賈母金口玉言，要擢升旁支子侄賈瑛的消息，就像一顆投入池塘的石子，漣漪所過之處，闔府上下的人心，都泛起了各不相同的波瀾。

最先嗅到風向變化的，是那些終日在府里各處奔走的丫鬟婆子們。

她們的議論，是這座深宅大院里，最真實的風向標。

“聽說了嗎？西邊綴錦閣那位瑛二爺，要搬家了！老祖宗親口下的令，要搬到老太太院子東邊兒的觀書齋去呢！”

“我的天！那不是緊挨著碧紗櫥嗎？這體面，可比蘭哥兒都大了！”

“何止呢！月錢照著寶二爺的份例翻一倍，筆墨紙硯，一概從公中走，還另撥了兩個小廝伺候……嘖嘖，這可是咱們府里頭一份的恩典！”

“真真是不得了。都說這位瑛二爺是個知禮懂事的，沒想到，竟這般入得了老祖宗的眼。看來啊，這讀書，還真是條金光大道呢。”

這些議論，自然也一字不落地，傳到了各房主子的耳朵里。

鳳姐院內，她正歪在榻上，讓平兒給她捶著腿，聽著底下管事媳婦的回報，那雙漂亮的丹鳳眼，微微瞇著，看不出喜怒。

“……鴛鴦姐姐親自去傳的話，連那兩個小廝，都是老太太特意從自個兒房里撥過去的機靈人。”

王熙鳳“嗯”了一聲，揮手讓那媳婦退下，才對著平兒，似笑非笑地哼了一聲。

“好個瑛哥兒，真真是個伶俐人。前兒在我這兒露了一小臉，后腳就在老祖宗那兒，換來這么大的體面。”

她捏起一顆飽滿的松子，在指尖把玩著，

“這府里啊，又要多一個人精了。他倒是不蠢，知道這家里，誰才是那尊真正說一不二的活菩薩。”

她將松子丟進嘴里，眼神變得深邃起來。

“平兒，你去，尋個由頭，好好地賞一下綴錦閣那邊伺候過的下人，嘴巴甜的，就多給幾分。我倒想聽聽，這位瑛二爺，平日里，到底是個什么樣的人。”

與鳳姐的警惕審視不同，王夫人上房內，則是一片古井無波。

她捻著佛珠，聽著周瑞家的添油加醋，說賈瑛如何一步登天，也只是睜開眼，淡淡地瞥了她一眼。

“知道了。”

兩個字，便讓周瑞家的不敢再多言半句。

王夫人心中自有一番盤算：

旁支終究是旁支，只要不礙著我寶玉的路，由著他去。

正好，讓他去分一分老太太的心，寶玉也能清靜些，免得總被逼著讀那些勞什子的書。

對她而言，這甚至，算得上一件好事。

但這“好事”，傳到趙姨娘的院里，便無異于一場天塌地陷的災難！

她當著賈環的面，一屁股坐在地上，把那積滿了灰塵的土炕拍得“砰砰”作響，哭天搶地：

“憑什么？！他一個外人，一個打秋風的窮親戚，憑什么月錢比我環兒還高？！

老太太真是瞎了眼了！我們才是正經主子啊！我環兒才是老爺的親骨肉！”

賈環不像他娘那么蠢。

他只是陰沉著一張臉，站在一旁，聽著母親那刺耳的哭嚎，心中翻涌的，卻不是憤怒，而是一種深入骨髓的恐慌與嫉妒。

他嫉妒的，不僅是那翻了一倍的月錢和體面的新住處。

他更恐慌的是——父親！

他太清楚自己那位嚴苛的父親是多么看重“讀書”二字。

寶玉不愛讀書，自己便成了父親在讀書上唯一的指望。

可如今，府里憑空冒出來一個“一詩動京華”的賈瑛！

還得了老太太親口夸贊，讓他給寶玉“做榜樣”！

這不等于是在明明白白地告訴父親——你那個親兒子賈環，在讀書上，也是個廢物！連個旁支的窮親戚都比不上！

他那雙總是帶著幾分猥瑣的眼睛里，此刻全是怨毒的光。

他死死地盯著窗外，仿佛已經看到了在下次家宴上，父親對自己愈發鄙夷、卻對賈瑛和顏悅色的場景。

“不行……”

他從牙縫里擠出兩個字，雙手死死地攥成了拳頭。

“我不能讓他……搶了我的風頭。爹的夸獎，只能是我的……”

