開春的第一場市集，竹樓前的空地上擺滿了新奇物件。阿蠻蹲在攤位后，把西域的葡萄干和中原的桑葚干混在一起裝袋，袋子是用桑皮紙糊的，上面印著蘇然畫的小駱駝——駝峰上馱著桑葉，正往絲綢堆里鉆。

“嘗嘗？”她往路過的孩童手里塞了把果干，指尖沾著的胭脂紅蹭在孩子手背上，“這是阿吉托商隊帶來的‘沙漠蜜’，比咱們的桑葚甜三倍！”

蕭逸扛著捆新做的竹筐走來，筐沿編著圈桑葉紋路，是跟蠶農爺爺學的新花樣。“慕容雪說，西域商隊今天到，讓把這些筐子送去裝絲綢。”他把筐子往地上一放，瞥見阿蠻攤位上的果干，伸手就抓，“給我留點，上次蘇然用這蜜釀的酒，后勁大得很。”

林羽正和鎮長在涼棚下核對賬目，今年的絲綢訂單比去年多了五成，連京城的綢緞莊都派人來訂“嵩山錦”——那是蘇然結合西域織法改良的新花樣，底色是桑蠶絲的白，上面用植物染出淡紫的桑葚、嫩黃的迎春錦，最邊緣繞著圈水渠的波紋。

“這是給西域的回禮清單。”鎮長把賬冊推過來，上面列著：二十匹嵩山錦，五十斤桑葚酒，還有阿蠻繡的十對蠶繭香囊。“阿吉的信里說，于闐王要嫁女兒，這些剛好能當賀禮。”

蘇然這時從藏經閣出來，手里捧著卷泛黃的地圖，是從蠶農爺爺的舊物里找出來的。地圖上用朱砂標著條蜿蜒的線，從嵩山一直通到西域的孔雀河，旁邊寫著行小字：“古道湮于沙，新途生于桑。”

“你看這里。”他指著地圖中段的一處山谷，“據說百年前是中原和西域通商的古道，后來被風沙埋了。阿吉說，西域商隊想和咱們一起把路重新開出來，以后運絲綢、桑苗就不用繞遠路了。”

蕭逸立刻來了精神：“開道？我去！上次修河堤練的夯土功正好用上，保證比西域的駝隊走得還快！”

慕容雪端著剛熬好的桑芽茶走來，聞言笑著往他碗里續水：“先別急，開道得看地形。蘇然說那山谷里有暗河，得先探清楚水流走向，免得挖塌了路基。”她放下茶壺，從藥箱里拿出個小布包，“這是防蛇蟲的草藥粉，阿吉說西域的沙蟲厲害，讓提前備好。”

三日后，探路隊出發了。蕭逸背著把特制的開山斧，斧柄上纏著防滑的桑樹皮；蘇然帶著羅盤和地圖，懷里揣著阿蠻繡的指南針——針尾墜著個小蠶繭，總往中原的方向偏；林羽則扛著卷防潮的油布，是用嵩山錦浸了桐油做的，據說能擋住風沙。

隊伍里還有幾個年輕的村民，是鎮上蠶桑坊的學徒，背著裝滿桑籽的布袋。“李伯說，要是路上見著合適的地，就撒點籽試試。”一個圓臉少年拍著布袋，“說不定幾年后，古道邊也能長出桑樹。”

進山谷的第一天就遇著了麻煩。一處斷崖擋住去路，崖壁上長滿了帶刺的藤蔓，底下隱約能聽見水聲。蕭逸揮斧砍藤時，發現藤蔓根部纏著塊褪色的綢布，上面還能看出模糊的花紋——竟和嵩山錦的邊緣紋樣有些相似。

“是當年的商隊留下的。”蘇然小心翼翼地把綢布收好，“你看這紋路，也是水渠的樣子，看來前輩們早就想把兩路連起來了。”

