就在馬力陪著傻柱聊起婁曉娥的時候，許大茂身心疲憊地回了家。

他萬萬沒想到馬力會來這么一手，輕松化解了他精心編織的那些謠言攻擊。

“回來啦？今兒怎么蔫頭耷腦的？”

秦京茹系著圍裙，正把最后一點白菜扒拉到碗里，抬眼看他，臉上帶著點看熱鬧的興奮。

“哎，你聽說沒？前院可熱鬧了！街道王主任帶人查馬力那小破店，結果你猜怎么著？”

許大茂一屁股坐在吱嘎作響的椅子上，沒好氣地哼了一聲：“還能怎么著？查唄！他馬力還能把老孫頭那破地方變香了不成？”他抓起桌上的涼白開猛灌了幾口，試圖澆滅心頭的邪火。

秦京茹把飯碗往他面前一推，自己拖了凳子湊近，壓低聲音說道：“嘿！你還別說，真沒查出啥毛病！王主任當眾就夸了，說人家衛生好，食材正。

“你是沒看見，馬力那小腰板挺得，嘖！還有那衛生局的人，嘗了人家的炸醬面，差點把舌頭咽下去，后來還掏錢買了一份帶走了。可給馬力長臉了。”

秦京茹語氣里滿是羨慕勁兒。

“你是沒瞧見那場面，排隊的人更多了，好家伙，那錢賺的…”

許大茂聽著，心里那股邪火“噌”地又躥高了三丈。

他啪地把筷子拍在桌上。

“吃你的飯！他馬力賺錢，跟你有啥關系？他能給你花一分錢？看把你羨慕的，他那是走狗屎運，早晚有他栽跟頭的時候。”

看著許大茂的表情秦京茹一愣。

“栽什么跟頭啊。”

秦京茹撇撇嘴，一點沒被許大茂的怒氣嚇住，反而掰著手指頭算起來。

“大茂，你腦子活絡，你給我算算。他那一碗炸醬面，賣五毛。陽春面便宜點，三毛五。我今兒個特意在胡同口老張家雜貨鋪打聽的，富強粉憑票一毛八一斤，豬肉憑票一塊三，他那炸醬再金貴，一碗面能用多少面？多少肉？”

她越算眼睛越亮，唾沫星子都快噴許大茂臉上了。

“我估摸著，就算把煤火、油鹽醬醋都算上，一碗炸醬面，本錢頂破天也就兩毛！他賣五毛，凈賺三毛！陽春面更省，棒子骨、白菜幫子才幾個錢？一碗凈賺兩毛五打不住。”

許大茂越聽越鬧心，忍不住發火道：“你煩不煩，怎么，看上人家馬力了？”

秦京茹白了許大茂一眼自顧說道：“你再看看這客流，我下午回來那會兒，瞅了一眼，他那破店里擠得滿滿當當，門口還排著小隊，這一天下來，少說也得賣出去百八十碗吧？”

“就算平均一碗賺三毛錢，一天就是三十塊。我的老天爺！許大茂，你一個月在廠里，連工資帶那些個…外快，能剩下三十塊不？”

這最后一句話，像把錐子，狠狠扎進了許大茂的心窩子。

他放映員的工資加補貼還有一些外撈，一個月也就八十多塊。

那些“外快”提心吊膽不說，還總要看人臉色。哪有馬力這樣，光明正大坐店里，數著票子進賬來得痛快安穩？

一天三十，一個月就是九百。

這數字像燒紅的烙鐵，燙得許大茂坐立不安。

他張了張嘴，想反駁秦京茹算得不對，成本沒那么低，生意沒那么好，可白天那火爆的場面和王主任贊許的話就在眼前晃悠，堵得他啞口無言。許大茂煩躁地扒拉了幾口已經涼透、毫無油水的白菜，味同嚼蠟。

秦京茹還在旁邊絮叨。

“你看人家馬力，這才開張多久？店面破是破了點，可架不住人家有真本事啊！那香味兒，隔條胡同都聞得見，人也精神了，陸家那丫頭圍著他轉，多風光。哪像咱們，守著個鐵飯碗，聽著好聽，可這日子過得緊巴巴的，買個雪花膏都得算計…”

“行了，有完沒完？”

許大茂猛地吼了一嗓子，把秦京茹嚇了一跳。

許大茂陰沉著臉，把碗一推。

“鐵飯碗怎么了？鐵飯碗穩當。他馬力？哼，個體戶，沒根沒底的玩意兒。政策說變就變，今天能開張，明天就能讓他關門。看著吧，有他哭的時候。”

這一夜，許大茂翻來覆去，烙餅似的。

秦京茹算的那筆賬，還有她話語里掩飾不住的羨慕，像魔音一樣在他腦子里盤旋。九百塊…一個月…他得放多少場電影才能撈到？

第二天上班，許大茂推著那輛除了鈴鐺不響哪都響的破自行車，磨磨蹭蹭地經過胡同口。

鬼使神差地，他沒直接去軋鋼廠，而是在離美味居還有十幾米遠的一個電線桿子后面站住了，有些心疼地摸出根“紅塔山”點上，假裝等人，眼睛卻死死盯著那間不起眼的小門臉。

正是早飯點兒剛過，午飯點兒未到的空檔。

按說這時候應該沒啥人。

可許大茂剛抽了兩口煙，就看到一個穿著藍色工裝、像是剛下夜班的工人，急匆匆地推門進去。

緊接著，兩個挎著菜籃子的大媽有說有笑地走進去。

一個穿著四個兜干部服、夾著公文包的中年男人，也踱步過來，推門而入。

許大茂認得這人，好像是附近一個什么小機關的科長。

這還沒完。

蹬三輪的、附近小工廠的學徒工、抱著孩子的婦女…形形色色的人，絡繹不絕。

許大茂掐著表，就他站在這兒的半個小時里，進進出出美味居的，竟然不下十五個人，這還只是空檔時間。

許大茂的煙燒到了手指頭才猛地驚醒，趕緊扔掉。

他感覺自己的心臟在胸腔里咚咚狂跳，手心都冒汗了。

半個鐘頭，十幾個人。

就算一人平均消費五毛錢，那也是七八塊錢進賬了，這還只是小半天的一個空檔。

巨大的利潤像一只無形的手，狠狠地攥住了許大茂的心臟，把他之前那些“鐵飯碗穩當”、“個體戶沒前途”的自我安慰捏得粉碎。

一股難以言喻的酸澀和灼熱感，混雜著強烈的不甘和一絲…連他自己都不愿承認的渴望，在他胸腔里翻江倒海。

他站在電線桿的陰影里，看著那扇不斷開合、吞吐著人流和鈔票的店門，眼神復雜到了極點。

陽光照在美味居那簡陋的招牌上，刺得他眼睛生疼。

“許大茂。干嘛呢？站這兒相面啊？還不趕緊去廠里，李副廠長找。”

一個熟悉的同事聲音從背后傳來。

許大茂猛地回神，臉上擠出一個極其勉強的笑容。

“啊…沒，沒干嘛，這就去。”他慌忙推起自行車，幾乎是逃離般地蹬了起來。

車輪碾過路面，發出單調的咯噔聲，而他腦子里，只剩下那扇門，那些人，還有秦京茹算的那筆讓他心驚肉跳的賬。

下海…這兩個字，像魔鬼的低語，第一次如此清晰而充滿誘惑地，在他耳邊響起。