一場(chǎng)暗流洶涌的“觀硯會(huì)”，終于在一種微妙而客氣的氛圍中，宣告散席。

賓客們各懷心事，陸續(xù)告辭。賈瑛沒(méi)有立刻被允許離開(kāi)，忠順親王單獨(dú)留下了他。

偌大的賞心閣內(nèi)，只剩下主仆二人，以及那位一直垂手侍立的班德海。

沒(méi)有了外人，忠順親王身上那股子禮賢下士的風(fēng)雅氣盡數(shù)斂去，取而代之的，是一種更純粹、更具壓迫感的、屬于上位者的審視。

他沒(méi)有說(shuō)話，只是繞著賈瑛，緩緩地走了一圈，那眼神，像是在重新估量一件自己剛剛拍下的、價(jià)值連城的古董。

許久，他才笑了。

那笑容，不似之前的爽朗，而是更深邃，更意味深長(zhǎng)。

“好，很好。”

他說(shuō)，

“本王賞過(guò)的人才不少，有才氣的，有傲氣的，但像你這般，有才氣、有傲骨，卻又懂得用最聰明的方式把它藏起來(lái)的，你是第一個(gè)。”

他沒(méi)有再提“招攬”之事，也沒(méi)有交代任何任務(wù)。

他只是走回案前，將那方引出整場(chǎng)風(fēng)波的、“子非魚(yú)”古硯，用一塊明黃色的錦緞，親自包裹了起來(lái)。

“你既說(shuō)，此硯之意境，在于用硯之人的胸襟與抱負(fù)。”

他將那沉甸甸的硯臺(tái)，遞到了賈瑛面前，

“那這方硯，今日滿座之中，便唯有你，配得上。”

“拿去吧。日后用此硯寫(xiě)出來(lái)的文章，莫要墮了今日的風(fēng)骨。”

這是一個(gè)極高的賞賜！

既是物質(zhì)上的千金之物，更是精神上的莫大認(rèn)可。

賈瑛心中了然，他知道，自己今天這一關(guān)，算是過(guò)了。

他恭敬地，用雙手接過(guò)，鄭重行禮：

“王爺厚賜，晚生……愧不敢當(dāng)，唯有銘記于心。”

忠順親王揮了揮手，示意他可以退下了。

賈瑛捧著古硯，在班德海親自護(hù)送下，走出賞心閣。

門(mén)口，那位戶部尚書(shū)張承運(yùn)，竟像是恰好一般，也正要登車(chē)。

見(jiàn)到賈瑛，張承運(yùn)停下腳步，臉上帶著溫和的、發(fā)自內(nèi)心的欣賞。

“賈案首，”

他主動(dòng)開(kāi)口道，

“今日那句‘老樹(shù)春深更著花’，當(dāng)真是說(shuō)到了老夫的心坎里。少年人有此胸襟，實(shí)乃國(guó)朝之幸。”

他從袖中取出一張名帖，遞了過(guò)來(lái)：

“這是老夫的帖子。院試在即，好生用功，朝廷，正需你這等有風(fēng)骨的少年人。”

賈瑛連忙接過(guò)，恭敬回禮。

他知道，自己今日，不僅守住了立場(chǎng)，還意外收獲了一位朝中重臣的善意。

當(dāng)賈瑛的馬車(chē)離開(kāi)忠順王府時(shí)，關(guān)于這場(chǎng)觀硯會(huì)的消息，也以更快的速度，傳遍了京城上層的圈子。

