日頭偏西時，戚蘿推著空車往回走。

車轱轆碾過青石板，“吱呀”聲混著檐角銅鈴的輕響，倒像支不成調的曲子。

袖袋里那包罌粟殼粉末沉甸甸的，隔著布都覺出幾分陰寒。

趙老三臨走時那眼，淬了毒似的，叫人心里發緊。

過張屠戶家門，見他正蹲在門檻上磨剔骨刀，刀光映著日頭，晃得人睜不開眼。

“姑娘這就收攤了？”他嗓門亮得像撞鐘，“剛剔下的肋排，帶脆骨的，回去用砂罐煨著，投把白胡椒，起鍋時撒把蒜葉，香得能招街坊來拍門！”

戚蘿停了腳，看那肋排肥瘦勻停，骨縫里的肉透著胭脂樣的粉，便笑：“勞王大哥剁半扇，切得小些。”

她心里盤算著，今晚得做道扎實菜。

李娘子昨日送的綠豆湯甜津津的，該回些情分。

王屠戶今日幫著吆喝，也該讓他嘗嘗新手藝。

進三圣巷，見李娘子坐在院門檻上擇豇豆，竹篩里攤著紫蘇葉，紫得發亮，風過處，香氣漫過半條巷。

“回來啦？”李娘子抬頭，手里還捏著根嫩姜。

“灶上蒸了桂花米糕，熱乎著呢，先墊墊。”

說著就往粗瓷碗里夾了兩塊，熱氣裹著桂花香，撲了戚蘿一臉。

戚蘿把車往墻根一靠，從袖袋里掏出那包東西，輕輕擱在石桌上。

日頭斜斜照下來，粉末泛著些可疑的光。

“李娘子瞧瞧這個。”

李娘子湊近聞了聞，手里的豇豆“啪嗒”掉在竹籃里。

“我的天爺！”

她捏著布包就往灶膛跑，火苗“騰”地竄起來，紙包蜷成個黑團。

“作孽喲！這東西要是被巡街的瞧見，你就是有十張嘴也辯不清！哪個黑心肝的干的？”

戚蘿便把趙老三搶攤、塞臟東西的事說了。

李娘子聽完，拍著大腿罵：“定是孫大麻子那伙潑皮！前幾年被官府打了頓板子，消停了些，這陣又冒頭了？專欺生客，收那‘地盤錢’，不給就往人攤子底下塞死貓死狗，喪盡天良！”

戚蘿摩挲著石桌上的米糕，低聲道：“要不，我明日換個地方？碼頭那邊人也稠，總能混口飯吃。”

“換什么換！”

李娘子把豇豆往籃里一摔，竹籃撞著石階“咚”一聲。

“你又沒踩壞誰家門檻，憑啥要躲？這口氣咽下去，往后他們更要騎你脖子上拉屎！聽我的，老周認得巡街的劉都頭，讓他去提一句，官差多往橋頭走兩趟，量他們也不敢造次。”

戚蘿輕輕搖頭，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心領了。可這是我的事，怎好勞動老周大哥？再說，我沒做錯什么，真要鬧起來，也未必輸給他。”

她想起在張家時，被苛待了也只會忍著，如今卻明白，有些事退一步，不是海闊天空，是讓人得寸進尺。

正說著，王屠戶拎著酒葫蘆晃進來，酒氣混著肉香，先他一步跨進院門。

“巷口張婆說，有人給你使絆子？”

他往石凳上一坐，葫蘆底磕得桌面“咚”一聲。

“是不是趙老三那廝？前幾年在城南菜市場，就敢往豆腐西施的攤子底下塞雞毛，被人家漢子追著打了半條街！”

戚蘿點頭：“正是他。”

“這狗東西！”王屠戶灌了口酒，酒沫子沾在胡子上，“明日我叫上幾個伙計，扛著殺豬刀去橋頭候著。他敢來，就卸他條胳膊當下酒菜！”

“王大哥說笑了。”戚蘿忙攔著，“擺攤憑的是手藝，他若敢當眾撒野，街坊自有公論。真要鬧到官差面前，我手里干凈，也不怕查。您的情分我記下了，這事，容我自己了斷。”

王屠戶瞅著她，見她眼里沒半分怯意，反倒亮堂堂的，便咧嘴笑了，露出點黃牙。

“好！有股子倔勁！像我年輕時認識的那位賣胡餅的老嫂子！行，你先應付著，真扛不住了，喊一聲，我這把老骨頭還能替你擋擋。”

傍晚，老周回來了。

他穿著洗得發白的青布衫，手里提著個工具箱，鐵皮搭扣“叮當”響。

進了院，見這陣仗，也沒多問，默默把箱子擱在墻角，轉身進了屋。

片刻后，他拎著把柴刀出來，往戚蘿院門口的墻根一靠，刀柄朝外，正對著巷口。

做完這一切，才甕聲甕氣地說：“夜里若有聲響，喊一聲。”

