這天中午。

馬力剛來(lái)到美味居就興沖沖第跑到馬力身邊輕聲說(shuō)道：“馬力哥，我打聽(tīng)了一個(gè)人選，我覺(jué)得特別合適。”

“誰(shuí)啊？”馬力連忙問(wèn)道。

“周大爺家的孫子，周強(qiáng)。”

“周大爺？”馬力一時(shí)之間有些懵住。

“你這記性，就是咱們分店的名譽(yù)店長(zhǎng)，抗戰(zhàn)老兵周大山周大爺。”陸瑤連忙解釋說(shuō)。

“是他？”馬力有些意外。

“對(duì)。”

“周強(qiáng)當(dāng)兵剛退伍回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)在部隊(duì)就是炊事班的，人特別踏實(shí)，話不多，手腳麻利得很！周大爺家教嚴(yán)，人品絕對(duì)信得過(guò)，就是……”

“怎么了？”馬力追問(wèn)。

“周大爺那人你也知道，最怕給人添麻煩，也最不愿意占人便宜。周強(qiáng)哥回來(lái)正找工作，我跟他提了一嘴咱們招學(xué)徒的事，他挺感興趣，但周大爺那邊……估計(jì)得你親自去說(shuō)才行。”

馬力眼睛一亮。

周大山的孫子，部隊(duì)炊事班出身。

這簡(jiǎn)直是天造地設(shè)的后廚苗子。

馬力立刻拍板：“好，這事包在我身上，周大爺是咱們的定海神針，他孫子想來(lái)學(xué)手藝，是咱們的榮幸，我這就去。”

晌午剛過(guò)，最忙的一波客流散去。

馬力拎上兩包精心包好的、老字號(hào)“桂香齋”的槽子糕和桃酥，熟門熟路地拐進(jìn)了周大爺住的那條清凈胡同。

周家的小院門虛掩著。

馬力輕輕叩了叩門環(huán)，里面?zhèn)鱽?lái)周大爺中氣十足的聲音：“誰(shuí)啊？門沒(méi)閂，進(jìn)來(lái)吧。”

推開(kāi)院門，小院收拾得干干凈凈，利落得如同軍營(yíng)。

初冬午后的陽(yáng)光斜斜照著，一個(gè)穿著洗得發(fā)白的舊軍裝、身形挺拔如松的年輕人，正蹲在院子一角，專注地修理著一個(gè)有些年頭的木凳子。

動(dòng)作沉穩(wěn)有力，工具用得恰到好處，一看就是個(gè)手上極有準(zhǔn)頭的人。

聽(tīng)到腳步聲，他立刻抬起頭，眼神銳利而沉靜，帶著軍人特有的警覺(jué)，看清是馬力后，迅速站起身，腰桿筆直。

“馬老板？您怎么來(lái)了？爺爺在屋里。”

“周強(qiáng)吧？我是馬力。”馬力笑著打招呼，心里暗贊這精神頭，不愧是部隊(duì)出來(lái)的。

“是我，您不認(rèn)識(shí)我，可我認(rèn)識(shí)您，分店開(kāi)業(yè)的時(shí)候我也過(guò)去了。”周強(qiáng)嘿嘿一笑。

這時(shí)，堂屋門簾一挑，周大山拄著那根磨得油亮的棗木拐杖走了出來(lái)。

老人家穿著整潔的舊棉襖，精神矍鑠，看到馬力手里的點(diǎn)心，眉頭立刻擰了起來(lái)。

“馬力小子？你來(lái)就來(lái)，拎這些東西做啥？我老頭子有吃有喝，不興這個(gè)，拿走拿走。”

“周大爺，您別急。”

馬力趕緊把點(diǎn)心放在院里的石桌上，態(tài)度恭敬又帶著晚輩的親昵。

“不是什么值錢東西，就是桂香齋的點(diǎn)心，知道您好這口軟乎的，順路給您帶兩塊嘗嘗，您可別跟我見(jiàn)外。再說(shuō)了，您可是咱們‘抗戰(zhàn)英雄店’的定海神針，我孝敬您點(diǎn)吃的，天經(jīng)地義。”

周大山哼了一聲，臉色稍微好看了一些。

“少給我戴高帽，說(shuō)吧，無(wú)事不登三寶殿，找我老頭子啥事？”