北靜王府，水泓正手持一卷前人法帖，在臨窗的大案上，悠然習(xí)字。

他的遠(yuǎn)親，翰林院侍讀學(xué)士李翰林，正站在一旁，一五一十地，將今日觀硯會(huì)上的情景，輕聲復(fù)述。

當(dāng)聽(tīng)到賈瑛那句“北靜王爺?shù)娘L(fēng)雅，是名滿天下的珠玉”時(shí)，水泓的筆，微微一頓。

而當(dāng)李翰林重點(diǎn)復(fù)述了賈瑛那番“老樹(shù)新花”的對(duì)答后，水泓終于停下了筆，將手中的毛筆擱在了筆洗之上。

他沉默了片刻，隨即，嘴角勾起一抹玩味的笑意，輕搖折扇，笑道：

“好一個(gè)不解風(fēng)情的少年郎！忠順王兄想將他作鷹犬，拴在自己的戰(zhàn)車(chē)上，他卻偏要學(xué)那籬邊傲菊，風(fēng)中勁竹。有趣，當(dāng)真有趣！”

“去，”

他對(duì)著身后的侍從吩咐道，

“仔細(xì)查一查這個(gè)賈瑛。若他六月的院試，也能一如府試這般出類(lèi)拔萃，本王倒是……想親自會(huì)一會(huì)他了。”

夜色漸深。

賈瑛回到觀書(shū)齋，將那方沉甸甸的“子非魚(yú)”硯，鄭重地?cái)[在了書(shū)案之上。

它與那方澄泥硯并列，一方沉穩(wěn)，一方奇巧，相得益彰。

他剛坐下，想將今日之事仔細(xì)復(fù)盤(pán)一遍，小廝靜云便從外面，呈上了一張折疊起來(lái)的字條。

“二爺，方才一個(gè)很眼生的小廝送來(lái)的，說(shuō)是務(wù)必親手交給您。”

賈瑛展開(kāi)，一股熟悉的、混雜著女兒家氣息與淡淡墨香的味道，撲面而來(lái)。

字條上的筆跡，清秀中帶著一絲壓抑不住的跳脫，正是柳溶月。

上面只有一行字：

“書(shū)呆子，恭喜揚(yáng)名。今夜戌時(shí)，匯賓樓，我有話問(wèn)你。”

賈瑛看著那字條，不由得失笑。

這位理國(guó)公府的千金，消息倒是靈通得很。

戌時(shí)，匯賓樓二樓的雅間內(nèi)。

賈瑛推門(mén)而入時(shí)，柳溶月依然是一身月白色的男裝，正焦急地在窗邊踱步。

見(jiàn)到賈瑛，她那雙漂亮的眼睛瞬間就亮了，幾步上前，臉上是毫不掩飾的激動(dòng)、好奇，和一絲“與有榮焉”的驕傲。

“你可算來(lái)了！”

她像連珠炮一樣，迫不及待地問(wèn)道，

“我聽(tīng)說(shuō)，今天忠順王府的觀硯會(huì)，你可是大出風(fēng)頭！快跟我說(shuō)說(shuō)，到底是怎么回事？

那個(gè)忠靖侯府的草包石光珠，是不是被你氣得臉都綠了？”

她一臉的八卦與興奮，仿佛自己也在現(xiàn)場(chǎng)一般。

賈瑛給自己倒了杯茶，笑著將今日之事，揀些能說(shuō)的，簡(jiǎn)略地講了一遍。

柳溶月聽(tīng)得是時(shí)而緊張，時(shí)而拍案叫絕。

當(dāng)聽(tīng)到賈瑛用“老樹(shù)新花”

作比時(shí)，她更是用力一拍桌子，贊道：

“說(shuō)得好！就該這么說(shuō)！既全了那王爺?shù)拿孀樱譀](méi)墮了自己的威風(fēng)！賈瑛，我真是沒(méi)看錯(cuò)你！”

她興奮過(guò)后，卻又安靜了下來(lái)，那雙總是神采飛揚(yáng)的眼睛里，第一次，帶上了一絲復(fù)雜的、混合著羨慕與些許失落的情緒。

她給賈瑛續(xù)上茶，低聲問(wèn)道：

“你下一步，便是六月的院試了吧？

過(guò)了院試，你可就是真正的秀才相公了，見(jiàn)了縣官都可以不拜。

那之后呢？是繼續(xù)鄉(xiāng)試、會(huì)試，一路考下去嗎？”

