蕭景琰牽著馬出了侯府，風里帶著點涼意，吹得他額前的發絲輕輕晃動。他回頭看了一眼府門，心里明白，這一步踏出去，就是真正開始動刀子了。
——
李衛被關在柴房，是三長老親自下令，對外說是“暫避風頭”，實則就是軟禁。柴房外頭守著兩個親兵，腰里掛著刀，站得筆直，可眼神飄得厲害，時不時往巷口瞟一眼。
蕭景琰提著一壺酒，晃晃悠悠地走過去，臉上還掛著那副癡傻的笑容。
“哎喲，李將軍關在這兒啊？我來看看他。”他一邊說，一邊晃著手里的酒壺，像是隨時要摔了似的。
親兵皺眉：“世子，李將軍現在不宜見客。”
“哎呀，我就是給他送點酒，解解悶兒。”蕭景琰咧嘴一笑，露出一口白牙，“你們也知道，我腦子不太好，要是摔了這壺酒，回頭我爹怪下來，你們可擔得起？”
親兵對視一眼，有些為難。他們知道這世子雖癡，卻是侯府正統，三長老再得勢，也還沒真翻了天。
“就一小會兒。”蕭景琰嘟囔著，已經擠進柴房去了。
柴房里頭黑黢黢的，一股子霉味混著稻草的干香。李衛坐在角落里，披著一件舊披風，神情冷峻，見他進來，眉頭微皺。
“你怎么來了？”
蕭景琰笑嘻嘻地把酒壺放在地上，一屁股坐下來，背對著李衛，悄悄低頭看了眼他的靴子。
靴底果然有東西，一截泛著油光的紙角，藏得極深。
“我來看看你。”蕭景琰一邊說，一邊故意打了個趔趄，手一撐，沾了墨的袖子順勢一掃，在墻上抹出一大片黑。
“哎呀！”他大叫一聲，裝作失手潑墨，整個人撲上去，借著動作，手指一勾，靴底那張紙已經進了袖中。
李衛皺眉：“你搞什么？”
蕭景琰一拍腦袋，傻笑：“不小心，不小心。”
他站起身，拍了拍褲子，又晃了晃酒壺：“你喝不喝？”
李衛沒理他，只淡淡道：“別在這兒待太久。”
蕭景琰點頭，轉身出去，腳步虛浮，嘴里哼著不成調的小曲兒。
——
回房后，他立刻關上門，從袖子里摸出那張紙，小心翼翼地攤開。
紙上什么字都沒有，干干凈凈。
他瞇起眼，從抽屜里取出一瓶辣子油。
這是謝長纓前些日子給他的，說是能顯影隱文。他當時沒問用途，現在才明白。
他滴了一滴辣子油在紙上，果然，墨色緩緩浮現，一個個字跡像是從紙里滲出來似的。
“北疆祭壇，十月十五，血祭重啟。”
他心頭一跳。
這字跡，和三長老書房帛書上的赤砂紋，如出一轍。
他迅速蓋上琉璃盞，將紙壓在下面，防止氣味擴散。辣子油的味道太沖，要是被人聞見，怕是要惹麻煩。
他盯著那幾個字，心里已經有了數。
三長老果然和北戎有關。
而且，他們要重啟的，恐怕不是什么普通的祭壇。
——
他正想著，外頭傳來一陣腳步聲。
他迅速將琉璃盞推到桌下，裝作在練字。
門被推開，是個小廝，低聲道：“少爺，謝姑娘在后巷等您。”
蕭景琰點點頭，沒說話。
他換了身衣裳，悄悄從后門溜了出去。
——
謝長纓果然在巷口等著，一身醫女打扮，兜帽遮住大半張臉，只露出一雙眼睛，清冷如霜。
“你找我？”她低聲問。
蕭景琰點頭，從懷里取出琉璃盞，遞給她：“你看這個。”
謝長纓接過去，掀開蓋子，輕輕嗅了嗅。
“辣子油？”她挑眉。
“對。”蕭景琰道，“我從李衛靴底偷出來的信箋，用辣子油顯影，上面寫著‘北疆祭壇，十月十五，血祭重啟’。”
謝長纓眼神一凝。
“血祭？”她低聲重復，“北戎那邊，確實有這種邪術，用活人獻祭，據說能換王朝氣運。”
“三長老，怕是和他們一伙的。”蕭景琰語氣平靜，可眼底寒意未散。
謝長纓沉思片刻，忽然道：“我今早去了趟天牢。”
“哦？”蕭景琰抬眼。
“牢房里有根柱子，上面嵌著個獸面紋。”謝長纓道，“和你那玄鐵盒上的紋路，一模一樣。”
蕭景琰心頭一震。
玄鐵盒，是他從寒潭里撈出來的，里面藏著《天機策》的玉簡。而那盒子，是前朝遺物，連謝長纓都不曾見過。
現在，天牢的柱子上，竟然也有相同的紋路？
“你是說……”他聲音壓低，“這獸面紋，是前朝留下的？”
謝長纓點頭：“極有可能。”
“那三長老……”蕭景琰若有所思，“他會不會，知道些什么？”
謝長纓沒說話，只是看著他。
兩人沉默片刻，蕭景琰忽然笑了。
“看來，他不是單純的叛徒那么簡單。”
謝長纓輕聲道：“你打算怎么辦？”
蕭景琰抬頭看了眼天色，陽光正好，風也暖。
“等。”他緩緩道，“等他動，我們再動。”
“他動得越狠，我們收網就越快。”
謝長纓看著他，忽然覺得，那個在祠堂里被兄弟們嘲笑的癡傻世子，真的已經不見了。
現在的蕭景琰，眼神清明，語氣冷靜，像一柄藏在鞘里的刀，鋒利，卻無聲。
她輕輕點頭。
“那我繼續查天牢那邊。”
“好。”蕭景琰應了一聲，轉身往回走。
謝長纓看著他的背影，忽然想起小時候，他也是這樣，一步一步，走得不急，卻從不回頭。
——
夜色漸濃，蕭景琰回到房里，點了燈。
他坐在桌前，手里拿著那枚銅錢，背面赤砂紋在燈光下泛著暗紅。
他閉上眼，腦海中浮現出《天機策》第一層的觀氣術。
一道紅霧在他眼前浮現，順著銅錢蔓延，最終匯聚成一個模糊的圖案——
是一座祭壇，四周燃著火焰，中央站著一個人，身穿黑袍，手中握著一把匕首。
他猛地睜開眼，心跳有些快。
這不是普通的赤砂……
這是獻祭用的血砂。
他低頭看著銅錢，忽然覺得，這枚銅錢，像是一把鑰匙，打開了某個不該打開的門。
——
門外傳來一陣腳步聲。
他迅速將銅錢收起，裝作在練字。
門被推開，是三長老身邊的親信，手里拎著一壺酒。
“世子，三長老請您過去，說是今晚家宴，想請您也來湊個熱鬧。”
蕭景琰笑著應了聲，起身穿衣。
他心里卻明白，今晚的家宴，怕是沒那么簡單。
他要等的人，終于要動了。
——
（本章完）