林羽望著斷崖下的暗河，水面泛著幽藍的光：“要不從水下鑿條通道？既省得繞路，又能引河水灌溉沿途的土地。”他撿起塊石頭扔進水里，聽著回聲判斷水深，“蕭逸的斧法剛勁，適合鑿石；蘇然懂水利，負責測水流；咱們輪流來，應該用不了多久。”

鑿通道的日子像在重復修水渠的時光。白天，斧鑿聲、水流聲、測量聲混在一起，驚起崖壁上的飛鳥；夜里，眾人圍著篝火煮桑芽粥，聽蘇然講古籍里的古道故事——說當年有位中原織工，帶著蠶種嫁去西域，路上走了三年，把蠶種藏在發髻里，才沒被風沙吹干。

“跟阿吉的爺爺很像。”蕭逸啃著干餅，“他說當年守石人也是這樣，把鎮魔石的秘密藏在笛聲里，傳了一輩又一輩。”

通道鑿通那天，正好是滿月。月光從通道的一頭照進去，在水面上投下條銀帶，像把打開的鑰匙。林羽第一個走進去，腳底的水流沒過腳踝，帶著股清冽的涼意，卻比想象中平緩。

“你看！”少年突然指著洞壁，那里的巖石被水沖刷出天然的紋路，像無數蠶在吐絲，又像水渠在流淌。

出谷時，遠處的戈壁上正走著支商隊，駝鈴的聲音順著風飄過來，和通道里的水流聲混在一起，格外動聽。阿吉騎著白駱駝走在最前面，看見他們就揮手：“我帶了西域的織機！咱們在古道邊搭個作坊，一邊織一邊走！”

蕭逸拍著剛鑿好的巖壁：“這路結實著呢！以后運絲綢、送桑苗，保證暢通無阻！”

蘇然展開地圖，在新開通的路段畫了個小小的箭頭，箭頭尾端綴著片桑葉。“從這里到孔雀河，剛好一百八十里。”他笑著說，“明年春天，咱們的桑樹說不定就能長到半路了。”

林羽望著綿延的古道，遠處的駝隊正慢慢靠近，近處的水流在月光下閃閃發亮。他想起剛修水渠時的泥濘，栽桑苗時的笨拙，繅絲時的小心翼翼……原來所謂江湖路，從來不是劍劈出來的，是一步一步走出來的，是一磚一瓦砌出來的，是讓這古道上的風沙，都帶著桑蠶的暖意。

阿吉跑過來，把個新做的指南針塞給他，針尾的蠶繭換成了小小的絲綢卷。“這是用嵩山錦做的。”他指著指針，“你看，它總朝著有桑樹的地方轉。”

林羽把指南針揣進懷里，指尖觸到冰涼的金屬和溫暖的絲綢，忽然覺得：這古道的新故事，才剛剛起程呢。

隨著西域商隊的抵達，嵩山腳下熱鬧得如同春日的桑田，處處洋溢著生機。阿吉帶來的不僅是織機，還有西域獨特的香料與奇異的種子，據說那些種子能在干燥之地開出碗口大的花，花期能從春延續到秋。

“這是沙棘籽，耐旱得很，種在古道旁，既能固沙，果實還能釀酒，比桑葚酒烈呢！”阿吉一邊展示，一邊比劃著沙棘果的大小，眼中滿是對未來的憧憬。

林羽等人與商隊商議后，決定沿著古道每隔五十里設一個驛站，驛站不僅供商隊歇腳，還能作為新的桑蠶養殖據點。蕭逸摩拳擦掌，帶著幾個年輕村民，扛著工具就朝著第一個驛站的選址奔去，說是要在半月內把地基打牢。

“上次修水渠，我學會了怎么讓地基更扎實，這次驛站肯定能經得住風沙！”蕭逸自信滿滿，他的開山斧如今也有了新用途，劈砍那些從山中運來的木材，發出“砰砰”的悶響，木屑飛濺。

蘇然則整日和阿吉研究地圖，在古道沿途標注水源、地形，還計劃著在地勢低洼處挖蓄水池，引暗河水灌溉。慕容雪和幾個蠶農奶奶一起，將新育的桑苗小心地裝筐，準備送往驛站附近種植，她還特意調制了一種生根藥水，據說能讓桑苗的存活率提高兩成。