這個(gè)問(wèn)題，問(wèn)得直接，卻是她此刻最關(guān)心，也最好奇的。

賈瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜：

“自然。讀書(shū)人的路，便是如此，一步一坎，皆要靠自己走過(guò)去。”

柳溶月聽(tīng)了，手中把玩著茶杯，沉默了許久。

雅間內(nèi)的氣氛，從方才的激動(dòng)雀躍，變得有些悠長(zhǎng)而寧?kù)o。

窗外的月光，透過(guò)格窗，灑在她那身月白色的男裝上，為她俊秀的側(cè)臉，鍍上了一層如水的清輝。

忽然，她像是下定了什么決心，猛地抬起頭，那雙漂亮的眼睛里，重新燃起了光。

那光芒，不再是之前八卦的興奮，而是一種……不甘與渴望。

“賈瑛，”

她的聲音，壓得有些低，卻帶著一種不容置疑的鄭重，

“你能不能……幫我一個(gè)忙？”

“你說(shuō)。”

賈瑛看著她。

“我……我不想再跟那些附庸風(fēng)雅的酸秀才們混在一起了！”

她咬了咬嘴唇，臉上飛起一抹不自然的紅暈，卻還是鼓起勇氣說(shuō)了出來(lái)，

“他們嘴里的學(xué)問(wèn)，都是空洞的。而你不一樣，你走的，是真正的科場(chǎng)正途！”

“從今天起，到你院試之前，你溫書(shū)的時(shí)候，能不能……也帶上我一個(gè)？”

她飛快地解釋道，生怕賈瑛誤會(huì)：

“我不會(huì)打擾你的！我就在一旁，自己看自己的書(shū)，你有不懂的，我或許也能幫你參詳參詳；

我有不解的，……也能向你這新科案首請(qǐng)教一二。就當(dāng)是……就當(dāng)是朋友之間，一同備考，互相督促，如何？”

她提出了一個(gè)，在那個(gè)時(shí)代，對(duì)于兩個(gè)“男子”來(lái)說(shuō)再正常不過(guò)，但對(duì)于他們的真實(shí)身份而言，卻又無(wú)比大膽的請(qǐng)求。

她不想再做一個(gè)旁觀者，聽(tīng)著別人的“傳奇故事”。

她想親身參與進(jìn)來(lái)，哪怕只是以一個(gè)“陪讀”的身份，去親身體驗(yàn)一下，那條她自己永遠(yuǎn)也無(wú)法走上的、通往金科玉律的青云之路，究竟是什么樣的風(fēng)景。

這，才是她今夜，真正想說(shuō)的話。

是一個(gè)被時(shí)代束縛的、才華橫溢的少女，對(duì)自己夢(mèng)想，最卑微、也最執(zhí)著的一次靠近。

這大膽的請(qǐng)求一出，雅間內(nèi)的氣氛，瞬間變得有些微妙。

賈瑛端著茶杯，卻沒(méi)有喝。

他抬起眼，似笑非笑地打量著眼前這個(gè)一臉期盼的“柳七兄”，并沒(méi)有立刻答應(yīng)。

他將茶杯在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，用一種半開(kāi)玩笑的、帶著幾分審視的語(yǔ)氣，緩緩開(kāi)口：

“柳七兄，我那觀書(shū)齋，可不是你們理國(guó)公府的園林。地方窄小，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，怕是委屈了你這位‘佳公子’。”

柳溶月立刻急了，連忙擺手道：

“不委屈！不委屈！我不是那等嬌貴的人！再破的書(shū)齋，只要有書(shū)，就是好地方！”

賈瑛臉上的笑意更濃，繼續(xù)不緊不慢地將軍：

“哦？是嗎？”