說完，轉身回了屋，木門“吱呀”一聲合上，倒比什么承諾都實在。

戚蘿望著那把柴刀，刀身上映著最后一抹夕陽，亮得晃眼。

又看李娘子正把紫蘇葉往竹篩深處攏，王屠戶留在石桌上的空酒杯還沾著點酒漬，心里忽然暖烘烘的。

這汴京的日子，原也不全是趙老三那樣的陰寒，更多的，是這般不言不語的熱乎氣。

次日天未亮，戚蘿便起了。

灶間里，鐵鍋剛燒得溫熱，她揉起面來，面團在案板上“砰砰”響，揉得筋道了，裹上濕布醒著。

院里的井湃著新摘的豇豆，嫩得能掐出水，切成小丁焯水，綠得像翡翠。

肉醬用的是張屠戶的五花肉，肥瘦剁成末，摻了李娘子給的陳年醬，慢火熬得油光锃亮，醬香漫過院墻，引得隔壁的黃狗“汪汪”直叫。

面條是凌晨揉的，醒足了兩個時辰，搟成薄餅，用刀切成寬條，抖開時根根分明，帶著股韌勁。

沸水鍋里一滾就浮起，撈出來過涼水，滑爽得像緞子。

盛在粗瓷碗里，先澆一大勺肉醬，再碼上豇豆丁，最后撒把蔥花，看著就讓人咽口水。

到了金陵橋，剛支好攤子，就見趙老三推著車來了，身后跟著兩個敞著懷的漢子，胳膊上刺著青蛇，一看就不是善茬。

“小娘子，昨日給你臉了？”趙老三把車往她攤子旁一杵，幾乎要撞上竹籠，“這地方，交五十文地盤錢，不然趁早滾蛋！”

戚蘿沒理他，只顧著往鍋里添水，火苗舔著鍋底，映得她側臉紅撲撲的。

“裝聾作啞？”一個刺青漢子伸手就要掀竹籠，“給你臉不要臉！”

“住手。”戚蘿抬眼，目光清冷冷的，“我這攤位，行老那里登了記，每日管理費一分不少。要地盤錢，找行老去要。”

“行老算個屁！”趙老三啐了口唾沫，“這金陵橋，老子說了算！”說著手一揮，兩個漢子就要動手。

“誰敢動她的攤子！”

一聲怒喝，王屠戶帶著三個伙計來了，個個扛著殺豬刀，刀刃上還沾著血，像是剛從屠宰場趕來。

趙老三的臉“唰”地白了，兩個漢子也往后縮了縮。

“王……王屠戶，這是我跟她的事，與你無關……”

“她是三圣巷的人，動她，就是打我王屠戶的臉！”王屠戶把刀往地上一剁，青石板震得發顫，“前幾年你欠我的那頓打，忘了？要不要再補補？”

趙老三額上冒汗，強撐著道：“我們走！”

推著車就要溜。

“站住。”戚蘿忽然開口，聲音不高，卻清清晰晰，“把你昨日掉在我攤子底下的東西，撿走。”

趙老三一僵，臉瞬間成了紫豬肝色。

那罌粟殼是他塞的，哪敢認？

周圍的攤販和路人早圍了過來，七嘴八舌地議論：“原來是他往人家攤子底下塞臟東西！”

“怪不得昨日聞著股怪味！”

“這種人該報官！”

趙老三被說得無地自容，推著車落荒而逃，連掉在地上的糖糕都沒敢撿。

“戚姑娘，沒事吧？”王屠戶收了刀，湊過來問，鼻尖幾乎要碰到面碗。

“多謝王大哥。”戚蘿笑著，往他碗里盛了一大勺肉醬面，“嘗嘗？”

王屠戶吸溜一大口，咂著嘴道：“乖乖！這肉醬熬得透，豇豆脆生生的解膩，比我家那口子做的強十倍！”

周圍的人被勾得饞蟲亂竄，紛紛圍上來：“給我來一碗！”

“多加肉醬！”

這日生意格外好，豇豆肉醬面剛出鍋就被搶光，連湯汁都有人要去泡饅頭。

有個穿綠袍的小吏吃了三碗，抹著嘴道：“這面夠味！明日我還來，給我留兩碗！”

收攤時，戚蘿數著銅板，比昨日多了近百文，沉甸甸的壓手。

她買了兩斤燒春，給王屠戶送去，又給李娘子和老周各端了一大碗面，肉醬堆得像座小山。

回院時，天已擦黑。剛收拾完碗筷，就聽見敲門聲。

開門一看，是阿呆站在門外，手里提著個竹食盒，盒蓋上還沾著點露水。

“戚姑娘，我家公子讓送些東西。”阿呆把食盒遞過來，手指在盒把上蹭了蹭。

“公子說，聽聞橋頭不太平，讓您多保重。這里面是些傷藥，還有……公子問您明日做什么吃食？若需蜀地花椒，他讓人送些來。”

戚蘿掀開食盒，見里面除了傷藥，還有一小包花椒，粒大飽滿，紅得發亮，湊鼻尖一聞，麻香帶著股清冽。

正是她前日在漕船上隨口提過的“蜀椒夠勁”。

他怎會知道橋頭的事？

又怎會記得那句閑話？

戚蘿捏著那包花椒，指尖被椒粒的溫熱燙了一下似的。

抬頭望巷口，夜色已濃，遠處傳來打更人的梆子聲，“篤篤篤”，三下，敲得人心頭軟軟的，像浸了溫水的棉絮。