“這藥水是用桑根和幾種草藥熬制的，去年我在蠶室試過，效果很好。”慕容雪拿著藥水瓶，仔細叮囑著運送桑苗的村民，眼中滿是關切。

半月后，第一個驛站的地基順利完工，蕭逸累得胳膊都抬不起來，卻還是拉著眾人在地基上跑跳，檢驗牢固程度。與此同時，第二批探路隊出發，他們帶著桑苗、沙棘籽和各種物資，準備在前往第二個驛站的路上一邊探路，一邊播種。

“咱們就像播撒希望的使者，等明年再來，說不定這一路都是綠的！”圓臉少年背著滿滿一簍種子，興奮地走在隊伍最前面。

然而，前行的道路并非一帆風順。走到一處峽谷時，突然遭遇了一場罕見的風沙。狂風裹挾著沙石，像頭暴怒的猛獸，遮天蔽日。眾人連忙躲進一處山洞，洞口被風沙打得“噼里啪啦”作響，外面的世界被黃沙吞噬，什么也看不見。

“這風沙太猛了，看來古道的開通比想象中難。”林羽望著洞外，眉頭微皺，手中緊握著阿吉送的指南針。

蘇然拿出地圖，借著微弱的光線研究：“這峽谷是必經之路，咱們得想辦法馴服這風沙，不然以后商隊通行太危險。”

就在眾人發愁時，蕭逸突然想起什么，從包裹里翻出塊嵩山錦：“這錦浸了桐油，能擋雨，說不定也能擋風沙。咱們多做些這樣的布簾，掛在峽谷兩側，減少風沙對路面的侵蝕。”

眾人一聽，紛紛點頭。等風沙稍小，便立刻行動起來。慕容雪和幾個村民負責裁剪布料、涂抹桐油；林羽和蘇然則帶領其他人，在峽谷兩側的石壁上釘木樁，準備掛布簾。阿吉也沒閑著，他用西域的方法，在峽谷入口堆起了幾座石堆，據說能改變風沙的流向。

經過幾日的努力，峽谷兩側掛滿了嵩山錦制成的布簾，入口的石堆也排列整齊。再次有風沙來襲時，雖然仍有沙石被卷起，但風力明顯減弱，路面也不再被厚厚掩埋。

“這辦法真行！”蕭逸興奮地大喊，“以后咱們再遇到難題，就一起想辦法，總能找到出路！”

隨著時間的推移，古道上的驛站陸續建成，桑苗和沙棘也在路旁生根發芽。每隔一段時間，就有新的商隊從西域趕來，帶來新奇貨物，又帶著絲綢、桑酒返程。阿吉的商隊更是在嵩山腳下常駐，和村民們一起擴建蠶桑坊，準備把更多的絲綢工藝傳授給大家。

“等明年春天，咱們一起沿著古道去西域，看看那邊的桑田！”林羽望著遠方，眼中閃爍著光芒，仿佛已經看到了古道兩旁綠意盎然、商隊絡繹不絕的繁榮景象。

夕陽西下，余暉灑在新開通的古道上，像給這條路鋪上了一層金紗。遠處，駝鈴聲由遠及近，那是新的希望在奏響，訴說著這古道新程中，永不停歇的奮進與傳承。

隨著古道的逐漸暢通，往來的商隊愈發頻繁，嵩山腳下的小鎮成了熱鬧非凡的商貿中心。這天清晨，第一縷陽光還未完全照亮大地，鎮口便響起了清脆的駝鈴聲。阿吉的商隊又一次滿載而歸，這次他們帶回了更令人驚喜的消息——西域的一位著名織錦大師，聽聞了嵩山錦的名聲，決定親自前來交流技藝。