他的目光，故意在她那身價(jià)值不菲的月白色杭綢直身上掃過(guò)，

“可我那觀書(shū)齋，每日只有清茶一盞，粗點(diǎn)兩碟，可沒(méi)有這匯賓樓的雨前龍井和精致果子。”

“我……我不挑吃穿！”

柳溶月被他看得有些不自在，梗著脖子反駁道，

“我……我也可以自己帶茶點(diǎn)過(guò)去！”

“那也不行。”

賈瑛搖了搖頭，終于拋出了那個(gè)最刻薄的理由。

他懶洋洋地往椅背上一靠，用一種仿佛在打量自家下人的戲謔眼神看著她，慢悠悠地說(shuō)道：

“我如今也是有頭有臉的案首了，身邊伺候筆墨的小廝都配了兩個(gè)。每日讀書(shū)，正是需要人悉心照料的時(shí)候。你一個(gè)國(guó)公府的‘大少爺’，跑來(lái)我這里，什么粗活都不會(huì)，我又不能指使你，反倒要分神來(lái)照顧你。你說(shuō)，我豈不是虧大了？”

柳溶月那張俊美的臉，瞬間就漲紅了！

她被賈瑛這番話噎得半天說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

她何曾受過(guò)這等“奚落”？

一股不服輸?shù)木髲?qiáng)勁頭，猛地涌了上來(lái)。

她看著眼前這個(gè)氣定神閑、滿臉促狹的家伙，銀牙一咬，竟是豁出去了！

只見(jiàn)她“霍”地一下站起身，對(duì)著賈瑛，深深地、鄭重地，行了一個(gè)近乎于“侍女”之禮的萬(wàn)福。

她低著頭，聲音雖然還帶著一絲羞憤的顫抖，卻已是無(wú)比清晰和堅(jiān)定：

“若……若案首不嫌棄……”

“小女子……甘愿為賈案首，鋪紙磨墨，侍奉湯茶！”

這一拜，這一語(yǔ)，石破天驚！

她不再是那個(gè)驕傲的“柳七兄”，也不是那個(gè)矜持的理國(guó)公府千金。

在這一刻，她為了能靠近那個(gè)自己遙不可及的夢(mèng)想，竟心甘情愿地，放下了所有的身份與驕傲。

她抬起頭，那雙總是神采飛揚(yáng)的眼睛里，此刻因?yàn)樾呔蕉缮狭艘粚铀瑓s又因那份決絕，而亮得驚人。

她就這么直直地看著賈瑛，等待著他的最終裁決。

雅間之內(nèi)，一片死寂。

賈瑛看著她這副倔強(qiáng)又勇敢的模樣，心中那點(diǎn)逗弄的心思，終于盡數(shù)散去。

他知道，這已經(jīng)是她能拿出的、最真誠(chéng)的投名狀。

他臉上的戲謔笑容，緩緩收斂，化為了一聲發(fā)自內(nèi)心的、帶著幾分無(wú)奈又幾分欣賞的輕笑。

他站起身，對(duì)著柳溶月，拱手還了一禮。

“‘小女子’就不必了。”

他的聲音，恢復(fù)了溫和與鄭重。

“倒是觀書(shū)齋里，確實(shí)還缺一個(gè)……能一同探討《通鑒》得失的‘柳七兄’。”

