賈珍瘋了。

一個寧國公的襲爵人，在萬壽圣節的丹陛之上，于文武百官、四夷使臣的注視下，徹底瘋了。

這個消息，像一場黑色的瘟疫，迅速地傳遍了京城的每一個角落，將之前那樁“血濺青樓”的丑聞，徹底推向了一個荒誕的頂點。

然而，不等京城的百姓們，從這場皇權鬧劇的震驚中回過神來，一股更真實的恐懼，便如烏云般，從北方，滾滾而來。

——韃靼人，陳兵邊境了。

據從邊關八百里加急送來的奏報說，韃靼大汗以“王子受辱，使臣被殺”為由，集結了號稱“二十萬”的鐵騎，于大周邊境虎視眈眈，不斷進行軍事挑釁。

同時，一份由韃靼大汗親筆書寫的“國書”，也送抵了京城。

那國書的措辭，據說極其強硬！

痛斥大周“背信棄義”、“無故囚禁使臣”，要求立刻釋放王子伯顏，并交出“元兇”

——不僅僅是賈珍，甚至還牽扯上了整個賈家，讓他們為副使的死，付出血的代價！

字里行間，無一不是“不遂我愿，便踏平你大周邊關”的囂張氣焰！

戰爭，這一個人人談之色變的詞語，第一次，如此真切地，籠罩在了京城所有人的心頭。

一時間，米價飛漲，人心惶惶。

朝堂之上，更是徹底吵成了一鍋粥。

以都察院的年輕言官和京營的部分將領為首的“主戰派”，個個義憤填膺，紛紛上書，請求陛下“天子守國門”，與那蠻夷決一死戰，以雪國恥！

而以內閣首輔李學民、戶部尚書張承運等文官集團為首的“主和派”，則憂心忡忡，痛陳國庫空虛，民生艱難，連年災害，實不宜再起刀兵，應以“邦交”為重。

所有的目光，最終，都匯聚到了那張高高在上的龍椅之上。

等待著天子，做出最終的裁決。

慶歷帝的反應，也確實沒有“辜負”主戰派的期望。

在聽完韃靼國書的那一刻，他當著滿朝文武的面，龍顏大怒，將那封用羊皮書寫的國書，狠狠地撕了個粉碎！

“欺人太甚！真當朕的大周，是無人了嗎？！”

他甚至拔出了懸掛在龍椅旁的天子劍，聲色俱厲地宣布，要效法太祖皇帝，御駕親征！

這一下，整個朝堂，都被皇帝這股突如其來的“血性”給鎮住了。

主戰派們激動得熱淚盈眶，山呼萬歲，只覺得圣君在朝，國朝有望。

然而，就在這股“主戰”的熱浪，即將席卷整個帝國的時候。

以內閣首輔李學民為首的數位白發蒼蒼的老臣，卻在朝會結束之后，長跪于豹房之外，泣血死諫。

他們不談戰與和，只談一件事——錢。

戶部拿不出支撐一場大規模戰爭的糧草；兵部拿不出足以御敵的精銳；

連年的天災，已經讓地方的百姓，到了崩潰的邊緣。

若陛下執意親征，只怕……只怕不等韃靼人打過來，我大周的江山，就要從內部，先爛掉了。

最終，在百官的“苦苦哀求”之下，皇帝陛下，終于心懷慈悲地，做出了一個“為了萬千子民，朕，只能忍辱負重”的痛苦決定——

和談。

經過數日艱苦卓絕的拉扯與博弈，一份讓所有主戰派都義憤填膺、捶胸頓足的“屈辱條約”，正式在鴻臚寺，草簽了。

條約內容，很快便通過各種小道消息，傳遍了京城：

大周，不僅要為“誤殺”的副使，賠償韃靼白銀二十萬兩，戰馬三千匹。

更要在未來的邊境互市中，對韃靼開放更多的貿易種類，并降低關稅。

這，無異于一次徹頭徹尾的喪權辱國！

京城上下，一片嘩然。

無數士子文人，扼腕嘆息，悲憤地寫下“靖康之恥，猶在目前”的詩句。

然而，君無戲言。

條約既已草簽，剩下的，便是履行。

釋放被“軟禁”多日的王子伯顏，已是板上釘釘之事。

觀書齋內。

賈瑛與柳溶月，也同樣通過理國公府的渠道，第一時間，得知了這份條約的詳細內容。

柳溶月氣得將手中的棋子，都捏碎了一顆。

“荒唐！簡直是荒唐！我大周朝，竟要向一群蠻夷，低頭到如此地步？！”