馬力也不繞彎子，開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)：“周大爺，我是為周強(qiáng)來(lái)的。聽(tīng)瑤瑤說(shuō)，周強(qiáng)強(qiáng)從部隊(duì)回來(lái)了，正找事做？他在部隊(duì)是炊事班的，有底子。我們美味居現(xiàn)在缺人手，尤其缺踏實(shí)肯干、愿意從頭學(xué)起的好苗子。我想請(qǐng)小強(qiáng)來(lái)店里當(dāng)學(xué)徒，跟我學(xué)灶上的手藝。您看……”

周大山?jīng)]立刻回答，目光如電般審視著馬力，又看了看自己孫子。

周強(qiáng)站在一旁，雙手垂在褲縫邊，站得筆直，眼神里透著渴望和一絲不易察覺(jué)的緊張，但一聲沒(méi)吭，等著爺爺發(fā)話。

“當(dāng)學(xué)徒？”

周大山的聲音洪亮。

“學(xué)你那涮羊肉的秘方？”

“學(xué)手藝。”

馬力正色道：“從最基礎(chǔ)的切墩、備料、看火候開(kāi)始學(xué)！灶臺(tái)上的功夫，沒(méi)有捷徑，都得靠實(shí)打?qū)嵉暮顾Q，周強(qiáng)有部隊(duì)打下的底子，能吃苦，守紀(jì)律，這是最難得的。”

“至于秘方……”

馬力笑了笑說(shuō)：“手藝學(xué)到家，火候掌握精了，味道自然就出來(lái)了。我能教的，絕不藏私，但能學(xué)到多少，得看小強(qiáng)自己的悟性和下多少苦功！”

周大山盯著馬力看了足足有十幾秒，那目光仿佛能穿透人心。

院子里一片安靜，只有風(fēng)吹過(guò)光禿樹(shù)枝的輕微聲響。

“好！”

周大山突然用力一頓拐杖，聲音斬釘截鐵。

“馬力小子，這話實(shí)在，不玩虛的！我周大山的孫子，不當(dāng)少爺，不靠關(guān)系，要學(xué)，就踏踏實(shí)實(shí)從頭學(xué)，吃得起苦，受得起累。”

他猛地轉(zhuǎn)向周強(qiáng)，目光嚴(yán)厲。

“強(qiáng)子，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？馬老板給你機(jī)會(huì)，是看你還有點(diǎn)兵的樣子，！去了店里，收起你在部隊(duì)那點(diǎn)資歷！你就是個(gè)新兵蛋子，從掃院子、洗菜、削土豆皮開(kāi)始干。師傅讓你干啥就干啥，手腳勤快點(diǎn)，眼睛里有活，要是敢偷懶耍滑，給老子丟臉，看我不拿拐杖抽你。”

“是，爺爺。”

周強(qiáng)“啪”地一個(gè)立正，聲音洪亮干脆，眼神堅(jiān)定。

“保證完成任務(wù)，絕不給您丟臉，絕不給馬老板添麻煩。”

這突如其來(lái)的軍令狀般的應(yīng)答，讓馬力都愣了一下，隨即涌上一股由衷的欣賞。

這紀(jì)律性，這執(zhí)行力，這吃苦的決心，正是他夢(mèng)寐以求的學(xué)徒品質(zhì)。

“馬老板，強(qiáng)子交給你了！該罵罵，該抽抽，別給我老頭子面子，把他當(dāng)塊鐵，放你爐子里好好捶打。捶打出來(lái)了，是你的好幫手，捶打不出來(lái)，是他自己沒(méi)出息，你隨時(shí)讓他滾蛋。”

“周大爺，您言重了。”

馬力連忙擺手，心里卻無(wú)比踏實(shí)。

“有周強(qiáng)這句話，有您老這話，我就放心了。咱們按規(guī)矩來(lái)，簽學(xué)徒契約，管吃住，給工錢，踏踏實(shí)實(shí)學(xué)手藝，我馬力，一定傾囊相授。”

“工錢不工錢的，意思到了就行，主要是學(xué)本事。”

周大山揮揮手，這才露出點(diǎn)笑意，指了指石桌上的點(diǎn)心。

“行了，心意我領(lǐng)了。這點(diǎn)心……算你小子會(huì)來(lái)事，強(qiáng)子，還不趕緊給馬老板倒碗水？一點(diǎn)眼力見(jiàn)沒(méi)有。”

周強(qiáng)立刻應(yīng)聲，動(dòng)作麻利地轉(zhuǎn)身進(jìn)屋倒水，那挺拔的背影里，充滿了對(duì)新征程的期待和軍人特有的利落。

看著這對(duì)祖孫，馬力知道，這第一個(gè)學(xué)徒，找對(duì)了。

周強(qiáng)這塊好鋼，一定能在他美味居的爐火里，錘煉出耀眼的光芒。