“叩叩。”

食盒底磕在青石板上的聲響剛落，方仲槐舉著半塊叉燒的手頓在半空，嘴里的肉還沒(méi)咽下去，含糊道：“宋師兄？你怎么來(lái)了？”

宋修站在槐樹下，袍上沾著層薄露，手里的烏木食盒拎得穩(wěn)穩(wěn)的。

他目光掃過(guò)圍著攤子的幾個(gè)學(xué)子，方仲槐的書卷扔在竹筐里，封皮沾著塊油印子。

周明瑞正踮腳看案板，鼻尖快湊到叉燒上。

這光景，倒比國(guó)子監(jiān)的課堂熱鬧十倍。

“剛散了早值，過(guò)來(lái)看看。”

宋修的視線落在戚蘿身上，她正用布巾擦著刀，圍裙上沾著點(diǎn)醬汁，是方才翻肉時(shí)蹭的。

“戚姑娘早。”

“公子早。”戚蘿抬眼笑了笑，手里的刀在晨光下閃了閃，“今日的秘制叉燒，早就開始腌，加了香料鋪新打的八角，還拌了點(diǎn)花雕，您嘗嘗？”

她遞過(guò)塊切好的肉，油亮的皮上嵌著芝麻，剛出爐的熱氣裹著香往宋修鼻尖鉆。

方仲槐在旁湊趣：“宋師兄快嘗！這肉翻了三回料，戚姑娘說(shuō)這樣才入味。方才我聞著香味，蹲在樹后差點(diǎn)被她撞見(jiàn)，她還笑我‘饞得像只偷油的耗子’。”

周明瑞跟著笑：“可不是，今早卯時(shí)就聽見(jiàn)她攤子前‘叮叮當(dāng)當(dāng)’響，原是在給醬肉翻鍋。”

宋修接過(guò)叉燒咬了一口，芝麻的脆混著肉汁的濃，果然比尋常叉燒多了層醇厚，咽下去時(shí)，喉頭還留著點(diǎn)花雕的余溫。

“花雕是十年陳的？”

“公子嘗出來(lái)了？”戚蘿往灶膛添了塊炭，火苗卷著木柴舔上來(lái)，把她的側(cè)臉映得忽明忽暗。

“前些日漕船上的孫管事送的，說(shuō)腌肉最香。我想著秘制的總得講究些，特意多放了半勺，夜里起來(lái)翻料時(shí)，還聞著缸里飄酒香呢。”

她轉(zhuǎn)身掀開旁邊的砂鍋，一股麻香漫出來(lái)，肉皮醬紅，浮著層碾碎的紅花椒：“對(duì)了，這是昨日燉的椒麻醬肉，用的蜀地花椒，您要不要也嘗嘗？昨兒燉了六個(gè)時(shí)辰，肉皮都酥透了，筷子一戳就能穿。”

宋修還沒(méi)答話，方仲槐已經(jīng)搶著夾了一塊：“宋師兄別客氣！這醬肉絕了，麻得舌尖直跳，配著金橘釀?wù)媒饫保莨媚铮俳o我來(lái)碗釀水！”

戚蘿笑著舀了碗金橘釀遞過(guò)去。

陶碗冰涼，里面的金橘瓣泡得透亮，海棠花瓣漂在上面：“慢些喝，剛從井里撈出來(lái)的，冰著呢。”

宋修看著方仲槐仰頭灌釀水，喉結(jié)滾動(dòng)得厲害，又瞥見(jiàn)他手肘離戚蘿的案板不過(guò)半尺，手里的陶碗在石板上輕輕磕了下，發(fā)出“叮”的一聲。

他低頭抿了口釀水，沒(méi)說(shuō)話。

原是方仲槐又往前湊了湊，想問(wèn)醬汁的配方。

“這釀水用的金橘，看著比市售的小些？”他換了個(gè)話題，指尖摩挲著碗沿的冰珠。

“是東市那家‘鮮果鋪’的，掌柜說(shuō)這是蜀地來(lái)的油皮金橘，別看個(gè)頭小，酸得正。”

戚蘿用木勺攪了攪陶甕里的釀水。

“前幾日挑了一筐，青的不要，軟的不要，非得是捏著硬實(shí)、聞著帶點(diǎn)清苦的才肯要，掌柜的都說(shuō)我比他婆娘還挑剔。”