他沒(méi)有說(shuō)“同意”，也沒(méi)有說(shuō)“接受”。

他只是巧妙地，將她從“丫鬟”的身份，重新拉回到了“朋友”和“知己”的位置上。

既給了她臺(tái)階，也給了這段關(guān)系，一個(gè)最風(fēng)雅、也最體面的開(kāi)始。

柳溶月先是一怔，隨即，那顆幾乎要跳出嗓子眼的心，才終于落了回去。

一股巨大的喜悅和暖流涌上心頭，讓她那張本就通紅的臉，愈發(fā)顯得嬌艷欲滴。

她知道，他這是，答應(yīng)了。

以一種，她最期盼的方式。

得到肯定的答復(fù)，柳溶月那張一直緊繃著的臉，瞬間就放松了下來(lái)，肉眼可見(jiàn)地雀躍起來(lái)。

那股子屬于“柳七兄”的豪爽氣又回到了她身上，她立刻給自己和賈瑛都斟滿了茶，仿佛那不是茶，而是慶祝盟約的酒。

然而，這僅僅是個(gè)開(kāi)始。

好奇心的閘門(mén)一旦打開(kāi)，便再也關(guān)不上了。

她那雙亮晶晶的眼睛，此刻像兩個(gè)小小的黑洞，充滿了對(duì)未知世界無(wú)窮無(wú)盡的求知欲。

“哎，賈瑛，我問(wèn)你，”

她身子前傾，手肘撐在桌上，迫不及待地問(wèn)道，

“府試那天，在明倫堂里，到底是什么樣的？是不是真像話本里說(shuō)的，進(jìn)去之前連頭發(fā)絲都要拆開(kāi)來(lái)檢查？”

賈瑛笑道：

“那倒不至于。不過(guò)搜檢之嚴(yán)，確實(shí)超乎想象。我親眼見(jiàn)到，有考生在鞋底藏了小抄，當(dāng)場(chǎng)便被拖了出去，哭喊聲……”

“真的？！竟有這等蠢人！”

柳溶月聽(tīng)得津津有味，眼睛都亮了，

“那然后呢？是不是就不許說(shuō)話了？一個(gè)人關(guān)在一個(gè)小格子里，連個(gè)轉(zhuǎn)身的地方都沒(méi)有？”

“差不多。”

賈瑛回憶道，

“號(hào)舍狹小，僅能容身。鐘聲一響，全場(chǎng)肅靜，數(shù)百人同處一室，卻只聞筆鋒劃過(guò)紙面的沙沙聲，連咳嗽一聲，都會(huì)引來(lái)巡考官吏嚴(yán)厲的目光。那種壓抑，確實(shí)能讓人心神不寧。”

“那考官呢？主考官是不是就坐在最高的地方，虎視眈眈地盯著你們？他們會(huì)不會(huì)走下來(lái)巡視？”

她又問(wèn)，仿佛自己也置身于那莊嚴(yán)肅殺的考場(chǎng)之中。

“主考官自有其威儀，不會(huì)輕易走動(dòng)。但負(fù)責(zé)監(jiān)考的學(xué)政和提學(xué)官，會(huì)如同幽靈一般，在各個(gè)號(hào)舍之間來(lái)回穿梭。你永遠(yuǎn)不知道他什么時(shí)候會(huì)出現(xiàn)在你身后。若有半分左顧右盼，或是卷面不潔，都會(huì)被記上一筆。”

柳溶月聽(tīng)得倒吸一口涼氣，咂了咂嘴：

“乖乖，這比上陣打仗還熬人。對(duì)了對(duì)了，最關(guān)鍵的，吃食呢？你們那一整天，都吃什么？是不是真像我聽(tīng)說(shuō)的，只能啃又干又硬的冷饅頭？”

這個(gè)極其接地氣的問(wèn)題，讓賈瑛忍俊不禁。

他搖了搖頭：

“那倒不至于。家人可為考生備些糕點(diǎn)，但不可有餡料，需得當(dāng)場(chǎng)掰開(kāi)查驗(yàn)。多數(shù)人為了求個(gè)好彩頭，會(huì)備上幾塊定勝糕、狀元糕之類(lèi)的。不過(guò)，在那等情境下，多數(shù)人食不知味，只是為了果腹罷了。”

柳溶月仿佛不知疲倦，一個(gè)問(wèn)題接著一個(gè)問(wèn)題：

“那晚上呢？是不是要挑燈夜戰(zhàn)？那油燈若是不夠了，可有人給添？”

