蜀椒的麻香混著夜露的清潤，在指尖縈繞不散。

戚蘿捏著那包紅亮的椒粒，眉頭先自蹙了起來。

這禮也太重了。

蜀地貢椒金貴，尋常鋪子難尋，更別說這樣粒大飽滿、麻香清冽的。

她不過是漕船上隨口提了句，竟被他記到如今，還特意讓人送來。

“阿呆小哥。”戚蘿把紙包輕輕擱在灶臺上，聲音里帶了幾分斟酌，“宋公子的心意我領了，只是這蜀椒太過珍貴，我實在受不起。”

阿呆愣了愣，撓著頭道：“姑娘別客氣，公子說您用得上……”

“并非客氣。”戚蘿打斷他，指尖在粗瓷碗沿輕輕摩挲，“我與公子不過是萍水相逢，承蒙他漕船上照拂已是感激，怎好再受這般厚禮？下次勞煩小哥替我回了，就說我做的都是市井吃食，粗陋得很，實在配不上這等好物。”

她抬眼望向院外，月光正淌過巷口的石板路，像鋪了層薄銀。

那人穿月白錦袍，把玩著玉佩，周身是她摸不著的矜貴氣。

他們本就不是一路人，她在三圣巷守著個小攤討生活，他即將入翰林，往后是簪纓世家的清貴郎君，哪有什么交集的道理？

“這……”阿呆面露難色，“公子特意吩咐的，我……”

“小哥只需照實說便是。”戚蘿笑了笑，轉身往竹籃里摸，指尖觸到的卻是空了的蒸籠。

白日里的芝麻糖包早被學子們搶光了，連最后兩個搭給王屠戶的，都被他那饞嘴小孫子啃得只剩點糖渣。

灶臺上還溫著半罐肉醬，是傍晚特意多熬的，想著明日添些筍丁再賣。

旁邊小碟里盛著新腌的梅子，琥珀色的果肉浸在蜜水里，泛著瑩潤的光。

她取了只粗瓷碗，夾了滿滿一碗肉醬，又往碟子里碼了五六顆梅子，用竹篾蓋好。

“糖包賣光了，這點肉醬配白飯最香，梅子是自個兒腌的，酸甜解膩，權當謝過公子的好意。也請小哥轉告，往后不必這般費心，我一介擺攤的小娘子，擔不起這份情分。”

話說得客氣，卻把界限劃得分明。

阿呆捧著食盒，只覺碗沿的熱氣燙手，又不敢違逆，只能訥訥應著：“我……我記下了，一定轉告公子。”

他又湊近兩步，壓低聲音。

“方才來的路上，見巷口有兩個漢子鬼鬼祟祟的。姑娘夜里鎖好門，有動靜就喊鄰里，嗓門大些，總能鎮住場子。”

戚蘿心里一暖，點頭應下：“多謝小哥提醒，我記下了。”

送走阿呆，她反手閂了院門，又搬了塊青石抵在門后。

終究沒把蜀椒送回去。

倒不是貪這點好物，實在是想著明日若做道椒麻味的吃食，或許能闖出些新意。

只是這份人情，得記著，往后有機會再還。

夜風從巷口溜進來，卷著隔壁李娘子家的飯食香。

戚蘿往灶膛添了把柴，火光舔著鍋底，映得她側臉暖融融的。

明日該做些什么？

蜀椒這般金貴，尋常吃食配不上，得做道能鎮住它的菜才好。

阿呆捧著食盒穿過宋府的抄手游廊，廊下掛著的宮燈被風拂得輕輕搖晃，把他的影子拉得忽長忽短。

剛轉過月洞門，就見柳夫人帶著兩個丫鬟迎面走來，鬢邊的珍珠釵在燈光下泛著柔光。

“這是什么？聞著倒香。”柳夫人停住腳步，目光落在他手里的食盒上。

阿呆慌忙躬身：“回夫人，是……是外頭帶的吃食，給公子送去的。”

柳夫人是宋修的母親，素來溫和，只是此刻鼻尖縈繞著那股醇厚的醬香味，倒勾起些興致：“哦？什么吃食這般香？打開我瞧瞧。”

