剛過洪澤湖口，水面霧氣還沒褪盡，孫齊勇就在伙房里轉得腳不沾地。

戚蘿蹲在斜對門的艙門口擇香菇，聽著灶間傳來的剁肉聲混著罵罵咧咧，指尖的菇蒂被掐得干干凈凈，扔在竹筐里堆成小小的尖兒。

她不用抬頭也知道，這火氣明擺著是沖自己來的。

昨日素醬卷賣得俏，船工們排隊時的吆喝聲，怕是把這位伙房管事的耳朵都震麻了。

“小娘子的素醬算什么？真本事還得看老醬燉肉！”孫齊勇的嗓門穿透力極強。

她低頭繼續切香菇，刀刃貼著青石案，發出均勻的“沙沙”聲，每一刀都切得薄如蟬翼，碼在白瓷盤里像疊著的細雪。

在老張家磨到及笄那幾年，她早懂了一個理：退讓一步，就會有人得寸進尺。

那時候張婆子總愛克扣她的飯食，她若敢吱聲，第二天的劈柴就得翻倍，直到她學會把委屈攥在手里，默默把木柴劈得比旁人細三分，才換得些許安生。

傻子也知曉的道理。

“老周，你說說，咱伙房的醬肉饅頭，是不是比那些花哨玩意兒實在？”孫齊勇突然拽住挑水路過的老周，手勁大得勒出紅痕。

水桶晃了晃，半瓢水潑在青磚地上，濺起的水花打濕了褲腳。

老周咧著嘴直抽氣：“孫管事，你先撒手……這吃食跟人一樣，各有各的脾性，就像有人愛喝烈酒，有人愛品清茶，哪能一刀切？昨兒李魁家小子還偷摸跟我說，素醬卷配粥，比肉包子舒坦。”

“放屁！”

孫齊勇手一松，老周踉蹌著后退兩步，他卻轉身往灶膛里猛塞兩把蘆葦，火苗“轟”地竄起半尺高，映得人臉膛發紅。

“跑船的就得吃帶葷腥的硬菜！當年我師父帶我的時候，哪頓少了肉？

李魁昨兒吃素醬卷，嘴角渣子都沒擦，他是忘了師父的話——跑船人虧了油水，拉纖都沒力氣！”

說著操起菜刀“咚咚”剁五花肉，肥肉顫巍巍濺油花，落在地上凝成小珠，被他一腳碾得滋滋響。

旁邊蒸籠里的饅頭暄軟，頂頭豁口冒熱氣，混著醬肉香漫了半條船。

連艙尾那只瘸腿老貓都蹲在門口“喵喵”叫，尾巴掃得門板直響，饞得喉嚨里呼嚕呼嚕的。

“喲，孫管事這是要跟戚姑娘較勁兒？”燒火小子狗剩蹲在灶前添柴，柴火棍在手里轉得歡。

“昨兒見她泡黃花菜，說要做醬卷，那股子菌香飄到后艙，張舵工都掀著簾子問了兩回，說‘這啥香味，勾得人肚子叫’。”

“香能當飯吃？”

孫齊勇把肉倒進鐵鍋，豆瓣醬“刺啦”一聲裹住肉塊，油星濺到他手背上，也渾然不覺。

“她那玩意兒塞牙縫都不夠！咱這醬肉饅頭，一個頂飽，兩個扛餓，跑船漢子就得吃這個！”

艙道里傳來王嬸大嗓門：“戚姑娘，你這香菇切得比紙薄，咋練的？我家那小子切個蘿卜都能剁著手，血珠子滴得案板上到處都是。”

孫齊勇隔窗縫瞅過去。

戚蘿蹲在艙門口，菜刀在手里翻飛，黃花菜切得勻如發絲，竹篩里的小魚干泡在黃酒里，泛著淡淡的酒香。

她身邊擺著三個瓦罐，分別盛著白芝麻、甜面醬和剁好的姜末，碼得整整齊齊，連竹籃邊緣都擦得干干凈凈。

這股子利落勁兒，倒不像個年紀尚小的姑娘。

“王嬸見笑了，”戚蘿聲音清爽，手里沒停，“聽張大哥說過湖要起風浪，做點耐存的，省得大伙暈船沒胃口。”

她拿起塊小魚干捏了捏，指尖的薄繭蹭過魚干的紋路。

“這魚干曬了三日光，泡透了黃酒，既去腥又提鮮，配著素醬正合適。”

“還是你心思細！”王嬸幫著遞過竹籃，壓低聲音，“孫管事在伙房嚷嚷，說要讓你見識葷腥的厲害。他今早跟屠戶額外訂了五斤五花肉，說非壓過你的素醬不可，還說‘一個小娘子家，敢在漕船上搶生意，沒規矩’。”

戚蘿刀頓了頓，隨即笑了：“他做他的醬肉，我做我的素醬，各憑手藝吃飯，談不上搶不搶的。”