“大師可是于闐國織錦世家的傳人，一手雙面織錦的功夫，堪稱一絕！”阿吉滿臉興奮，比劃著描述大師的高超技藝，眼中滿是敬佩。

消息傳開，整個小鎮都沸騰了。慕容雪迫不及待地整理出自己最得意的作品，準備向大師請教；蕭逸則忙著清掃蠶桑坊，打算用最整潔的環境迎接貴客；蘇然和林羽一起，繪制著詳細的路線圖，方便大師參觀沿途的驛站和桑田。

數日后，大師的車隊緩緩駛入小鎮。一位身著西域服飾的老者走下車，他目光炯炯，雖已兩鬢斑白，卻精神矍鑠。看到前來迎接的眾人，老者爽朗一笑，雙手合十行了個禮：“久仰嵩山錦的大名，今日終于得見，實乃幸事。”

在眾人的簇擁下，大師先來到了蠶桑坊。慕容雪小心翼翼地展示著自己的作品，緊張地等待著大師的評價。大師輕輕撫摸著絲綢，仔細端詳上面的花紋，不時點頭稱贊：“這針法細膩，色彩搭配巧妙，融入了中原的山水意境，別具一格。”

不過，大師也指出了一些改進的建議：“若在絲線的捻度上再做些調整，絲綢的光澤會更加柔和，雙面織錦時的效果也會更好。”慕容雪如獲至寶，立刻拉著大師請教具體的操作方法，兩人討論得熱火朝天。

隨后，眾人陪著大師參觀驛站。一路上，大師對驛站的布局和設施贊不絕口，看到路旁茁壯成長的桑苗和沙棘，更是連連驚嘆：“如此用心，古道的繁榮指日可待。”

走到一處蓄水池旁，蘇然向大師介紹了引暗河水灌溉的設計。大師聽后，提出了自己的見解：“在西域，我們有一種特殊的陶管，可以埋在地下，將水引到更遠的地方，而且能減少水分蒸發，或許對你們有所幫助。”

林羽眼睛一亮：“若能如此，古道沿途的水源問題就能得到更好的解決，感謝大師賜教。”

傍晚，小鎮舉行了盛大的篝火晚會，歡迎大師的到來。人們圍坐在篝火旁，品嘗著桑葚酒和西域美食，欣賞著阿蠻編排的歌舞。阿吉拉著大師跳起了西域舞蹈，歡快的節奏感染了在場的每一個人。

蕭逸端著一碗桑葚酒走到大師面前：“大師，您這次來，給我們帶來了這么多寶貴的經驗，敬您一碗！”大師接過酒碗，一飲而盡，笑著說：“是你們的熱情和努力，讓我看到了古道新程的無限可能，這是一場雙向的交流。”

晚會接近尾聲時，林羽站起身，看著熱鬧的人群和明亮的篝火，感慨道：“從最初的修水渠、栽桑苗，到如今開通古道、交流技藝，每一步都不容易。但只要大家齊心協力，這條連接中原與西域的通道，必將越來越繁榮。”

眾人紛紛點頭，目光中充滿了對未來的期待。此時，夜空中升起了絢麗的煙花，照亮了古道的夜空，也照亮了每個人心中的希望。

隨著大師在小鎮停留的時間漸長，一場別開生面的絲綢技藝交流盛會在蠶桑坊拉開帷幕。慕容雪與大師相對而坐，面前擺放著各自的織機，一旁圍滿了好奇的村民與商隊成員。

大師率先動手，只見他雙手如飛，絲線在織機上快速穿梭，眨眼間，一塊精美的雙面織錦便初現雛形，正反兩面的圖案絲毫不差，引得眾人陣陣驚嘆。慕容雪深吸一口氣，開始展示自己的“嵩山錦”改良技法，她將中原傳統的花鳥刺繡與西域的幾何圖案融合，色彩搭配大膽又和諧。

“這針法的力度與速度控制得恰到好處，將兩種風格的美展現得淋漓盡致。”大師看著慕容雪的作品，眼中滿是贊賞，“不過，若再在圖案的銜接處做些巧妙過渡，會更顯自然。”慕容雪虛心受教，立刻與大師探討起具體的改進方法，兩人沉浸在技藝的交流中，周圍的喧囂仿佛都已遠去。

