刑場的塵土被馬蹄踏得飛揚，柳合摔在稻草堆上的剎那，后腦勺磕到了刑臺邊緣的青石，眼前炸開一片金星。破空而來的箭矢還在嗡鳴，穿透了監斬官的官帽，將那頂烏紗釘在身后的旗桿上，黑絨帽翅在風中簌簌發抖。

“保護王爺！”

熟悉的嘶吼聲穿透人群的尖叫，柳合瞇著眼望去，只見親衛統領正舉著盾牌朝刑臺沖來，玄色披風上插著三支羽箭，像只被射穿翅膀的黑鷹。他身后跟著三十余名王府侍衛，每人手里都攥著寒光閃閃的短刀，硬生生在禁軍圍成的鐵壁里劈開一道血路。

“反了！都反了！”監斬官癱在地上，指著沖上刑臺的侍衛們語無倫次，“快……快放箭！”

弓弦震顫的脆響此起彼伏，柳合被親衛拽著往臺下拖時，后腰忽然一陣劇痛——一支流矢擦著脊椎飛過，帶起的血珠濺在他胸前的囚服上，洇出朵妖冶的紅梅。他想起蘇晚卿在江南繡的帕子，上面的紅梅也是這樣鮮活，那時她總說：“柳合，你要是再闖禍，我就用這帕子給你裹傷口。”

“王爺，撐住！”親衛將他架到一匹棗紅色的戰馬上，馬鬃上還沾著雁門關的雪粒，“咱們從西直門走，那里有弟兄接應。”

戰馬揚起前蹄的瞬間，柳合回頭望了眼太和殿的方向。晨霧中的宮城巍峨依舊，琉璃瓦在陽光下泛著冷光，像頭蟄伏的巨獸。他忽然笑了，笑聲混著血沫從嘴角溢出：“趙珩，你的好日子……到頭了。”

西直門的城樓在煙塵中越來越近，守城門的禁軍看到戰馬上的柳合，紛紛舉起長矛。親衛統領忽然從懷里掏出個牛角號，含在嘴里用力吹響，蒼涼的號聲穿透廝殺聲，驚得城樓上的鴿子撲棱棱飛起。

城門后忽然傳來一陣騷動，原本緊閉的側門被人從里面拉開，露出張滿是刀疤的臉——那是柳合在邊關時的副將，如今竟成了西直門的守門校尉。“王爺，快進來！”刀疤臉扯開嗓子喊，手里的長刀還在滴著血，“弟兄們都等著您呢！”

戰馬沖過側門的剎那，柳合看見城墻根下堆著數十具禁軍尸體，每個人的脖頸上都有個整齊的刀傷——那是他教給弟兄們的“鎖喉刀”，當年在雁門關，憑這招斬了十七個匈奴百夫長。

“往南走，去通州碼頭。”刀疤臉拽著馬韁繩往巷子里拐，石板路上的血漬在晨光里泛著暗紅，“小的已經備了船，順運河能直抵江南。”

柳合靠在馬背上，后腰的箭傷疼得他眼前發黑。他摸出那半截并蒂玉蘭簪，斷口處的棱角硌得掌心生疼，卻比天牢里的石壁暖得多。“不去江南。”他啞著嗓子說，血沫在唇角結成暗紅的痂，“去西山營。”

親衛統領猛地勒住馬：“王爺，西山營的守將是趙珩的心腹……”

“他不是。”柳合打斷他，指尖撫過簪子上雕刻的花瓣紋路，“去年冬天，他兒子在雁門關凍掉了腳趾，是我讓人把軍毯讓給他的。”

戰馬在巷口轉了個彎，濺起的泥水打在斑駁的朱漆門扉上。柳合望著遠處起伏的西山輪廓，忽然想起蘇晚卿在江南說過的話：“柳合，你總說人心叵測，可我覺得，真心總能換真心。”那時她正往他手里塞剛烤好的栗子，熱氣燙得他直甩手，她卻笑得前仰后合。

西山營的轅門緊閉著，吊橋高高懸在護城河上，望樓的哨兵看到他們，立刻敲響了銅鑼。柳合讓親衛停在一箭之外，自己扶著馬鞍下了馬，忍著劇痛往前走了三步。

“告訴你們將軍，”他扯著嗓子喊，聲音被風撕得支離破碎，“鎮北王柳合，求見老弟兄。”

望樓的銅鑼聲戛然而止。過了約莫一炷香的功夫，吊橋咯吱咯吱地放了下來，守將穿著身未卸的鎧甲，手里攥著桿長槍，站在營門口的晨光里，遠遠看著柳合，眼圈紅得像被炭火燎過。