阿呆哪敢違抗，手忙腳亂地揭開食盒。

粗瓷碗里的肉醬油光锃亮，醬色深深淺淺地浸在肉粒里，旁邊碟子里的梅子泛著琥珀色的光，酸甜氣混著醬香。

“這肉醬……”柳夫人眉頭微蹙，忽然笑了，“倒讓我想起漕船上那個戚姑娘。記得那時修兒釣了條活鮮的魚，后廚一時沒瞧出好做法，還是她伸手拾掇的，那碗魚羹熬得，鮮得能把舌頭吞下去。”

阿呆心里咯噔一下，頭垂得更低：“夫……夫人說的是。”

“原來是她做的。”柳夫人了然，伸手捻起顆梅子，酸甜的汁水在舌尖漫開，“這姑娘手藝倒是好，對了，她如今在汴京落腳了？”

“是，聽姑娘說，住在三圣巷，在金陵橋擺攤賣吃食。”阿呆不敢隱瞞，老實回話。

“金陵橋？”柳夫人掂了掂手里的梅子，笑意更深了，“那處我知道，倒是熱鬧。她既還做吃食生意，改日得空，我倒要去光顧光顧，也算謝過她漕船上那碗魚羹。”

說著，她目光又落回食盒上，掂了掂：“既是她的心意，我替修兒嘗嘗也無妨。你去告訴修兒，就說我瞧著這吃食新鮮，先替他收著了。”

不等阿呆應聲，便讓丫鬟接過食盒，轉身往自己院里去了。

留下阿呆愣在原地，手心里全是汗。

他硬著頭皮往宋修的書房走，心里把自己罵了千百遍。

公子特意囑咐過，若有回禮定要立刻送來，萬萬不能耽擱。

這下倒好，被夫人截了胡，連帶著姑娘的心意都沒能送到公子跟前。

書房里點著安神香，宋修正臨窗看前朝的策論，聽見腳步聲抬頭：“送來了？”

“送……送到了。”阿呆眼神躲閃，不敢看他。

宋修何等敏銳，一眼就瞧出他不對勁：“怎么了？她沒收？”

“不是不是。”阿呆慌忙擺手，“姑娘收了東西，還回了肉醬和梅子，說是道謝。只是……只是剛走到月洞門，碰上夫人了，夫人說聞著香，就……就把吃食留下了，還說改日要去金陵橋光顧姑娘的攤子。”

宋修聞言先是一愣，隨即無奈地笑了，指尖在書頁上輕輕敲了敲，眼底漾開點縱容的無奈。

他這母親，素來愛熱鬧，怕是真會尋個由頭跑去橋頭看新鮮。

正想著，門外傳來丫鬟的聲音：“公子，夫人讓送些新做的杏仁酥來。”

托盤上的杏仁酥碼得齊整，灑著層細細的糖粉，旁邊還放著碟蜜餞，正是宋修愛吃的。

宋修瞧著那碟蜜餞，忽然明白過來。

母親這是截了人家的禮，又怕他不高興，特意找點東西來賠罪。

他拿起塊杏仁酥，入口酥脆，甜香漫開，卻總覺得少了點什么。

戚蘿第二日起得格外早。

天還沒亮透，她就支起鐵鍋。

把張屠戶那五斤五花肉切成方塊，先用沸水焯去血沫，撈出來用布巾擦得干爽，再下到熱油里煎出金黃的油花。

等肉皮皺起好看的焦色，她舀了兩勺陳年豆瓣醬進去，鏟子翻攪間，醬香混著肉香漫了滿院。

接著往鍋里投了蔥段、姜片，最后抓了一小撮蜀椒，紅亮的椒粒在熱油里滾了滾，那股子麻香瞬間竄出來，勾得隔壁的黃狗又“汪汪”叫了。

“這是做什么呢？香得人睡不著！”李娘子披著衣裳站在院門口，手里還攥著沒織完的帕子，鼻尖使勁嗅了嗅，“喲，這股子麻味夠勁！是添了什么稀罕料？”

