與此同時，鐵鉤幫的老巢里卻是一片喧囂和混亂，與陳金奎小洋樓的靜謐壓抑形成鮮明對比。

“放他娘的屁，老子什么時候派人去殺黑蛇了？”

幫主王大奎像一頭被激怒的棕熊，在堂屋里暴躁地踱來踱去。

他一米九的身高、膀大腰圓、滿臉橫肉，蒲扇大的巴掌拍在破舊的八仙桌上，震得上面的茶碗嗡嗡作響。

他身后站著一群同樣身材魁梧、面色不善的漢子，都是碼頭上扛大包出身的核心成員，此刻個個義憤填膺。

“就是，要干也是明刀明槍地干，背后捅刀子算他媽什么好漢。”

“肯定是有人陷害咱們。”

“媽的，黑蛇那幫瘋子現在到處嚷嚷要咱們償命，這黑鍋背得真他娘憋屈。”

眾人七嘴八舌，憤怒的吼聲幾乎要把屋頂掀翻。

王大奎猛地停下腳步，環視一圈，吼道：“吵什么吵？都他媽給老子閉嘴！”

他聲若洪鐘，震得人耳朵發麻，堂屋里瞬間安靜下來。

“陷害？”王大奎瞪著一雙牛眼，喘著粗氣，“老子管他娘的是誰陷害，黑蛇死了，難道不是好事？”

“泥鰍死后空出來的那塊地盤，老子早就想吃了，就黑蛇那兩下子，也配跟老子爭？”

“這下好了，省得老子動手了。”

“至于他手下那群瘋狗？哼，敢來，老子就用鐵鉤把他們腸子都鉤出來，正好連他們的地盤一起收了。”

他臉上露出一種粗野近乎殘忍的興奮。

“幫主英明！”

“對，怕個鳥，干就完了！”

“正好趁機滅了他們！”

王大奎的豪言壯語立刻引來了手下大多數人的狂熱響應。

這幫人習慣了用拳頭和鐵鉤說話，信奉的是最直接的弱肉強食。

在他們看來，黑蛇死了是天大的好事。

至于被栽贓？誰在乎？

若是有幸知道是誰搞事，打回去弄死就是了！

然而，角落里一個穿著洗得發白長衫、身形瘦削、戴著眼鏡的中年男人，眉頭卻越皺越緊。

“師爺”孫茂才看著這群被熱血沖昏頭腦的莽夫，心中焦急萬分。

“幫主，諸位兄弟，此事萬萬不可掉以輕心啊。”孫茂才忍不住提高了聲音，試圖壓過喧鬧。

眾人的目光聚焦到他身上，知道這弱書生又要大發論調，一群粗漢子臉上都掛起不屑和輕蔑。

王大奎也斜睨著他：“老孫，你又有什么高見？”

“幫主。”

孫茂才推了推眼鏡，努力讓自己顯得鎮定，“黑蛇死得太蹊蹺。”

“這很明顯的栽贓嫁禍，要么想挑起我們和黑蛇殘部的全面沖突，要么就是和黑蛇有私仇卻把屎盆子往咱頭上扣。”

“但無論對方是出于什么目的，都對咱不利。”

“這人就像是暗處的毒蛇，說不準什么時候就撲出咬咱一口，不得不防啊。”

“所以，我們此時不僅不能掉以輕心，還要用盡一切力量把他揪出來，唯有如此，才能穩操勝券。”

孫茂才的分析條理清晰，點出了關鍵疑點。

但他的話，在這群習慣了直來直往的漢子聽來，卻顯得有些“文縐縐”和“膽小怕事”。

“師爺，你讀書多，想得也多。”

一個滿臉絡腮胡的漢子嗤笑道，“管他誰干的，黑蛇死了是事實，地盤空出來也是事實，咱們不拿，難道留給別人？有人想挑事？那就打，打到他們服為止，在碼頭上，靠的是這個…”

他用力晃了晃自己砂鍋大的拳頭，上面布滿了老繭和傷疤。

“就是，師爺，你是不是被嚇破膽了？”

“咱們鐵鉤幫怕過誰？干就完了！”

“幫主說得對，正好趁機做大！”

嘲笑聲和附和聲此起彼伏。

王大奎也咧開大嘴，拍了拍孫茂才的肩膀，力道大得讓他一個趔趄：“老孫啊，你啥都好，就是膽子太小，讀書人，就是想得多。”

“這事兒聽我的，準備家伙，黑蛇那幫狗崽子敢來，就讓他們嘗嘗咱們鐵鉤的厲害。”

“地盤，老子要定了。”

看著王大奎和眾人摩拳擦掌、殺氣騰騰的樣子，孫茂才的心沉到了谷底。

他張了張嘴，還想再說什么，但看著那一張張被熱血和利益沖昏頭腦的臉，最終化作一聲深深的嘆息。

他臉上寫滿了無奈和深深的憂慮。

“唉！”孫茂才頹然地垂下頭，不再言語。

他默默地退出了喧囂的堂屋。

身后，是王大奎豪氣干云的部署聲和手下們興奮的吼叫。

陽光照在孫茂才略顯佝僂的背影上，顯得格外落寞。

他走到院子角落一個僻靜處，看著遠處繁忙的碼頭和渾濁的江水，眼神復雜。

一年前，他因為被仇家追殺，從老家逃亡上海。

半路遭遇風浪船沉，是王大奎帶著這幫兄弟救了他一命。

他感念這份恩情，留下來用自己那點小聰明幫他們經營，才有了今天勉強算是一方勢力的鐵鉤幫。

若不然，這些人至今還是一群苦哈哈的碼頭苦力，天天被人剝削勞力賺不到幾個錢。

可是……如今才有了一點點成績，全都忘了昨日的苦，甚至忘了自己姓啥。

見識和格局的差距，就像一道巨大的鴻溝。

王大奎他們永遠只看到眼前的肉，卻看不到肉旁邊的陷阱。

孫茂才心中涌起一股無力感，甚至是一絲悲涼。

然而，當他的目光掃過院墻上掛著的、寒光閃閃的鐵鉤時，那無奈和悲涼瞬間被一種陰鷙的狠戾所取代。

他扶了扶眼鏡，鏡片后的眼睛閃爍著冰冷的光芒。

“沒人查……我自己查。”

孫茂才的聲音低得只有自己能聽見，帶著一種咬牙切齒的寒意，“不管你是誰……想拿我當槍使，我孫茂才，可不是那么好糊弄的。”

他脊背繃得筆直，轉身時帶起一陣風，吹得偏房里堆著的賬本嘩啦作響。

這間逼仄的小屋原是堆放雜物的，木架上橫七豎八塞著褪色的賬簿、缺角的算盤、沾著油漬的船票，連墻角都摞著半人高的舊報紙。

他繞過滿地碎紙片，走到最里側的矮柜前。

銅鎖“咔嗒”一聲開了。

他伸手探進最底層的抽屜，指節蹭過積灰的木面，摳住了一個硬殼。

從中抽出一本褪色的牛皮紙本子。

書冊翻開，上面密密麻麻全是文字。

若是王大奎認字，他肯定得被當場嚇暈過去。

因為本子上記錄的，赫然是大半個上海灘的格局勢力分布。

下至這小小的碼頭，上至整個青幫。

他孫茂才在上海灘經營了一年，早就埋下了各種打探信息的渠道和種子。

他，從來都不甘心只是個蹲在柜臺后撥算盤的賬房先生……

……