忠順親王將《竹石》詩軸緩緩卷起，交還給班德海，臉上的笑意，卻半分未減。

他那雙銳利的眼睛，帶著一種令人無法回避的壓迫感，再次落回到賈瑛身上。

他指著滿堂的賓客，聲音洪亮，仿佛不是在對賈瑛說話，而是在對全場宣告：

“賈瑛，今日在座的，皆是國之棟梁，文壇前輩。你年紀輕輕，能得案首，是你的才氣。但日后的路還長，要多聽聽前輩們的教誨，戒驕戒躁。”

這話聽著是勸誡，實則是將他高高捧起。

“今日，你便暢所欲言，與諸公一同品鑒這滿堂古硯，不必拘束。有什么見解，說出來，讓大人們給你評判評判。”

這番話，看似是天大的抬舉，實則等同于將一個剛學會走路的孩子，直接推到了百米賽跑的賽道上，讓他與成年的選手同場競技。

這是“捧”，更是“殺”！

在場之人，哪一個不是人精？

立刻就明白了王爺的用心——這是要借著這個機會，當場“驗一驗”這塊璞玉的成色。

賈瑛心中一片澄明，躬身應道：“晚生遵命。能得王爺與諸位大人指點，是晚生的福分。”

他沒有絲毫的局促不安，那份從容，反倒讓不少人暗暗點頭。

眾人隨即散開，各自賞玩。

賈瑛沒有急著發表高論，只是緩步而行，靜靜地聽著旁人的品評，偶爾遇到相熟的典故，便頷首微笑，一副潛心學習的模樣。

他越是這般沉穩，就越是讓某些人感到刺眼。

那個忠靖侯幼子石光珠，本就因王爺對賈瑛的另眼相看而心生嫉妒，此刻見他這副不卑不亢的從容模樣，心中的酸水更是咕嘟咕嘟往上冒。

他與身旁幾個相熟的勛貴子弟交換了一個眼色，隨即，便搖著他那把灑金折扇，皮笑肉不笑地，發出了一聲不大不小、卻足以讓周圍幾人都聽見的嗤笑：

“嘖嘖，瞧這陣仗，又是王爺親口夸贊，又是長史大人親自引路。不知道的，還以為是中了狀元，御街夸官呢。不過是一個小小的府試案首，倒比咱們這些侯門公府的子弟，體面還大些。”

這句尖酸刻薄的嘲諷，像一根針，瞬間刺破了現場風雅的氛圍。

好幾位賓客都皺起了眉頭，覺得這石家的小子，委實上不了臺面。

賈瑛像是沒有聽到一般，依舊緩步看著面前的一方硯臺。

石光珠見他不理不睬，只當是怕了，愈發來勁。

他幾步上前，直接攔在了賈瑛的面前，用扇子一指旁邊那方造型奇特的魚形硯臺，語帶輕佻地朗聲問道：

“賈案首，你我同為勛貴子弟，我卻遠不如你這般才高八斗。今日正好有一事不明，想向你這新科案首請教一二。”

這話一出，周圍幾位賓客的目光，便都玩味地聚集了過來。

賈瑛停下腳步，微微拱手：“石公子客氣了，‘請教’二字，愧不敢當。不知公子有何見教？”

石光珠用扇子指了指那方硯臺，臉上帶著一絲考校的得意：

“這方‘子非魚’硯，乃是前朝大匠盧仝所制，其典故出自《莊子·秋水》。可我總覺得，用這等‘清靜無為’的出世典故，來配我輩文人博取功名、輔佐君王的‘入世’之器，豈不矛盾？依賈案首你看，這其中的道理為何？”

