柳合在書房枯坐至天明，燭火燃盡時，窗紙已透出魚肚白。案上的密信被他翻來覆去看了不下十遍，吏部侍郎的梅花印在晨光里泛著冷光，像一只蟄伏的毒蛇。他忽然想起前幾日蘇文彥遞上的奏折，說吏部近期頻繁調(diào)動邊關(guān)驛卒，當(dāng)時只當(dāng)是尋常人事變動，如今想來，竟是為了給匈奴傳遞消息。
“王爺，早朝的時辰快到了。”親衛(wèi)輕叩房門，聲音里帶著擔(dān)憂。連續(xù)三日未眠，柳合眼下的烏青比玄色披風(fēng)還要濃重，鬢角竟新添了幾縷銀絲。
他將密信鎖進(jìn)紫檀木匣，起身時骨節(jié)發(fā)出一連串脆響。銅鏡里的男人面容冷峻，眼神卻比雁門關(guān)的風(fēng)雪還要寒冽。“備車，去丞相府。”
蘇文彥正在府中核對新政推行的賬目，見柳合推門而入，手里還攥著那只紫檀木匣，心頭猛地一跳。“鎮(zhèn)北王？您不是說要……”
“別問。”柳合將木匣重重拍在案上，匣鎖撞擊桌面的聲響驚得硯臺里的墨汁泛起漣漪，“你現(xiàn)在立刻寫一封奏折，就說吏部侍郎通敵叛國，證據(jù)確鑿。寫完后別遞上去，藏在你書房的密格里。”
少年丞相的手指在賬冊上掐出深深的月牙印：“鎮(zhèn)北王，您是不是發(fā)現(xiàn)了什么？”
“少廢話。”柳合盯著他因震驚而泛紅的眼眶，忽然放緩了語氣，“文彥，你信我嗎？”
蘇文彥看著他眼底的血絲，想起姑母在江南信里寫的“柳合雖粗，卻重諾”，用力點頭：“晚輩信。”
“那就照做。”柳合轉(zhuǎn)身往門外走，玄色披風(fēng)掃過屏風(fēng)上懸掛的《江南春景圖》，卷起一陣風(fēng)，“記住，無論朝堂上發(fā)生什么，都別把這封奏折拿出來。”
早朝的鐘聲在太和殿前炸響時，柳合正站在丹墀之下，看著趙珩的龍輦從遠(yuǎn)處駛來。十六歲的少年皇帝穿著明黃色龍袍，面容尚帶稚氣，眼神卻深不見底。經(jīng)過柳合身邊時，龍輦頓了頓，趙珩的聲音從轎內(nèi)傳出，溫和得像春日暖陽：“皇叔辛苦了，雁門關(guān)一戰(zhàn)，多虧有你。”
“臣分內(nèi)之事。”柳合躬身行禮，玄色朝服的褶皺里還藏著未化的雪粒。
御座之上，趙珩撫著案上的奏折，忽然笑道：“昨日收到雁門關(guān)急報，說有亂黨勾結(jié)匈奴，意圖顛覆我朝。眾卿說說，該如何處置？”
吏部尚書立刻出列，聲音抖得像風(fēng)中殘燭：“陛下，臣以為，當(dāng)徹查此事，嚴(yán)懲亂黨！”
“哦？”趙珩的目光掃過殿下，最終落在柳合身上，“皇叔剛從雁門關(guān)回來，對此事有何見解？”
柳合出列時，眼角的余光瞥見站在文官列尾的蘇文彥。少年丞相正死死攥著朝笏，指節(jié)泛白。“臣以為，當(dāng)先斬吏部侍郎，再順藤摸瓜，揪出幕后主使。”
話音未落，殿外忽然沖進(jìn)來一隊禁軍，為首的統(tǒng)領(lǐng)高舉著一份絹書，聲嘶力竭地喊道：“陛下！雁門關(guān)八百里加急！鎮(zhèn)北王在關(guān)外私會匈奴使者，被我軍將士當(dāng)場擒獲！”
