急得直跺腳：“那不是一回事！今日這錢……”

“怎么不是一回事。”

婦人追得更急，絨毛飛了一地。

“我嫁你這些年，還不知道你那點心思?！?

“見那姑娘手藝好，就想使小聰明留著人家動手做吃食？”

“我告訴你周大貴，這客棧能開到今天，靠的是本分，不是你這點歪主意……”

正鬧著，小二端著水盆從后廚出來。

冷不防被撞了個趔趄，一盆水全潑在周掌柜褲腿上。

“哎呦!”

戚蘿見他步子慢了半拍。

婦人瞅準機會，雞毛撣子“啪”地落在他背上，力道卻輕，更像帶氣的拍打。

“還跑，”婦人叉腰喘氣，鬢角碎發都汗濕了，“趕緊把錢退回去，不然今晚你睡柴房?！?

“退不了了……那錢剛給后廚添了兩斤新面，還買了把新菜刀……”

“你還敢私自做主，挪用公款！”

戚蘿在樓上看著，忍不住勾了勾嘴角。

她轉身走到樓梯口，就見掌柜夫婦鬧哄哄撞過來

掌柜想躲，偏被婦人追得急，兩人差點撞在她身上。

“姑娘……您醒了？”

他扶著婦人，手忙腳亂擦著褲腿上的水，臉漲得通紅。

“讓您見笑了，內子她……”

婦人這才瞧見戚蘿，臉上怒氣頓時消了大半。

反倒有些不好意思，攏了攏鬢發：“姑娘莫怪，我是這客棧的內掌柜，姓蘇。方才聽這死鬼說，白日里有位姑娘做了餛飩，連官爺們都贊不絕口……”

戚蘿忙擺擺手。

話沒說完，蘇掌柜又狠狠剜了掌柜一下：“合著他是想讓姑娘動手做吃食，才敢收那食材錢？”

“我跟你說周大貴，哪有讓客人下廚的道理！”

戚蘿看她雖嘴上嗔怪，眼神卻直往后廚瞟。

嘴角還悄悄動了動，心里便有了數。

主動開口：“蘇掌柜吃不吃餛飩？”

蘇曼被說中了心思，臉“騰”地紅了：“不不不，怎好勞煩姑娘……”

“無妨?！?

戚蘿笑了笑：“白天答應了周掌柜，正好食材也備了，我這就去做?！?

況且她自己分文沒掏，只下廚時多做一些倒也方便。

說起來，總感覺自己占了好大便宜噢。

蘇曼眼睛一亮，又板起臉對周掌柜道：“聽見沒，我可不像某些人，慣會逼人做事。”

說著轉向戚蘿，語氣熱絡起來。

“那我去給姑娘打下手？灶上的肉餡是剛絞的，面粉也是新磨的……”

“不用麻煩蘇掌柜，您坐著等就好?！?

這位內掌柜實在熱情，她其實更想自個兒呆著，所以推說了好一番才勸下。

剛邁步，就聽身后蘇掌柜拽著周掌柜嘀咕。

“還愣著干嘛？去把那罐新收的蝦皮拿來！姑娘用得上！”

跟著便是掌柜樂呵呵的應和聲，倒像是早忘了方才的事。

戚蘿掀簾進后廚，案上新添了兩樣鮮物。

青筍帶著嫩葉青梗，外皮沾著濕泥，像是剛從地里刨出來的。

旁邊堆著芥菜，葉片深綠泛紫，梗子脆生生的，還帶著水汽。

她挽起袖子洗手，先處理青筍。

削去硬皮，嫩筍肉切成細丁，沸水焯過去掉澀味，撈在涼水里鎮著。

芥菜洗凈入沸水稍燙，擠干水分切碎，帶著點微苦的清勁。

兩樣鮮物分別拌進肉餡，青筍餡里摻了勺黃酒，更襯得筍丁脆嫩。

芥菜餡加了點白糖，中和了澀味，反倒透出鮮甜。

她手快，不多時便包出兩盤餛飩。

青筍餡的捏成元寶形，芥菜餡的捏成半月狀，一眼就能分清。

灶上的骨湯正好滾開，下了兩撮餛飩，浮起來時撈進碗里，澆上湯，撒上蔥花。

成了。

剛擺到案上，就見周掌柜端蝦皮進來，腳邊踢著個小缸，“哐當”一聲放在灶邊。

“姑娘要的蝦皮來了……”

話沒說完，他瞥見戚蘿正彎腰掀缸上的濕布，露出里頭灰撲撲的圓疙瘩。

忙說：“哎，這臟東西你碰它干嘛？別污了手?！?