她拿起旁邊的細(xì)紗布抖了抖，上面還沾著點(diǎn)橘絡(luò)：

“擠汁時(shí)過(guò)了三遍紗布，一點(diǎn)渣子沒(méi)有。海棠花撿的是剛落的，沒(méi)沾著灰，沸水泡過(guò)晾溫了，才拌了點(diǎn)香料鋪的陳桂花蜜。那蜜熬過(guò)三回，甜得沉，不會(huì)蓋過(guò)花果的味。”

正說(shuō)著，巷口忽然傳來(lái)“咳咳”聲，蒼老卻中氣十足，一下接一下，像敲在石板上的悶錘。

周明瑞眼尖，拽著方仲槐往攤子后頭縮。

“是周太傅！”

幾個(gè)學(xué)子“嘩啦”一下貓到竹筐后，方仲槐的靴子尖還露在外面，被周明瑞狠狠踩了一腳，疼得他差點(diǎn)叫出聲，慌忙用袖子捂住嘴。

竹筐里的書卷“嘩啦”一聲掉了滿地，最上面那本《春秋》的封皮上，還留著塊昨日蹭的醬汁印子。

宋修轉(zhuǎn)身拱手：“恩師。”

周太傅背著手踱過(guò)來(lái)，青布袍沾著草屑，手里書卷得邊角發(fā)皺，一看就是被反復(fù)摩挲過(guò)的。

他先瞪了宋修一眼，才慢悠悠轉(zhuǎn)向戚蘿，板著臉道：

“近日國(guó)子監(jiān)學(xué)風(fēng)浮躁，策論錯(cuò)漏百出，昨日查方仲槐的卷子，‘民生在勤’寫成‘民生在禽’，問(wèn)他為何，支支吾吾說(shuō)不出，后來(lái)才聽同窗說(shuō)，是被金梁橋這邊的吃食勾了魂？”

他目光掃過(guò)案板，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，又板起臉：“老夫今日來(lái)，不是來(lái)問(wèn)罪的，是替朝廷查驗(yàn)市井風(fēng)物，看看這些吃食是否合規(guī)，免得壞了學(xué)子們的脾胃。”

戚蘿忍著笑，切了塊肥瘦相間的叉燒用油紙包好，又舀了碗金橘釀：

“老先生嘗嘗便知。這叉燒用的是張屠戶家現(xiàn)宰的五花肉，凌晨卯時(shí)送過(guò)來(lái)的，新鮮得很。釀水是井水鎮(zhèn)的，金橘和海棠都是自己挑的，干凈得很。”

周太傅的手在袖袋里攥了攥，沒(méi)接，只看向宋修，眼神里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的期待。

宋修接過(guò)遞過(guò)去：“恩師，戚姑娘的手藝確實(shí)好，您嘗嘗便知。前日我路過(guò)時(shí)聞著香味，特意繞過(guò)來(lái)買了塊，確實(shí)比酒樓的更有煙火氣。”

周太傅這才慢悠悠接過(guò)來(lái)，先端著架子抿了口釀水，冰涼的酸香順著喉嚨滑下去，打了個(gè)激靈，才掀開盤子咬了口叉燒。

芝麻混著肉汁在舌尖炸開時(shí)，他眼睛亮了亮，慌忙板起臉，嘴里卻忍不住咂了咂：“嗯……尚可，肉質(zhì)還算緊實(shí)，醬汁也不膩，只是……”

他頓了頓，視線又落回案板上，見(jiàn)還有大半塊叉燒，補(bǔ)充道：“只是火候還能再收半分，皮若再脆些，便更好了。”

躲在竹筐后的方仲槐沒(méi)忍住，“噗嗤”笑出了聲。

誰(shuí)不知道周太傅最講究“食不言”，方才那咂嘴聲，隔著半條街都能聽見(jiàn)。

“誰(shuí)在那兒？”

周太傅吹胡子瞪眼，竹筐后的腦袋們瞬間縮了回去，卻碰倒了筐里的硯臺(tái)，“咚”一聲砸在青石板上。

“方仲槐！周明瑞！”