滿朝文武嘩然。柳合猛地抬頭，看見那絹書上的字跡扭曲如蛇，分明是偽造的手筆。他剛要開口辯駁，卻見趙珩拍案而起，龍顏大怒：“鎮(zhèn)北王！你還有何話可說？”
“陛下明鑒！”柳合的聲音在空曠的大殿里回蕩，“此乃誣陷！”
“誣陷？”趙珩將絹書擲在他腳下，明黃色的龍袍在晨光里泛著刺目的光，“證據(jù)確鑿，你還敢狡辯？來人，將鎮(zhèn)北王拿下！”
禁軍蜂擁而上時，柳合忽然笑了。他看著御座上那道稚嫩卻陰狠的身影，終于明白為何斷魂崖的匈奴會對他的行軍路線了如指掌，為何吏部侍郎的密信會出現(xiàn)在匈奴營帳——這一切，都是眼前的少年皇帝布下的局。
“陛下，”他任由冰冷的鐐銬鎖住手腕，聲音平靜得可怕，“臣在雁門關(guān)擒獲的匈奴首領(lǐng)，此刻還關(guān)在天牢。不如讓他與吏部侍郎對質(zhì)？”
趙珩的臉色瞬間變得難看。他沒想到柳合竟留了后手，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“放肆！死到臨頭還敢妖言惑眾！將他打入天牢，聽候發(fā)落！”
押出太和殿時，柳合經(jīng)過蘇文彥身邊。少年丞相的眼淚正順著臉頰滑落，滴在朝笏上暈開一小片濕痕。“別拿出來。”他用只有兩人能聽見的聲音低語，玄色披風(fēng)掃過蘇文彥的官靴，“照顧好你姑母。”
天牢的石壁滲著刺骨的寒意。柳合靠在潮濕的稻草堆上，聽著獄卒談?wù)摮玫淖児省w珩已下旨剝奪他的兵權(quán)，改由禁軍統(tǒng)領(lǐng)接管京畿防務(wù)；蘇文彥因“包庇罪”被暫停丞相之職，閉門思過；連燕敘之在江南的鹽鐵司，都被安上了“私通鎮(zhèn)北王”的罪名。
“嘖嘖，鎮(zhèn)北王，您也有今天。”獄門被推開時，吏部侍郎的聲音像生銹的鋸子在拉扯，“老臣勸您，還是認(rèn)了吧。陛下說了，只要您肯交出兵權(quán)，還能留您個全尸。”
柳合抬起布滿血絲的眼睛：“陛下讓你來的？”
“是又如何？”侍郎得意地晃著手里的酒壺，“您以為陛下真的信您？從您在雁門關(guān)打勝仗的那天起，您的死期就定了。”他蹲下身，用酒壺抵住柳合的下巴，“您知道嗎？斷魂崖的風(fēng)雪是陛下讓人算好的，連匈奴的進(jìn)攻路線，都是禁軍統(tǒng)領(lǐng)連夜送過去的。”
反派往往喜歡將實情全盤托出。
石壁上的水珠順著縫隙滴落，在地面砸出細(xì)碎的聲響。柳合忽然想起蘇晚卿在江南給他縫的棉甲，里面塞著厚厚的蘆花，暖得像春天的陽光。那時他總笑她小題大做，如今才明白，這世間最暖的，從來都是人心。
“滾。”他從牙縫里擠出一個字，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
侍郎被他眼中的狠戾嚇了一跳，踉蹌著退出去。獄門關(guān)上的剎那，柳合忽然劇烈地咳嗽起來，咳出的血沫染紅了胸前的衣襟。他摸出藏在靴底的半截玉簪——那是蘇晚卿的并蒂玉蘭簪，在雁門關(guān)的亂箭中被劈成了兩半。
“晚卿，”他對著空蕩的牢房低語，血沫在唇角結(jié)成暗紅的痂，“這次，怕是不能去看玉蘭了。”
不知過了多久，牢門外傳來窸窸窣窣的聲響。柳合警覺地抬頭，看見一個熟悉的身影鉆了進(jìn)來，手里還提著一盞琉璃燈。