“末將……參見王爺。”他單膝跪地時，甲胄碰撞的脆響驚飛了樹梢的麻雀。

柳合走到他面前，彎腰將他扶起。守將的肩膀在顫抖，他忽然扯開衣襟，露出左胸一道猙獰的疤痕：“王爺還記得這個嗎？當年在賀蘭山，是您把我從死人堆里拖出來的，這疤是您給我裹傷時，匕首不小心劃的。”

“記得。”柳合笑了，牽動后腰的傷口疼得倒抽冷氣，“那時你還哭鼻子，說要是活下來，就給我當一輩子親兵。”

守將的眼淚終于掉了下來，砸在胸前的護心鏡上：“末將無能，讓王爺受委屈了！”他猛地轉身，對著營里高喊，“傳我將令，所有在邊關待過的弟兄，帶好家伙，跟我去通州！”

夕陽西下時，通州碼頭的商船已升起了風帆。柳合靠在船艙的木板上，親衛正用烈酒給他清洗后腰的箭傷，疼得他牙關緊咬，額頭的冷汗卻滴進了懷里——那里揣著蘇文彥托人送來的信，字跡被雨水洇得模糊，只看清“江南兵發”四個字。

“王爺，西山營的弟兄已經整裝待發。”守將捧著地圖走進來，上面用朱砂標著從通州到京城的路線，“只要燕王爺的兵馬一過長江，咱們就從西山出兵，前后夾擊，定能拿下紫禁城！”

柳合擺擺手，指尖在“江南”二字上重重一點：“不急。”他從懷里摸出那枚被血浸透的平安字條，邊角已經磨得發毛，“等蘇姑娘的玉蘭開了再說。”

守將愣了愣，忽然想起在邊關時，王爺總對著封信傻笑，那時弟兄們還打趣說信里定是哪家姑娘寫的情書。如今看來，那姑娘定是在江南，不然王爺怎么會把“玉蘭花開”看得比打仗還重。

夜色降臨時，商船悄悄駛出了通州碼頭。柳合站在甲板上，望著遠處京城的方向，宮城的燈火像墜落在人間的星辰，明明滅滅。他忽然想起趙珩在御座上的樣子，十六歲的少年皇帝握著玉璽的手還在發抖，卻已經學會了用人心當棋子。

“王爺，起風了。”親衛遞來件棉袍，是蘇晚卿讓人從江南寄來的那件，里面的棉花被箭射穿了個洞，卻依舊暖得像揣了個炭盆。

柳合裹緊棉袍，棉絮里似乎還藏著江南的桂花香。他想起蘇晚卿在江南信里畫的小像，他被畫成個歪歪扭扭的將軍，手里舉著塊桂花糕，身后跟著只搖尾巴的小狗。那時他還罵她畫技差，如今卻覺得，那是世間最好看的畫。

船行至長江口時，江面上忽然飄來無數盞蓮花燈，每盞燈上都寫著“平安”二字。柳合看著那些燈火順流而下，像條會發光的銀河，忽然聽見岸上有人高喊：“鎮北王！燕王爺讓我們給您送燈來了！”

他扶著船舷往下望，只見岸邊站滿了江南的士兵，每個人手里都舉著盞蓮花燈，為首的那個穿著月白錦袍，正對著商船揮手——是燕敘之。

“柳合！”燕敘之的聲音順著江風飄過來，帶著江南特有的溫潤，“晚卿說，讓你活著回來吃桂花糕！”

柳合的眼眶忽然熱了，他對著岸上揮手，喉嚨卻像被什么堵住，發不出半點聲音。江面上的蓮花燈還在飄，一盞接一盞地從船邊流過，暖黃的光暈里，他仿佛看見蘇晚卿站在岸邊，鬢邊的玉蘭花開得正好，笑得像江南的春天。

“王爺，您看！”親衛指著遠處的江面，只見無數艘戰船正逆流而上，船頭的“燕”字旗在夜色里獵獵作響，“燕王爺的兵馬到了！”

柳合望著那片移動的燈火，忽然覺得，后腰的箭傷好像不那么疼了。他摸出那半截并蒂玉蘭簪，對著江面的蓮花燈輕聲說：“晚卿，等打完這仗，我就去看你。”

江風卷著他的聲音飄向遠方，帶著未說出口的后半句——這次，定不負約。

船帆在夜色中鼓得滿滿的，載著一船的希望和等待，朝著江南的方向駛去。而京城的宮城里，趙珩正對著地圖上的長江防線冷笑，他不知道，自己布下的所有鋒刃，都將在江南的春風里，悄然歸鞘。