萬壽節(jié)前的京城，像一口被文火慢燉的鍋。

表面上，彩燈高懸，萬民同樂，一片歌舞升平。

但在那沸騰的湯底之下，是權(quán)貴們各懷心思的暗流，是番邦使臣們試探的目光，更有一股足以攪動(dòng)天下的風(fēng)雷，正在無聲地蓄勢。

韃靼使臣伯顏，在京城的日子，過得如同在自家草場般肆意。

自那日慧平山莊與賈瑛一番“枯骨”之辯后，他對這位溫和卻又言辭如刀的少年，竟生出了一種奇特的敬意。

但這份敬意，并未讓他有半分收斂，反而激發(fā)了他內(nèi)心更深處、屬于草原民族的、對力量最原始的崇拜與展示欲。

他開始以一種更張揚(yáng)、也更具挑釁性的方式，在這座帝國的京畿重地，巡視著他的“獵物”。

市井之間，關(guān)于這位韃靼王子的惡行，開始如瘟疫般流傳。

茶館里，說書先生們最熱門的話題，不再是風(fēng)花雪月，而是這位“混世魔王”的樁樁件件：

“聽說了嗎？昨兒在東街，伯顏王子的坐騎，驚了一位賣菜老農(nóng)的驢車，將那整車的蔬菜瓜果撞翻一地。那老農(nóng)不過是上前理論了幾句，竟被他手下的護(hù)衛(wèi)，一馬鞭抽得皮開肉綻，當(dāng)場昏死過去！若非順天府的衙役及時(shí)趕到，怕是命都沒了！”

“何止呢！”

另一桌的商賈壓低了聲音，臉上還帶著余悸，

“前日在天橋看雜耍，他嫌那吞劍的把式‘花樣太假，不夠血腥’，竟當(dāng)場拔出腰刀，扔在臺(tái)上，讓我朝的藝人，去捅他自己的肚子！還說什么‘這才是你們中原人該有的血性’！嚇得那班主當(dāng)場就磕頭求饒，把場子都給砸了！”

流言越傳越廣，也越來越觸目驚心。

他縱馬馳騁于朱雀大街，撞傷行人無數(shù)，卻只留下一串肆無忌憚的大笑；

他大鬧國子監(jiān)，公然宣稱“孔孟之道，不過是弱者的哀鳴”，并點(diǎn)名要與監(jiān)生們比試“拳腳”而非“文章”；

他甚至夜闖平康坊，非但不給錢，反而將那里的名妓擄回驛館，三日后才放出，只說是“借來彈唱助興”。

他的每一次惡行，都像一記響亮的耳光，狠狠地扇在大周朝廷和京城百姓的臉上。

然而，所有人都只能忍。

因?yàn)樗鞘钩肌?