戚蘿指尖剛碰到薄泥，動作頓了頓。

這東西，她認得。

幼時有個南來的客商提著布包上岸，里頭裹的就是這物件。

客商說這叫“洋山芋”，在南邊港口金貴得很，特意讓他們做來吃。

可爹娘瞧著犯愁，他們雖認得這是田間常見的東西，卻從未做過，只推說不會。

還是那客商自己動手，教他們刮凈泥，切絲用沸水焯過，加醋、蒜末、辣椒面拌著吃，說這叫“清爽口”。

還說用滾油潑，切片拿豬油煎黃，燜肉燉菜都成，怎么吃怎么香。

“這是下晌采買時，菜農搭的。”

周掌柜見她發怔，又說：“引進來之后瘋長，價賤得很，一股土腥氣誰吃這個，拿去喂豬，豬都挑挑揀揀的，大多時候就堆在田埂上，爛了肥土?！?

戚蘿回過神，笑了笑。

“這東西能做菜，我試試。”

她沒多說，取了幾個洋山芋，洗凈泥切成細絲，鹽水焯過，撈出來擠得干爽，碼在盤里澆一圈江南醋。

接著摸出小撮紅辣椒碎擱在上頭，又擺了蒜末、蔥花。

看見廚房剛煉好的豬油還在灶上冒熱氣，便舀了一勺澆上去。

“滋啦”一聲。

油香混著辣香騰起來，裹著洋山芋絲的清勁，直往人鼻子里鉆。

“這叫油潑的，更入味些。”戚蘿把盤子往桌上推了推。

周掌柜在后頭瞅著，咂舌道：“這土疙瘩經你這么一折騰，倒比肉還香了?！?

有些夸張。

“你們先把餛飩端著吃，”她把托盤遞過去，“我這就來?！?

蘇曼這時掀簾進來，正撞見周掌柜端著餛飩，湊過來聞了聞：“這菜香混著肉香，饞人得很?！?

一眼瞥見案上的菜色，訝異道：“你還會折騰這土疙瘩？”

看來大家都叫它土疙瘩，還真是個趣名。

“嘗嘗就知道了?！?

戚蘿端起盤子，跟著往外走。

三人圍坐在大堂的小桌旁，周掌柜先夾了個青筍餡餛飩，脆嫩的筍丁在齒間爆開，一個勁點頭。

蘇曼嚼著芥菜餡的，也說清清爽爽合口味。

可瞧見那盤洋山芋，兩人都有些猶疑。

戚蘿自己夾了一筷子，脆生生的，確實酸辣爽口。

“試試，不難吃?！?

周掌柜先忍不住夾了一筷子，辣香混著油香在嘴里炸開，絲條脆得帶勁，酸醋的清爽又壓得住膩。

當即道：“嘿！這辣味來得舒坦，比醬菜還開胃！”

“怪了，”蘇曼也跟著嘗，咂著嘴回味，“一點土腥氣都沒有，是盤正經菜?！?

戚蘿看著他們的反應，輕聲問：“這土疙瘩在市面上，多少錢一斤？”

“哪用論斤？”

周掌柜擺擺手。

“城南早市上，鄉下婆子挑來的，二十文能買一整筐，還得求著人要。”

竟如此低廉。

要知道現在這個時節尚處在早春與暮春之間，二十文除了只能少量購置貴些的春筍外，還是很耐花的。

例如芥菜可以買五到八斤，總有幾捆。

若買雜菜，也就是摻雜菠菜、韭菜、小蔥的，則可以入手一籃。

但洋山芋不同啊!

它量大壓斤數，按筐賣的話那真是不錯的選擇。

“在早市哪個位置能買到？”

“東頭那片空地，挑擔子的多是周邊農戶，好找得很。”

蘇曼接話，說著往嘴里塞了個餛飩。

戚蘿沒再吭聲，低頭喝了口湯。

心里卻盤算著：她在這兒續了兩晚的宿，今晚是頭一晚，明晚再住一夜，后日一早就得趕路。

走船的船費、一路的食宿，哪樣不要錢？

可她身上就那幾串銅錢，實在不經花。

要是……

要是明兒去早市，花些錢買上一筐洋山芋。

借客棧的廚房，再按商人教的法子做些涼拌的、煎燜的，找熱鬧街角擺個小攤，說不定真能賺些錢。

戚蘿想：金陵人不慣吃的東西，換個做法，未必賣不出去。