書房內，重又陷入了比先前更加可怖的死寂。

齊明跪在地上，冷汗已經浸透了后背的衣衫，黏膩地貼著皮膚。他不敢抬頭，甚至不敢大聲呼吸。

主子方才那笑聲，比任何雷霆震怒都讓他心驚膽戰。

沈演之緩緩站起身，踱步到窗前，清冷的月光灑在他身上，卻半點也照不進他眼底那片濃得化不開的墨色。

他不再是那個手握京畿重權的演王爺了。

他現在，是一頭被拔了牙、斷了爪，困在籠中的猛獸。

可猛獸，即便被困，依然是猛獸。利爪沒了，還有淬毒的獠牙。

“齊明。”

他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，像是冬日里結冰的湖面。

“屬下在。”

“王府被封，明面上的手腳，都斷了。”沈演之看著窗外那一方被宮墻切割的小小天空，語氣淡漠，“但總有些陰溝里的老鼠，是見不得光的。”

齊明心中一凜，猛地抬頭。

“王爺的意思是……”

“把我們埋在暗處的人，都叫醒。”沈演之轉過身，月光在他身后投下長長的影子，那雙眼睛里，是淬了毒的冷靜。

“本王要知道，府醫自盡前一個月，他家里每一筆銀錢的進出，他老婆新買了哪家的胭脂，他兒子在街上跟誰家的狗打了一架，都給本王翻出來。”

“本王要知道，我那幾位好哥哥的府里，最近又添了哪些新面孔，后廚的采買又換了幾家供應商。

尤其是太子，他最近似乎格外喜歡聽戲，查查是哪個戲班子，班主是誰，臺柱子又跟誰交好。”

他一句一句，說得不疾不徐，每一個字都像是一枚冰冷的釘子，敲在齊明的心上。

王爺沒有被打垮。

他只是……換了一種更狠的方式，準備撕碎他的敵人。

“屬下明白！”齊明的聲音里是壓抑不住的興奮，“陰溝里的老鼠，就該有陰溝里的死法！”

“等等。”沈演之叫住他。

齊明停下腳步。

“去芙蓉園看看。”沈演之的目光幽深，“本王要知道，宋姨娘，到底是真病，還是假病。”

齊明心頭劇震，瞬間明白了主子的意思。

肺癆？

在這個節骨眼上，太巧了。

巧得就像是有人精心擺好的一枚棋子。

齊明領命退下，腳步聲都帶著一股壓抑許久的殺氣。

書房內，又只剩下沈演之一個人。

他回到書案后，攤開一張白紙，提起筆，卻久久沒有落下。

紙上空空如也，一如他眼下的處境。

但他腦中的那張網，卻在飛速地編織著。

府醫、薛家、太子、二哥、四哥……所有看似毫不相干的人和事，被一根無形的線，串聯了起來。

他輸了第一局，輸得一敗涂地。

但棋局，才剛剛開始。

……

芙蓉園。

曾經花團錦簇的院子，如今籠罩在一片愁云慘霧之中。下人們個個噤若寒蟬，走路都貼著墻根，生怕沾上什么晦氣。

空氣里彌漫著一股濃重又苦澀的藥味，混雜著一絲若有若無的血腥氣。

沈演之踏入院門時，守在廊下的丫鬟嚇得“撲通”一聲就跪倒在地，渾身抖成一團。

“王……王爺……”

沈演之看都未看她一眼，徑直推門而入。

內室光線昏暗，窗子被關得嚴嚴實實，密不透風。

錦被之下，宋清沅躺在床上，面色慘白，嘴唇干裂，雙眼緊閉。曾經那張明媚嬌艷的臉，此刻只剩下病態的憔悴。

她似乎睡得極不安穩，眉頭緊緊蹙著，時不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。

聽到推門聲，一個正在旁邊伺候的小丫鬟猛地回頭，見到來人，嚇得手里的帕子都掉在了地上。

“王爺……”

“出去。”

沈演之的聲音很冷，不帶一絲溫度。

小丫鬟如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。

沈演之走到床邊，居高臨下地看著床上那個氣息奄奄的女人。

他的目光，沒有憐惜，沒有憤怒，只有一片冰冷的審視。

就像在看一件，可能會藏著線索的……死物。

仿佛是感受到了那股迫人的寒意，宋清沅的眼睫顫了顫，緩緩睜開了眼睛。

當看清床邊站著的人時，她渾濁的眼中，瞬間迸發出一絲亮光，隨即化為無盡的委屈與恐懼。

“王……王爺……”

她的聲音嘶啞得不成樣子，掙扎著想要起身行禮。

“咳……咳咳……”

劇烈的動作引發了一陣撕心裂肺的咳嗽，她捂著胸口，咳得整個人都蜷縮了起來。

沈演之只是冷冷地看著，一言不發。

直到她咳得幾乎喘不上氣，用帕子捂住嘴，那雪白的帕子上，瞬間染開一抹刺目的鮮紅。

她顫抖著手，下意識地想將帕子藏到身后。

沈演之卻先她一步動了。

他伸出手，不是去扶她，而是直接從她手中，將那方染血的絲帕抽了出來。

他捏著帕子的一角，舉到眼前，慢條斯理地看了看。

然后，他抬眼看向床上那個抖得更厲害的女人，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度。

“這血，咳得真準時。”

宋清沅的身體劇烈地一顫，淚水瞬間涌出眼眶，順著蒼白的臉頰滑落。

“王爺……是以為臣妾在裝病，是在騙您嗎？”

她的聲音破碎，帶著無盡的絕望，“臣妾知道王爺如今……處境艱難，恨不得能替王爺分憂解難。

可臣妾沒用，什么都做不了，還得了這要命的病，成了王爺的累贅……”

她泣不成聲，掙扎著抓住他的衣角，仰頭看著他，眼中是全然的依戀與卑微。

“王爺，臣妾這條命都是您的。若您連臣妾也不信了，覺得臣妾也是那起子算計您的人……那臣妾，還不如現在就死了干凈。”

沈演之的目光落在她緊抓著自己衣角、瘦得只剩骨頭的手上，眸光微動。

他眼中的審視和冰冷，在那雙浸滿淚水、只映著他一個人的眸子里，悄然融化了一絲。

他剛剛失去所有，而眼前這個女人，卻用最笨拙、最卑微的方式，告訴他，她的一切都屬于他。

他緩緩俯下身，用那只沒有拿帕子的手，輕輕拭去她臉頰的淚痕。

“是本王不好。”他的聲音低沉，褪去了方才的冷酷，帶著一絲不易察覺的歉意，“府中出了事，本王……不該懷疑你。”

他將那方染血的帕子放到一邊，替她掖了掖被角，動作稱得上溫和。

“安心養病，別胡思亂想。”他看著她，一字一句道，“本王還要你，好好活著。”

宋清沅怔怔地看著他，眼中重新燃起光亮，用力地點了點頭。

沈演之又安撫了她幾句，才轉身離開。

門外，齊明早已像個影子一樣等在廊下。

沈演之將那方被他捏在手心的染血絲帕遞了過去。

“王爺？”齊明不解。

沈演之的臉上，方才在內室的溫情早已消失得無影無蹤，只剩下一片寒霜。

“找個信得過的大夫，給本王驗驗。”

他聲音壓得極低，像地獄里爬出的惡鬼在耳語。

“這血，究竟是人血，還是雞血。”