更因?yàn)椋谒纳砗螅悄菙?shù)十萬枕戈待旦的草原鐵騎。

伯顏的行為，看似是無腦的狂妄，實(shí)則是一種最精準(zhǔn)的政治試探。

他在用一種最原始的方式，試探著這座帝國最后的底線與血性。

他也同樣在期待。

他在等，等那頭傳說中“一怒殺侯”的猛虎，究竟是會(huì)真的低下那高傲的頭顱，還是會(huì)……亮出那足以撕裂一切的爪牙。

這京城，于他而言，是一個(gè)巨大的、充滿了軟弱獵物的圍場。

而他，正享受著狩獵前，那最后的游戲時(shí)光。

與伯顏的囂張跋扈形成鮮明對比的，是寧國府內(nèi)，死一般的沉寂。

自那天被賈母拒之門外后，賈珍再?zèng)]有出過一次府門。

他遣散了所有的清客，停掉了所有的戲班，每日里，只是將自己一個(gè)人，反鎖在那間華麗而又空曠的書房之內(nèi)。

沒有咆哮，沒有摔打，甚至連一絲聲音都傳不出來。

這份異樣的平靜，反而比之前的暴怒，更讓下人們感到恐懼。

書房之內(nèi)。

賈珍沒有再穿那身可笑的囚服，也沒有再畫那滑稽的油彩。

他只穿著一身素色的常服，端坐在那面巨大的銅鏡前。

他不動(dòng)，也不語。只是靜靜地，看著鏡中那個(gè)面容枯槁、雙眼布滿血絲、仿佛一瞬間蒼老了十歲的自己。

他像是看著一個(gè)陌生人。

自從那晚的“模擬排練”過后，他就再?zèng)]碰過那套行頭。

他似乎是想通了什么——不是如何去死，而是如何更好地活。

每日里，他唯一做的事情，便是對著這面鏡子，研究。

書桌上，不再是公文案卷，而是堆滿了從京城各大戲班、書坊里搜羅來的各種戲文畫本。

從《白門樓》呂布乞降，到《負(fù)荊請罪》廉頗露背；

從鄉(xiāng)野雜談里小丑弄臣的趣聞，到前朝史書中宦官佞臣的傳記……所有關(guān)于“如何通過極致的卑微與屈辱，來取悅上位者從而求得生存”的學(xué)問，都被他分門別類，擺放得整整齊齊。

他在鏡中，一會(huì)兒學(xué)著呂布的樣子，對著空無一人的龍椅，聲淚俱下地哭嚎

“明公為上將，布為副，天下何愁不定？”；

一會(huì)兒又模仿著某個(gè)戲文里的小丑，對著鏡子擠眉弄眼，做出最滑稽、最諂媚的表情。

他甚至將大管家賴二叫進(jìn)來，逼著他扮演“皇帝”，而自己，則對著他，一遍遍地，演練著各種叩首、請罪、自扇耳光的“戲碼”。

“不對！眼神不對！”

他會(huì)猛地從地上站起，指著鏡子里自己的眼睛，對著賴二怒吼，

“朕……不，是主子爺，他想看到的，不是恐懼！是悔恨！是那種‘我錯(cuò)了，我罪該萬死，我就是一條您腳下的狗’的、發(fā)自內(nèi)心的卑賤！你懂不懂？！”

“還有這聲音！”

他捏著自己的喉嚨，

“不能太高，顯得像是在喊冤；也不能太低，顯得沒誠意。要帶著顫音，要如泣如訴，要讓主子爺聽著，覺得朕……覺得我是個(gè)又可憐又可笑的廢物，這樣他才舒坦，才解氣！”

負(fù)責(zé)給他送飯的小廝，再也不敢從窗縫偷看。

因?yàn)樗幸淮危吹阶约掖鬆敚龑⒁煌霛L燙的肉湯，直接澆在自己的手背上，然后在被燙得皮開肉綻的同時(shí)，對著鏡子，練習(xí)如何在極度的痛苦中，擠出一個(gè)最謙卑、最討好的笑容。

他不是在發(fā)瘋。

他是在用一種最理智、最嚴(yán)苛、近乎于“匠人”般的精神，一絲不茍地，鉆研著“如何殺死自己尊嚴(yán)”這門最高深的藝術(shù)。

為了活下去，他心甘情愿地，要將自己，打造成那個(gè)即將到來的萬壽節(jié)上，最完美、最專業(yè)、也最能取悅圣心的小丑。

萬壽節(jié)前一日的深夜。

賈珍屏退了所有人，獨(dú)自一人，走進(jìn)了寧國府那森嚴(yán)肅穆的宗祠。

他在寧國公賈演的牌位前，點(diǎn)上三炷香，長跪不起。

“爺爺，”

他低聲地、嘶啞地開口，聲音里，沒有了半分平日里的威嚴(yán)，只有一種近乎于夢囈般的平靜。

“孫兒……不孝。”

“孫兒給您，給賈家，丟人了。”

他沒有哭，眼中，甚至連一滴淚都沒有。

他只是靜靜地跪著，將額頭，重重地，抵在了那冰冷的、鋪著青石的地磚之上。

良久，他才緩緩地，重新抬起頭。

那雙布滿了血絲的眼睛里，所有的情緒，都已盡數(shù)褪去，只剩下一種出奇的、空洞的平靜。

他看著祖宗的牌位，也仿佛看到了那場即將到來的、無可避免的“審判”。

他緩緩地，對著牌位，露出了一個(gè)比哭還難看的、詭異的笑容。

“不過您放心，”

他一字一頓地，如同在對祖宗，也對自己，做出最終的匯報(bào)，

“孫兒……已經(jīng)想好了。”

“孫兒……會(huì)演好這場戲。”

“孫兒會(huì)讓他們所有人都知道，我賈家的人，即便是做一條狗……也是做得最好的那一條！”

當(dāng)他走出宗祠時(shí)，天邊，已經(jīng)泛起了一絲魚肚白的微光。

京城的鼓樓，傳來了第一聲沉悶而又悠揚(yáng)的晨鐘。

萬壽節(jié)，到了。