昨夜她隔著院墻，隱約聽見戚蘿院里有說話聲，還瞥見個小廝模樣的人影，提著食盒來來回回，只是夜深得很，她不好多嘴打聽。

此刻聞著這從未有過的麻香，倒忍不住多問了句。

“托友人捎了點蜀地的花椒，想著試試新菜式。”

戚蘿往鍋里添了勺黃酒，蒸汽騰起時，麻香混著酒香更烈了。

“總不能讓好東西擱著生灰。”

她沒提宋修，只說是托人捎的，省得李娘子琢磨。

李娘子湊到灶臺邊，看那肉塊在醬色湯汁里翻滾，皮皺得像朵花，忍不住咂嘴：

“瞧著就好吃，說起來，你這手藝真是沒的說，往后定能在金陵橋站穩腳跟。”

戚蘿笑了笑，往灶膛添了把柴。

火苗“騰”地竄起來，映得她眉眼亮堂堂的。

肉在鍋里咕嘟著，她又和了面，打算做些荷葉餅。

新磨的麥粉雪白，溫水和面時加了點堿，揉得面團光潤如玉，醒在一旁，等著和醬肉配成一對。

日頭爬到檐角時，醬肉終于燉好了。

揭開鍋蓋的瞬間，麻香混著醬香“轟”地涌出來，肉皮顫巍巍的，用筷子輕輕一戳就透，紅亮的湯汁里浮著蜀椒的碎粒，看著就讓人咽口水。

戚蘿把肉撈出來，切成薄薄的片，碼在白瓷盤里，淋上兩勺原湯，撒了把翠綠的蔥花。

旁邊荷葉餅也蒸好了，薄薄一層，透著點碧色，像剛從池塘里撈出來的新葉。

推著車往金陵橋去時，日頭正好。

剛支好攤子，就見方仲槐和周明瑞跑過來，鼻尖使勁嗅著：“戚女郎，今日做了什么？香得我們在國子學就聞見了！”

“椒麻醬肉配荷葉餅。”戚蘿笑著掀開蓋子，“剛出鍋的，嘗嘗？”

方仲槐迫不及待夾了片肉，裹在荷葉餅里，剛咬一口就直吸氣：“嘶——這麻味夠勁！肉燉得爛乎，一點不柴，配著餅子吃，絕了！”

周明瑞也吃得直點頭，含糊不清地說：“比我家廚子做的醬肉香十倍！給我來五套，我要帶給同窗嘗嘗！”

兩人的吆喝又引來了不少人，不一會兒，醬肉就賣了大半。

戚蘿正忙著打包，忽然聽見身后有人喊：“這位小娘子，聽說你家的醬肉用了蜀椒？給我來一套。”

聲音清潤，帶著點熟悉的調子。戚蘿回頭，撞進雙含笑的眼眸里。

那人正站在攤前，月白錦袍在晨光里泛著柔光，手里還提著個食盒。

他怎么來了？

戚蘿心里咯噔一下，面上卻不動聲色，麻利地夾肉裹餅：“公子早。”

宋修接過荷葉餅，溫溫軟軟的，像帶著灶膛的余溫。

他低頭咬了一口，麻香在舌尖炸開，肉汁順著嘴角往下淌，竟有些狼狽。

“味道很好。”他抬起頭，眼底的笑意更深了，“比我以往嘗過的都好。”

戚蘿沒接話，低頭收拾著碗筷。

這人今日怎么回事？

跑到市井攤前吃醬肉，傳出去不怕被人笑話？

正想著，宋修忽然從食盒里拿出個小布包，遞過來：“昨日家母唐突，把你的肉醬留下了，這是她親手做的杏仁酥，讓我賠個不是。”

布包里的杏仁酥還帶著溫熱，戚蘿看著那包點心，又看了看宋修眼里的真誠。

忽然覺得，這人或許也沒那么難相處。

“多謝公子。”她接過來，往他手里塞了套醬肉，“剛出鍋的，帶回去給夫人嘗嘗。”

宋修接過，頓了頓道：“我明日入翰林，若得空，再來瞧你的新吃食。”

說完，轉身往橋頭走去，身影在人群里，竟也染上了幾分煙火氣。

戚蘿望著他，捏著那包杏仁酥，忽然有些微妙的歡欣。