與此同時，蕭逸帶著幾個年輕力壯的小伙，正忙著為新建的絲綢交易市場搬運木材。“這市場建成后，能容納更多商隊交易，以后咱們的絲綢就能賣得更遠啦！”蕭逸一邊擦著汗，一邊興奮地說著。小伙們干勁十足，齊聲應和，手中的斧頭與鋸子奏響忙碌的樂章。

林羽與蘇然則在驛站研究新的物流規劃。“如今商隊往來頻繁，貨物的存儲與轉運得更高效。”林羽指著地圖上的驛站分布，“我們可以在每個驛站設置專門的倉庫，根據貨物種類分區存放，再合理安排運輸路線。”蘇然點頭表示贊同，補充道：“還得制定一套貨物安全保障措施，防止在運輸途中受損或被盜。”

幾日后，阿吉帶來消息，西域有位富商對嵩山錦極為感興趣，打算親自前來洽談大宗采購事宜。這消息讓小鎮再次沸騰，眾人開始緊鑼密鼓地籌備起來。慕容雪挑選出最上等的絲綢，精心包裝；蕭逸和村民們把交易市場打掃得一塵不染，還在周圍布置了鮮艷的絲綢旗幟；林羽和蘇然則準備好詳細的賬目與絲綢工藝介紹資料。

富商到來那天，車隊浩浩蕩蕩。他一下車，便被小鎮的熱鬧景象與熱情氛圍感染。在眾人陪同下，富商參觀了蠶桑坊、驛站和桑田，對這里的一切贊不絕口。“如此用心經營，難怪嵩山錦聲名遠揚。”富商由衷感嘆。

洽談室內，林羽與富商就采購細節展開深入交流。經過一番友好協商，雙方達成了一筆巨額訂單，不僅有現成的絲綢，還包括未來一年的定制款式。“我相信，嵩山錦在西域定會大受歡迎。”富商笑著簽下合同，眼中滿是期待。

夜晚，小鎮再次舉辦慶祝宴會。篝火熊熊燃燒，人們載歌載舞，笑聲回蕩在夜空。林羽看著熱鬧的場景，心中感慨萬千：“從最初的艱難開拓，到如今的商貿繁榮，這條古道見證了我們的努力與堅持。”蘇然點頭：“未來，還會有更多可能，我們要讓這古道成為連接兩地的黃金紐帶。”

月光灑在古道上，像為它鋪上一層銀紗。遠處，新栽種的桑苗在微風中輕輕搖曳，預示著來年的好收成。而小鎮里，人們對未來的憧憬，如同這永不熄滅的篝火，越燃越旺，照亮古道新程的每一步。

第一場雪落時，古道上的最后一座驛站掛起了紅燈籠。燈籠的綢面是慕容雪織的，上面用金線繡著桑葉與駝鈴，風一吹，鈴聲混著雪粒簌簌響，倒比春日的蠶鳴更添幾分暖意。

阿吉裹著西域的羊絨斗篷，站在驛站門口數商隊的駱駝。今年最后一支返程的商隊載著五十匹嵩山錦，錦面上新添了雪梅紋樣——是慕容雪跟著織錦大師學的新花樣，花瓣邊緣故意留著些毛邊，像被風雪吹過的痕跡。

“這批貨要趕在年前送到于闐國，給王室做新年禮服。”阿吉呵著白氣，從懷里掏出個錦囊，里面裝著桑蠶坊的新賬冊，“你看，今年經咱們手的絲綢，已經賣到波斯去了，那邊的商人說，要把嵩山錦織進他們的地毯里。”

林羽接過賬冊，指尖劃過最后一頁的桑苗分布圖。古道沿途的桑樹已連成一片淺綠，沙棘叢在雪地里冒出點點橙紅，像撒了串糖葫蘆。驛站的老掌柜正往墻上貼新畫的輿圖，圖上用不同顏色標著商路：紅色是絲綢隊，藍色是桑苗隊，黃色是酒坊的運酒車，最細的那條綠線，是孩子們沿著古道送新蠶種的小路。