一個陰暗的念頭，開始在他那狹隘的心中，悄然成型。

與榮國府內這細膩如繡花針的人心變化不同，在京城另一座更加戒備森嚴的府邸——忠順親王府內，一場獻寶式的奏對，也正在悄然上演。

書房內，紫檀為案，沉香裊裊。

年近四旬的忠順親王，身著一身玄色暗金紋的常服，正皺著眉，把玩著手中一串油光锃亮的紫金鼠念珠。

他雖然沒穿蟒袍，但那股子久居上位的威勢，卻比蟒袍本身更令人心悸。

地上，跪著的正是他的心腹長史，班德海。

班德海此刻全無在外的威風，只是恭恭敬敬地，將那張被他裱褙一新的《竹石》詩稿，高高地舉過頭頂。

“王爺，”

他的聲音里，帶著一絲壓抑不住的獻媚與邀功，

“您要的詩，奴才……奴才給您尋來了！”

忠順親王連眼皮都沒抬一下，只是從鼻子里“嗯”了一聲。

一個貼身的小太監立刻會意，上前接過詩稿，小心翼翼地展開，呈現在忠順親王的面前。

忠順親王這才懶洋洋地，將目光落在了那張紙上。

只掃了一眼，他那原本還帶著幾分煩躁的臉上，神色便微微一動。

“咬定青山不放松……”

他低聲念出第一句，捻動念珠的手，不自覺地停頓了一下。

“……立根原在破巖中。”

他的眉頭，舒展開來。

“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”

當最后一句念完，他那雙總是帶著幾分陰鷙的眼睛里，終于，迸發出了一絲真正的、毫不掩飾的欣賞與快意！

“好！”

他猛地一拍書案，那串價值千金的念珠都被震得跳了一下！

“好一個‘千磨萬擊還堅勁’！好一個‘任爾東西南北風’！”

他霍然起身，在書房內踱了兩步，臉上是難以抑制的興奮，仿佛這首詩，寫的正是他自己。

“那北靜王，整日里只會寫些‘風花雪月’的靡靡之音，哪里懂得這等百折不撓的君子風骨！”

他將那首詩從太監手中拿過，反復看了兩遍，臉上的笑意愈發濃厚。

“班德海，”

他看向依舊跪在地上的班德海，語氣中第一次帶上了真正的贊許，

“你這次，差事辦得不錯！說吧，是京城里哪位老夫子的大作？”

班德海聞言，連忙回道：

“回王爺的話，作此詩者，非是那些成名的夫子，而是……榮國府賈家的一位族學子弟，年僅……十六歲。”

“哦？”

這下，輪到忠順親王驚訝了。

他停下腳步，重新看向班德海：

“賈家？哪個賈家？”

“正是那榮寧二公的賈家。此子名為賈瑛，乃是榮府旁支，前不久剛過了縣試，聽聞在家中，并不十分得志。”

班德海將自己打探來的消息，一五一十地說了出來。

忠順親王捏著下巴，眼中精光閃爍，心中已是念頭飛轉。

“賈家的旁支……十六歲……不得志……”

他將這幾個詞在口中反復咀嚼，忽然，他笑了起來，那笑容里，帶著幾分洞察一切的意味。

“好啊……好！越是這般璞玉微瑕，才越有意思！”

對他而言，這首詩的價值，已經不僅僅是壓過北靜王一頭的“文斗之勝”了。

一個出身國公府、才華橫溢卻又“不得志”的少年，這意味著什么？

這意味著，他是一塊可以被輕易投資和拉攏的、未來價值無可估量的“良才”！

忠順親王揮了揮手，心情大好地吩咐道：

“賞！重賞班德海！”

“另外，傳我的話下去。就說本王愛惜人才，對這位賈瑛小友，頗為賞識。過幾日，本王要在府里開個‘觀硯會’，替他揚揚名。讓他務必到場。”