“文彥？”他掙扎著坐起身，鐵鏈在地面拖出刺耳的聲響。蘇文彥將燈放在石壁上，光暈里，少年丞相的臉上沾著污泥，顯然是翻墻進(jìn)來的。
“鎮(zhèn)北王，我?guī)Я怂帯！彼蜷_油紙包，里面是幾株干枯的草藥，“這是姑母寄來的止血草，她說您在邊關(guān)總受傷。”
柳合看著他笨拙地將草藥嚼爛，敷在自己的傷口上，忽然笑了：“你不怕被陛下發(fā)現(xiàn)？”
“怕。”蘇文彥的眼淚掉進(jìn)草藥里，澀得發(fā)苦，“但姑母說，您是好人。”
藥膏敷在傷口上，傳來一陣清涼的刺痛。柳合看著少年丞相泛紅的眼眶，忽然想起蘇晚卿在江南追著打他的樣子，那時她總說：“柳合，你要是敢欺負(fù)文彥，我就……”
“我書房的紫檀木匣，”他抓住蘇文彥的手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，“里面有真正的密信，是趙珩給匈奴首領(lǐng)的親筆。你拿著它去江南找燕敘之，讓他帶兵馬回來。”
蘇文彥的手抖得厲害：“那您呢？”
“我？”柳合笑了，血沫從唇角溢出，“我得留在這兒，給你們爭取時間。”他從懷里摸出那枚平安字條，上面的字跡已被血浸透，“告訴蘇晚卿，我沒丟她的臉。”
天牢外傳來打更人的梆子聲，三短一長，已是三更。蘇文彥將字條貼身藏好，對著柳合重重叩首：“晚輩一定辦到！”
看著少年丞相的身影消失在黑暗中，柳合靠在石壁上，緩緩閉上了眼睛。牢房的寒風(fēng)吹過臉頰，他忽然覺得很困，像小時候在邊關(guān)的烽火臺上睡著了，夢里有蘇晚卿遞來的桂花糕，甜得讓人心頭發(fā)顫。
次日清晨，趙珩的圣旨送到天牢時，柳合正對著石壁上的月光出神。傳旨太監(jiān)尖細(xì)的聲音在牢房里回蕩：“奉天承運皇帝，詔曰：鎮(zhèn)北王柳合通敵叛國，罪證確鑿，著即午時問斬，欽此。”
“臣……領(lǐng)旨。”他的聲音平靜得像一潭死水。押赴刑場的路上，百姓的唾罵聲像冰雹一樣砸過來。柳合抬頭望著灰蒙蒙的天，忽然想起雁門關(guān)的雪，江南的雨，還有蘇晚卿鬢邊的玉蘭花瓣。原來這世間最珍貴的，從來都不是兵權(quán)，不是王位，而是那些溫暖過他的瞬間。
午時三刻的鐘聲敲響時，他忽然對著人群高喊：“趙珩！你勾結(jié)外族，屠戮忠良，就不怕遭天譴嗎？”
監(jiān)斬官嚇得臉色慘白，慌忙下令：“斬！”
刀鋒即將落下的千鈞一發(fā)之際，趙珩的密探快馬加鞭送來急報。看著信上關(guān)于柳合暗中聯(lián)絡(luò)舊部的蛛絲馬跡，趙珩猛地拍案而起，瞳孔驟縮：“此人定有后手！”他旋即冷著臉擲出令牌，厲聲下令：“快！去刑場，務(wù)必留活口！”
就在劊子手的刀鋒劃破空氣的剎那，柳合恍惚間看見江南的玉蘭開了，一片雪白，像極了蘇晚卿笑起來的樣子。血色在眼底暈開的瞬間，破空而來的箭矢精準(zhǔn)射斷繩索，驚呼聲中，他重重摔落在鋪滿稻草的刑臺上。
而此刻的丞相府密格里，蘇文彥正對著那封血書流淚。遠(yuǎn)處的城門下，一隊快馬正踏著晨光疾馳而出，為首的少年懷里，揣著足以顛覆整個王朝的秘密。江南的方向，春風(fēng)正暖，玉蘭含苞待放。