“那上茅房呢？是不是也得排著隊(duì)，有人盯著？”

“若是寫(xiě)錯(cuò)了字，能用小刀刮嗎？會(huì)不會(huì)留下痕跡，被判為‘污卷’？”

“那……那放榜那天，你真的沒(méi)去看？我聽(tīng)說(shuō)，有人因?yàn)樵诎裣聸](méi)找到自己名字，當(dāng)場(chǎng)就瘋了的！”

她的問(wèn)題，從考場(chǎng)規(guī)則，到吃喝拉撒，再到考后軼聞，包羅萬(wàn)象，充滿了少女對(duì)一個(gè)自己永遠(yuǎn)無(wú)法進(jìn)入的神秘領(lǐng)域最純粹、最原始的好奇。

賈瑛極有耐心地，一一為她解答。

他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他描述這些在別人看來(lái)枯燥無(wú)比的細(xì)節(jié)時(shí)，眼前的“柳七兄”，卻聽(tīng)得比任何話本故事都要入神。

她會(huì)因?yàn)槁?tīng)到搜檢的嚴(yán)苛而皺眉，會(huì)因?yàn)槁?tīng)到考生的窘迫而失笑，又會(huì)因?yàn)槁?tīng)到考場(chǎng)紀(jì)律的森嚴(yán)而咋舌。她的所有情緒，都隨著他的講述而起伏。

賈瑛明白，她追問(wèn)的，從來(lái)不是這些瑣碎的細(xì)節(jié)本身。

她是在通過(guò)他的眼睛，他的語(yǔ)言，去拼湊，去想象，去“經(jīng)歷”一場(chǎng)屬于她自己的“科場(chǎng)春夢(mèng)”。

她是在用這種方式，去觸碰自己那份被性別和時(shí)代所禁錮的、滾燙的、卻又無(wú)處安放的理想。

說(shuō)到最后，賈瑛看著她那雙依舊閃爍著光芒的眼睛，心中一軟，主動(dòng)說(shuō)道：

“其實(shí)，比起這些規(guī)矩，院試真正要緊的，是臨場(chǎng)的心態(tài)和對(duì)主考官文風(fēng)喜好的揣摩。比如……”

他將自己如何從《景順同年錄》中，揣摩出王承澤的行文風(fēng)格，如何在策論中引經(jīng)據(jù)典，于無(wú)聲處投其所好的心得，也簡(jiǎn)略地，當(dāng)做一個(gè)“學(xué)問(wèn)探討”，與她分享了一二。

柳溶月這一次，沒(méi)有再插話。

她只是靜靜地聽(tīng)著，聽(tīng)到最后，那雙總是神采飛揚(yáng)的眼睛里，第一次，流露出一種深深的、近乎于崇拜的敬意。

她終于明白，眼前的這個(gè)少年，能得案首，靠的絕不僅僅是運(yùn)氣和一兩首驚艷的詩(shī)詞。

那背后，是她難以想象的縝密心思、沉穩(wěn)心性和遠(yuǎn)超常人的謀篇布局。

她看著他，許久，才由衷地、輕輕地說(shuō)了一句：

“賈瑛，我總算知道，你為什么能贏了。”

賈瑛聞言，只是笑了笑，端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。

贏？

在這盤(pán)大棋上，他不過(guò)是剛剛走出了第一步罷了。

窗外，月上中天，清輝如水，灑滿了雅間的地板。

兩人沒(méi)有再說(shuō)話。

但一種無(wú)聲的默契，卻已在這一問(wèn)一答、一嘆一笑之間，悄然滋生。

它沒(méi)有名字，無(wú)法定義，卻比任何言語(yǔ)上的承諾，都更加堅(jiān)固。

它像這滿室的茶香，雖然淡了，卻余味悠長(zhǎng)。

又像這窗外的月光，雖然清冷，卻已將兩人的影子，靜靜地，拉在了一起。