風暴中心的賈瑛，對這一切暗流，仿佛毫無所知。

第二日一早，鴛鴦便親自帶著幾個婆子和小廝過來，客客氣氣地，幫著他“搬家”。

新的住處名為“觀書齋”，是離賈母院子不遠的一處獨立小院。

院子雖不大，卻位置極佳，窗明幾凈，院中還栽著兩棵亭亭如蓋的芭蕉，比那偏僻的綴錦閣，不知體面了多少倍。

賈母特意撥來的兩個小廝也已候在院中。

一個叫墨雨，眼神活泛，手腳麻利，一見面便是一通吉祥話，透著一股子機靈勁；

另一個叫靜云，性子沉穩，不多言語，只是默默地上前，替賈瑛接過手中的書卷，動作小心翼翼。

賈瑛心中有數，知道該如何分別拿捏。

他不動聲色，對二人極為和善，卻又保持著主子的距離，只在無人時，才主動催動了【天機鑒】，將這二人的底細，看了個一清二楚。

【墨雨，家生子，其母為賈母房中粗使婆子，性機敏，好小利……】

【靜云，外頭買來的，曾讀過兩年私塾，因家貧被賣，性沉穩，念舊恩……】

全新的文房四寶、按季發放的嶄新衣物、每日里從不間斷的熱茶點心……這些細節，都在向府里的所有人，無聲地宣告著：

這位旁支出身的瑛二爺，今時，不同往日了。

得了“指點寶玉”的差事，賈瑛自然要去履行“義務”。

午后，他便來到了賈母的正房。

彼時，寶玉正和黛玉、湘云等人歪在榻上，就著一盤剛送來的鮮荔枝，說笑打鬧。

滿屋子都是女兒家的脂粉香氣和銀鈴般的笑聲。

賈瑛進來請了安，說明來意。

寶玉一聽“功課”二字，那張如敷粉琢玉般的臉，立刻就垮了下來，百般不耐煩地將手中的書卷往旁邊一扔，嚷嚷道：

“好好的，又提這些仕途經濟的混帳話！我才不聽！瑛二哥，你快別學我父親那套老古董了，仔細被那些東西染臟了身子！”

一旁的林黛玉，心思最是玲瓏剔透。

她這兩日，早已從紫鵑的口中，聽說了綴錦閣那場風波的始末，以及這位瑛二哥如何一步登天的全過程。

她心中本就充滿了好奇，此刻見狀，便用她夾槍帶棒的方式，開始了側面試探。

她用帕子掩著口，對著寶玉似笑非笑地說道：

“寶哥哥，你可不能這么說。瑛二哥如今可是咱們府里的大才子，一首《竹石》，連忠順王府都當個寶呢。他來指點你，可是你的福氣。我們這些女兒家，想求還求不來呢。”

這番話，看似在夸賈瑛，實則暗藏機鋒，一是在點他“賣詩求榮”，二是在試探他對“仕途經濟”的真實看法。

屋里的笑聲，漸漸停了。

所有姑娘的目光，都好奇地落在了賈瑛的身上。

賈瑛卻沒有直接回答，他只是走到桌邊，隨手拿起寶玉丟下的那本《會真記》，微笑道：

“讀圣賢書，是為了明事理，知興替。但這世間的道理，又何嘗只在圣賢書里？”

他的目光，溫和地掃過寶玉，又落向黛玉。

“寶兄弟能從這《會真記》里，讀出個‘情’字；

黛玉妹妹能從那落花飛絮中，讀出個‘悲’字。

在我看來，這，何嘗不也是一種經天緯地的大學問？”

“所謂科舉，不過是入世的敲門磚罷了。真正的學問，在書里，更在書外。”

這番話說得石破天驚，將在場所有人都鎮住了！

寶玉聽了，只覺得句句都說到了自己心坎里，簡直視賈瑛為平生第一知己，激動地就要拉他一同“討論”書里的情情愛愛。

而林黛玉，那雙總是帶著審視與憂愁的明眸中，更是第一次，閃過了一絲真正的欣賞。

她怔怔地看著眼前這個通透豁達的少年，一顆芳心，竟沒來由地，漏跳了半拍。

入夜，新居觀書齋內。

賈瑛在燈下夜讀，為即將到來的府試，做著最后的沖刺。

新撥來的小廝墨雨，腳步輕悄地從外面走了進來，神色間帶著幾分緊張與神秘，將一張沒有署名的、折疊得整整齊齊的信箋，悄悄放在了賈瑛的書案上。

“二爺，”

墨雨的聲音壓得極低，

“這是方才，東府蓉大奶奶身邊的小丫鬟，托人轉了三道手，才偷偷塞給小的。讓您……務必親啟。”

說完，便立刻躬身退了出去，仿佛手上沾了什么燙手的山芋。

賈瑛的目光，從書卷上移開。

他看著那張薄薄的信箋，沉默了片刻，才伸手，將其緩緩展開。

只見上面，只有一句娟秀卻又力透紙背的、帶著幾分抑制不住顫抖的筆跡：

【凝曦軒，您究竟……看到了什么？】