說著往瓦盆里倒白芝麻，石杵碾得“咯吱”響。

“王嬸要不要嘗嘗？剛碾的芝麻，配粥正好，給小孫子抓一把？”

王嬸剛接過去，阿呆一陣風沖來，食盒撞在竹箱上“哐當”響，差點把里面的陶罐震下來：

“戚姑娘！夫人讓買素醬卷，說昨兒那個味道合口，還讓多帶兩碟醬！”

孫齊勇端著剛出鍋的醬肉追出來，油碗快懟到阿呆臉上：“先嘗這個！三十年老豆醬燉的，肥瘦相間，油都燉進肉縫里了，比素餡強十倍！你讓夫人試試，保準以后再也瞧不上那些草葉子！”

“孫管事，夫人不愛吃太膩的……”阿呆往后縮，食盒抱得更緊。

“昨兒的醬肉您給夫人送過，她就嘗了一小口，剩下的都賞給底下人了，小李子吃了說‘咸得能齁死人’。”

“膩什么膩！咸什么咸！”孫齊勇脖子梗著，臉紅得像豬肝。

“那是她沒嘗出好來！這醬肉得配著熱饅頭吃，一口下去流油，那才叫舒坦！”

“阿呆，拿了吃食就回來。”柳夫人的聲音從不遠處傳來，清清淡淡。

戚蘿看著孫齊勇僵在半空的手，心里透亮。

柳夫人出身江南書香門第，隨行前家里雇著廚子，最講究“食不厭精”，這油膩醬肉本就不對路。

她遞過素醬卷時，特意多加了潤肺的芝麻。

今早見柳夫人咳嗽，帕子上帶著點血絲，這點心思總沒錯。

在金陵擺洋山芋攤子時，她就學會了看客下菜碟，誰愛吃甜，誰愛加辣，記在心里總沒錯。

果然，沒片刻就聽見柳夫人慢悠悠道：“這素醬里摻了芝麻，香得清雅，比昨日又多了層滋味。阿呆，讓戚姑娘算錢，往后每日送兩回，寅時一回，未時一回，別誤了時辰。”

灶間“哐當”一聲，像是鐵鍋砸在了灶臺上。

戚蘿低頭卷餅，嘴角藏著無奈的笑。

她知道孫齊勇那脾氣，越是輸了面子，越要折騰，就像賭坊里那些輸紅了眼的漢子，總想著把輸掉的連本帶利撈回來。

日頭升高時，方仲槐帶著三個同窗過來，個個背著書篋，長衫下擺沾了點船板的潮氣。

圓圓臉的學子剛靠近就喊：“戚姑娘，來三個素醬卷！那醬肉太咸，昨兒吃半塊，夜里渴得喝了三瓢水，今早嗓子還發緊，跟吞了沙子似的。”

另個高瘦學子附和：“可不是，那醬肉齁得慌，配著饅頭都咽不下去。還是你的素醬清爽，配著薄餅正好，昨兒我那卷沒夠吃，今早點兩個！”

戚蘿應聲卷餅，聽著伙房里靜悄悄的。

方仲槐他們是隨船的讀書人，要去京城趕考，口味本就清淡，昨日特意多留了些甜面醬，就等著這茬。

她往卷里加了根嫩蔥，遞過去：“剛烙的薄餅，熱乎著呢，小心燙嘴。”

方仲槐咬了一口，眼睛亮了：“這醬里有股子菌香，配著芝麻，越嚼越有味道。戚姑娘，你這手藝是跟誰學的？尋常人家可做不出這層次感。”

“自家琢磨的，”戚蘿笑著打包，“路上辛苦，要是覺得口干，我這有泡好的陳皮水，免費送，解膩。”

“那多謝了！”方仲槐剛付了錢，伙房里“砰”一聲巨響。

接著是孫齊勇的罵聲：“一群沒見識的！放著肉不吃，偏啃草葉子！老子的醬肉哪里差了？”

王嬸探頭從伙房那邊跑回來，手里還攥著半塊饅頭，咋舌道：“孫管事把蒸籠都掀了，饅頭滾了一地，被那老貓叼走兩個。

他手里攥著個黑陶壇子，說是他師父傳的老鹵，封得嚴嚴實實，紅布扎著口，跟寶貝似的。

還說明兒要讓你嘗‘百年鹵香壓船舷’，逼你把攤子挪到船尾去，說你擋了他伙房的風水，還放話‘船尾歸伙房管，每月得交半串錢占地費，少一個子兒都不行’！”

戚蘿往瓦盆里添清水，素醬泛起細密的泡。

她摸了摸竹箱里的陳皮。

船尾挨著茅房，風一吹全是味，孫齊勇這是明著要趕她走。

她不動聲色把位置往艙壁挪了挪，又往箱子下墊了塊青石片，攤子穩得紋絲不動。

“他要挪我的攤子，也得看李管事答不答應。”

戚蘿拿起薄餅，繼續卷著素醬：“王嬸，張舵工他們先前訂好的，是不是該送過去了？再晚點，他們該換班了。”