周太傅指著竹筐，聲音陡然拔高。

“還敢躲？罰你們抄《禮記》三遍，明日卯時(shí)交到我書房！少一個(gè)字，就再加抄一遍《論語(yǔ)》！”

幾個(gè)學(xué)子哪敢耽擱，連滾帶爬地鉆出來(lái)，撿起地上的書卷就跑。

路過(guò)攤前時(shí)還不忘喊：“戚姑娘，明日我們還來(lái)！記得給我們留帶脆骨的！”

周太傅望著他們的背影哼了聲，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)宋修正看著戚蘿笑，頓時(shí)沉下臉：

“你也別笑！剛回翰林院就整日往市井跑，像什么樣子？國(guó)子監(jiān)的學(xué)子都學(xué)你這般，豈不是要荒廢課業(yè)？”

宋修斂了笑：“今日休沐，想著過(guò)來(lái)看看。”

他看向戚蘿，見(jiàn)她正低頭收拾案板，陽(yáng)光落在她發(fā)頂，碎金似的。

“姑娘一個(gè)人忙得過(guò)來(lái)？我明日也休沐，若不嫌棄，過(guò)來(lái)搭把手。劈柴、生火、招呼客人，這些我還做得來(lái)。”

戚蘿剛要答話，周太傅先開了口：“休沐就該在家校勘典籍，幫襯個(gè)市井?dāng)傋酉裨拞幔磕闶呛擦衷旱木幮蓿皇鞘芯s役！”

話雖硬，卻偷偷看了戚蘿一眼，見(jiàn)她沒(méi)惱，又放緩了語(yǔ)氣。

“不過(guò)……這姑娘瞧著倒利落，說(shuō)話也敞亮，不像那些扭捏的。”

“多謝老先生。”

戚蘿笑著婉拒宋修，手里的布巾在案板上擦出“沙沙”聲。

“公子好意我心領(lǐng)了，只是我這攤子小，平日里街坊熟客多，自己忙得過(guò)來(lái)。公子難得休沐，不如在家陪陪家人，或是去城外的玉泉山散散心，總比在這兒站著受累強(qiáng)。再說(shuō)了，您來(lái)幫忙，我反倒不好意思收街坊的錢了。”

周太傅聽得連連點(diǎn)頭：“這話在理！年輕人就該分清主次，修兒，聽見(jiàn)沒(méi)？”

又忽然來(lái)了興致，指著砂鍋里的椒麻醬肉。

“說(shuō)起來(lái)，你這蜀椒用得地道。我當(dāng)年在蜀地任官時(shí)，吃過(guò)用藤椒做的臘肉，那麻勁才叫霸道，一口下去，舌尖能麻半個(gè)時(shí)辰，配著當(dāng)?shù)氐拿拙坪龋潘憬饬四枪勺觿拧！?

戚蘿眼睛一亮：

“老先生也吃過(guò)藤椒臘肉？我前幾日還琢磨著，要不要進(jìn)點(diǎn)藤椒試試。藤椒鮮麻，紅花椒醇厚，腌肉得用紅花椒，燉肉加藤椒才夠勁。

前幾日我試了用青花椒泡釀水，倒也清爽，就是回味短了些，不如紅花椒來(lái)得沉。”

“哦？你還試過(guò)青花椒？”

周太傅來(lái)了精神，往前湊了半步，忽然停住，望著砂鍋出了會(huì)兒神，才喃喃道：

“說(shuō)起來(lái)，那年蜀地的雨，比這汴京的黏多了……”

他擺擺手，又笑了。

“青花椒得用新鮮的，曬過(guò)就失了那股子鮮氣。當(dāng)年蜀地的同僚給我?guī)н^(guò)青花椒醬，抹在熱餅上吃，能多吃三個(gè)餅。”

“可不是！”

戚蘿往灶膛添了塊炭，火苗“噼啪”響。

“我還聽說(shuō)，蜀地人做泡菜，也愛(ài)扔幾粒青花椒，酸脆里帶著麻，夏天吃最開胃。

前幾日鄰里從蜀地探親回來(lái)，給我?guī)Я它c(diǎn)曬干的青花椒，說(shuō)讓我試試燉魚，我正想著明日進(jìn)條活魚來(lái)呢。”