賈瑛卻沒有說話。

他只是將一杯已經涼透的茶，緩緩飲盡。

他的心中，沒有憤怒，只有一股越來越深的寒意。

不對勁。

太不對勁了。

以那位天子的玩家心態和愛面子的性格，他怎么可能，會如此輕易地，就簽下這份足以讓他被后世史官戳脊梁骨的“恥辱條約”？

這份“服軟”，服得太快，太徹底，也太……假了。

事出反常必有妖。

他看著窗外那看似平靜的天空，總覺得，在那平靜的云層之上，正有一只看不見的大手，布下了一張更恐怖、也更血腥的棋局。

龍椅下的陰影，遠比那份屈辱的條約本身，更加深不可測。

條約既已草簽，剩下的，便是履行。

在壓抑了數日之后，被“軟禁”于驛館的韃靼王子伯顏，終于，重新獲得了自由。

他沒有立刻離京。

他像一頭被放出籠子的、品嘗過鮮血的餓狼，要在他狩獵場的最后時刻，盡情地，享受自己作為“勝利者”的榮光。

京城的各大酒樓、賭坊，再次出現了他那張揚跋扈的身影。

只是這一次，再也沒有不開眼的順天府衙役，敢上前管束。

所有人都知道，這位爺，是踩著大周朝廷的臉面，贏得了最后的勝利。

終于，在離京的前一夜，伯顏在驛館內，大宴賓客。

酒酣耳熱之際，他志得意滿地，對著前來陪同的鴻腪寺官員，提出了一個小小的、卻充滿了羞辱意味的要求。

“聽聞，貴國那位新科案首，名叫賈瑛？”

他的聲音，響徹全場。

“本王明日就要離京了。離別之際，總該有個人來送行。就讓他來吧。”

伯顏的嘴角，勾起一抹殘忍的笑容：

“本王很好奇。也很想當著他的面，親口問問他——那筋骨和血肉，到底，哪一個，才更重要？”

這個請求，無異于一次公開的鞭尸。

他要在那個曾經用哲學思辨羞辱過自己的書生面前，用一份“割地賠款”的鐵血事實，來證明自己“武力至上”的理論，是何等的正確！

鴻腪寺官員面如土色，卻不敢不報。

消息，很快便傳到了豹房。

慶歷帝聽完，只是懶洋洋地揮了揮手。

“準了。”

他的臉上，看不出任何表情，

“讓他去。我大周的臣子，連這點‘委屈’都受不了，還談什么經世濟民？”

“另外，”

他仿佛不經意地補充了一句，

“番邦使臣遠來是客，送行之禮，不可輕慢。就定在城外的十里長亭吧，也算……全了君臣之禮。”

皇宮，深處。

一間沒有掛任何牌匾的、陰森的密室之內。

大太監戴權，正對著十余名身著夜行衣、只露出兩只眼睛的黑衣人，下達著最后的指令。

“時辰，定在明日黃昏。地點，十里長亭。”

他的聲音，如同毒蛇吐信，不帶一絲感情。

“你們的目標，是韃靼王子伯顏。記住，要偽裝成女真馬匪的樣子，動靜要大，要讓所有看到的人都相信，是女真人截殺了韃靼王子！”

他頓了頓，將一份最新的情報，放在了桌案之上。

“還有一件事。”

那張情報上，清晰地，寫著賈瑛的名字。

“屆時，院試的新科案首賈瑛，會奉旨前往送行。”

戴權那雙渾濁的老眼里，閃過一絲刀鋒般的寒芒。

“陛下，很欣賞這位少年郎。他若‘不幸’，與那韃靼王子，一同慘死于女真蠻子的屠刀之下……”

“……想來，我大周的讀書人，必然會同仇敵愾，人人思戰吧？”

他沒有把話說完，但在場的每一個人，都聽懂了那未盡的殺意。

殺死伯顏，是任務。

如果可能，順手，連賈瑛一起殺了，偽造成一個完美的、足以激起滔天民憤的“國之棟梁慘死案”，那便是“大功”！

戴權抬起眼，最后補充了一句：

“事成之后，你們之中，只能有一個人，帶著女真人的信物，活著回來復命。”

“其余的人……”

他緩緩地說道：

“……只許失敗，不許成功活著回來。”

與此同時。

京城，一處不起眼的、位于大雜院深處的地下據點之內。

十幾名看似尋常販夫走卒的漢子，此刻卻眼神銳利，渾身散發著與市井小民截然不同的彪悍之氣。

他們的首領，一個臉上帶著刀疤的男人，也同樣在下達著最后的指令。

“頭領，都查清楚了。韃靼王子伯顏，將于明日黃昏，在十里長亭啟程回返。”

一個探子回報。

“好。”

刀疤臉點了點頭。

他的信息渠道，遠不如皇宮那么靈通。

他只知道目標人物的動向，卻并不知道，賈瑛也會出現在那里。

“計劃照舊。”

刀疤臉的聲音，嘶啞而又狠厲，

“所有人，換上大周京營的服飾，用他們的腰刀。目標，伯顏！”

“記住！我們的任務，是讓他，必須死在大周人的手里！

為大汗的怒火，添上最后一把柴！為我們女真的崛起，掃清障礙！”

“是！”

一群嗜血的狼，在黑暗中，露出了他們森白的獠牙。

觀書齋內。

賈瑛平靜地，從鴻腪寺派來的傳旨官手中，接過了那道命他去“送行”的圣旨。

柳溶月在一旁，氣得俏臉發白：

“這算什么？！羞辱！這是赤裸裸的羞辱！那個昏君，竟讓你去受這份閑氣！不去！我們稱病不去！”

賈瑛卻只是搖了搖頭。

“君命，不可違。”

他的臉上，沒有絲毫的憤怒與屈辱，只有一種如同深潭般的平靜。

他看著窗外，那即將落下的夕陽，將天邊，染成了一片血色。

一場早已設計好的鴻門宴，即將在那歷來上演著無數“離愁別緒”的十里長亭，拉開它血腥的大幕。

只是，所有人都不知道。

誰是獵人，誰是獵物。