這個問題，極其刁鉆！

不僅考校對莊子典故的理解，更直指“出世與入世”這個文人心中最根本、也最矛盾的哲學命題。

若答“不矛盾”，需引經據典，自圓其說，稍有不慎，便會顯得狂妄；

若答“確實矛盾”，又等于是在說前朝大匠不懂制硯之道，眼光淺薄。

這是一個兩難的陷阱。

周圍瞬間安靜了下來，所有人都看著賈瑛，等著看他如何應對這場突如其來的發難。

賈瑛卻沒有立刻回答。

他先是俯下身，仔仔細細地觀摩那方硯臺的雕工與石質，甚至伸出手指，輕輕地感受了一下硯堂的溫潤。

那份從容不迫，已經讓石光珠的得意，消減了三分。

半晌，賈瑛才直起身子，臉上帶著一絲溫和的笑意，不急不緩地說道：

“石公子所言《秋水》篇，莊子與惠子濠梁觀魚，有‘子非魚，安知魚之樂’之辯。莊子觀魚而樂，是以己之心，度魚之情，此乃‘出世’之樂，是精神的逍遙游。”

他先是將典故的本意，解釋得清清楚楚，滴水不漏，展現了扎實的學問功底。

隨即，他話鋒一轉，沒有直接評價這硯臺是否矛盾，而是將目光，越過石光珠，投向了上首正不動聲色、觀察著這一切的忠順親王。

“回石公子，也回王爺。晚生以為，這世間事，出世與入世，看似背道而馳，實則往往是一體兩面。”

他的聲音清朗，在安靜的賞心閣內，顯得格外清晰。

“便如晚生近日讀到的一句前人詩，深有感觸。那詩曰：‘蒼龍日暮還行雨，老樹春深更著花。’”

這句詩一出，在場幾位真正的文臣，如戶部尚書張承運和翰林院的李翰林，眼中皆是精光一閃！

他們知道，戲肉來了。

賈瑛繼續說道，聲音里帶上了一份由衷的感慨：

“晚生愚見，這硯，便如同那根深葉茂的老樹，它承載的，是千百年圣賢文章的根基；而我輩應考的學子，便如同那樹上于春天新開的花。”

他的目光，平靜地迎上忠順親王審視的眼神。

“花的綻放，本就是為了彰顯樹的生機。這既是轟轟烈烈的入世之功，又何嘗沒有花開剎那的出世之韻呢？”

“至于這硯臺究竟是‘魚’還是‘我’，是‘樂’還是‘不樂’，晚生以為，全在觀硯之人、用硯之人的胸襟與抱負罷了。若胸中有丘壑，縱是執筆入世，心亦可逍遙濠梁之上。”

這番話說完，全場，死一般的寂靜！

在座的，無一不是人精，誰能聽不出這番話里，那一語三關的深意？

他用“老樹新花”的比喻，既完美地解答了石光珠的問題，又將自己放在了“花”的位置上，不動聲色地，回應了忠順王爺“千金買馬骨”的陽謀！

我明白，我只是您這棵大樹上的一朵新花，我的綻放，是為了給您增光添彩。

——這是何等通透的懂事！

但他又說，花開有“出世之韻”，觀硯在“個人胸襟”，又巧妙地保留了自己獨立的風骨，沒有淪為搖尾乞憐的諂媚！

“哈哈……哈哈哈哈！”

短暫的寂靜之后，一陣爽朗而又意味深長的大笑聲，從忠順親王那里爆發了出來。

他撫掌而起，走下臺階，那雙總是帶著幾分陰鷙的眼睛里，第一次，爆發出了一種真正的、對后輩才俊的激賞！

“好！說得好！好一個‘老樹春深更著花’！好一個‘全在觀硯之人的胸襟與抱負’！”

他沒有再多說，但這一聲笑，這一個“好”字，已經勝過千言萬語。

那位戶部尚書張承運捻著胡須，看向賈瑛的目光，已滿是毫不掩飾的贊許。

而北靜王派系的李翰林，則是面色凝重，他知道，這個年僅十六的少年，其心性與智慧，遠比那首《竹石》詩本身，更加可怕。

至于挑釁的石光珠，更是臉色一陣青一陣白，他發現自己不僅沒能讓對方出丑，反而成了對方在這頂級舞臺上，展現其學識、情商與風骨的墊腳石。

他張了張嘴，卻一個字也說不出來，只覺得臉上火辣辣的，恨不得當場找個地縫鉆進去。