“蕭逸呢？”林羽抬頭時，看見蘇然抱著卷竹簡走來，竹簡上是新修訂的《古道通商記》，開篇畫著幅小圖：渠水流進桑田，桑田連著古道，古道盡頭，駱駝正對著中原的方向跪臥，像在飲水。

“在后面的山谷里鑿冰呢。”蘇然指著輿圖上的暗河標記，“他說要把冰儲存在驛站的地窖里，明年夏天給商隊的駱駝解渴。還說要學西域的法子，在冰里藏桑葚干，化了水就是甜的。”

話音剛落，蕭逸就扛著柄冰鎬從雪坡上下來，棉靴上沾著冰碴，眉梢卻掛著笑：“地窖里的冰夠堆三層了！阿蠻還在冰上刻了小蠶，說等開春化了，能順著水流到桑田去。”他從懷里掏出塊凍得硬邦邦的桑葚糕，是阿蠻塞給他的，“你嘗嘗？凍過的比平常更甜，就是咬起來費牙。”

慕容雪這時從蠶室趕來，手里捧著件新織的披風，里子絮著桑絨——是今年新試的手藝，把蠶繭外層的粗絲捻成線，紡出來的絨比棉花更軟。“給織錦大師的新年禮做好了，”她展開披風，月光透過雪霧照在上面，金線繡的駝鈴仿佛在發光，“他說開春要帶孫女來學養蠶，我得提前備好蠶室的暖爐。”

雪越下越大時，眾人聚在驛站的火塘邊喝酒。新釀的桑葚酒里摻了西域的葡萄汁，甜中帶烈，像把冰火裹在喉嚨里。蠶農爺爺喝得臉頰通紅，用拐杖敲著地面哼起舊調，調子還是當年在桑田邊唱的，詞卻換了新的：“桑苗出了關，駝鈴進了山，一碗酒下肚，兩疆是家園。”

蘇然往火塘里添了塊桑木炭，火星濺起來，映得輿圖上的路線忽明忽暗。“明年打算在古道中段建座學堂，”他撥著炭塊，聲音被火烤得暖融融的，“教孩子們中原的字和西域的語，再講講桑苗怎么種，絲綢怎么織。”

蕭逸突然拍著桌子站起來，冰鎬往地上一頓：“我要在學堂后面開片練武場！教商隊的護衛們幾招防身術，也教孩子們強身健體，以后就能跟著商隊走更遠的路。”

阿吉舉著酒碗笑：“那我捐些西域的彎刀！刀柄上要刻桑樹紋，比你們的斧頭好看。”

林羽看著眾人，火塘的光在每個人眼里跳動。他想起初來時修水渠的泥濘，想起鑿通道時的碎石，想起風沙里掛起的嵩山錦布簾……原來所謂的“新程”，從來不是某個人的跋涉，是你添一塊磚，我加一片瓦，是桑苗在雪地里扎的根，是駝鈴在風雪里傳的信，是把他鄉的日子，過成了自家的模樣。

子夜時雪停了，月亮從云里鉆出來，把古道照得像條銀帶。驛站的燈籠還在搖，光影順著雪路往兩頭伸，一頭連著嵩山的桑田，一頭系著西域的綠洲。

阿吉要趕在天亮前送商隊出發，臨行前把個新做的指南針留給林羽。這次針尾的絲綢卷里裹了粒桑籽，是用波斯的香料熏過的，聞著有股陽光曬過的味道。“明年的桑苗，就靠它指路了。”阿吉指著指針，“你看，它總朝著有煙火的地方轉。”

林羽把指南針揣進懷里，指尖觸到冰涼的金屬、溫暖的絲綢，還有那粒小小的、硬實的桑籽。風雪掠過驛站的屋檐，他忽然明白：這古道的故事，哪里有什么終章？不過是今年的雪落了，明年的桑苗又要發芽；舊的商隊走了，新的駝鈴正在路上。

就像火塘里的炭，燒透了，就化作灰，埋進土里，等著開春的新葉長出來。

這路啊，還長著呢。