宋修站在旁靜靜聽著，見(jiàn)戚蘿說(shuō)起吃食時(shí)眼里發(fā)亮，嘴角的笑意藏不住，手里的陶碗沿被指尖摩挲得發(fā)亮。

周太傅越說(shuō)越起勁，從蜀地的花椒說(shuō)到嶺南的陳皮，又從陳皮說(shuō)到腌肉的法子，戚蘿都接得上來(lái)，偶爾插一句自己的心得，兩人倒像忘年交一般。

日頭爬到頭頂時(shí)，周太傅才意猶未盡地住了口，摸了摸肚子，才發(fā)覺(jué)方才那幾塊叉燒早下肚了。

他清了清嗓子：“不早了，老夫該回去了。修兒，你也早些回府，別總在這兒晃悠。”

他又看向宋修，語(yǔ)氣軟了些：

“你這臭小子，回了京也不說(shuō)來(lái)看看我。前日去你家，你娘還說(shuō)你剛上任忙，我想著讓你歇幾日，沒(méi)成想你倒有空來(lái)這兒吃叉燒。你師母還總念叨你愛(ài)吃她做的醬肘子，說(shuō)等你空了，給你燉一大鍋。”

“這幾日剛上任，翰林院的典籍堆了半屋，得一一校勘，實(shí)在抽不開身。”

宋修拱手應(yīng)下，語(yǔ)氣里帶著恭敬。

“改日定登門拜訪恩師和師母，給您二老請(qǐng)安。”

周太傅“嗯”了一聲，又看了眼案板上的叉燒，才背著手慢悠悠往巷口走，走了兩步又回頭：“那椒麻醬肉，明日給我留一塊，我讓書童來(lái)取。”

等周太傅的背影消失在巷口，宋修正要告辭。

戚蘿忽然從攤子底下拖出個(gè)食盒，里面鋪著油紙，放著兩塊最周正的叉燒、一小碗切好的椒麻醬肉，還有兩碗用細(xì)布蓋著的金橘釀。

“這些您帶回去吧，給夫人嘗嘗。”她把食盒遞過(guò)去，指尖輕輕一碰就收回來(lái)。

“怕是路上會(huì)涼，回府熱一熱，雖減些風(fēng)味，也是我的心意。前些時(shí)日漕船過(guò)碼頭，風(fēng)浪大得很，攤子都快被吹翻了，多虧夫人讓管事送了塊厚氈子墊著，還說(shuō)若有人刁難，報(bào)她的名號(hào)就行。這點(diǎn)東西，實(shí)在算不了什么。”

宋修伸手去摸錢袋：“該付的錢還是要給，不然我豈不成了占姑娘便宜？”

“公子這是見(jiàn)外了。”戚蘿按住他的手腕，指尖溫溫的，“夫人幫過(guò)我，這點(diǎn)東西算什么，再說(shuō)了，公子常來(lái)照顧生意，我還沒(méi)謝過(guò)您呢。”

他沒(méi)法，只好接過(guò)食盒，入手沉甸甸的，香氣順著縫隙往外鉆。

“那……多謝姑娘。”

戚蘿笑了笑：“公子慢走。”

宋修轉(zhuǎn)身時(shí)，聽見(jiàn)身后“當(dāng)啷”一聲，是戚蘿把砂鍋端下來(lái)的動(dòng)靜。

他沒(méi)回頭，腳步卻慢了些，食盒里的香氣混著槐樹葉的清香，纏在衣襟上，倒比方才更讓人記掛。

日頭偏西時(shí)，戚蘿開始收攤。

剩下的叉燒和醬肉分給了隔壁賣胡餅的張五郎和掃街的李伯，案板擦得能照見(jiàn)人影，陶甕里的金橘釀賣光了，空甕被她倒扣在石板上控著水。

路過(guò)香料鋪時(shí)，掌柜探出頭喊：“小戚，明日的花椒給你留好了！”

戚蘿揚(yáng)聲應(yīng)著，手里的竹筐晃了晃，里面的空陶碗撞出“叮叮”聲。

晚風(fēng)卷著槐樹葉落了幾片在筐里，她沒(méi)撿，就那么拎著走。

反正明日開市，還得路過(guò)這兒，順手捎著便是。