福公公手中的拂塵輕輕搭在臂彎，眼皮半耷拉著，余光卻將那個僵在原地的身影盡收眼底。

沈演之就那么站著，整個人像是被釘在地上。

這副模樣，倒不像個即將面對滔天巨浪的皇子。

福公公在心里嘖了一聲。

到底還是嫩了點，沉不住氣。

他那不辨喜怒的嗓音，如同涼水潑面，倏然刺破了滿室的死寂。

“五皇子，時辰到了，該進宮面圣了。”

沈演之身體一震，混沌的思緒瞬間回籠。

他抬起頭，對上福公公那張看不出情緒的臉，這才反應過來。

他站起身，喉嚨有些發干，沖著門外喊了一聲。

“齊明！”

“備車！”

“進宮！”

一連三句，一句比一句急，一句比一句沉。

當他邁開步子，與福公公擦身而過時，那老太監的聲音又幽幽地飄了過來，輕得只有他們兩人能聽見。

“陛下，可就等著您給個說法呢。”

演王府的朱漆大門在身后緩緩合攏，沉重的悶響，像是砸在了沈演之的心上。

馬車在寂靜的街道上疾馳，車輪碾過青石板路，發出單調而壓抑的“咯噔”聲。

車廂內，沈演之端坐著，脊背挺得筆直。

他閉上眼，腦海中紛亂的線索被他強行理清。

宋清沅的咳血，府醫的吊死，薛家的滔天大禍，還有福公公那句意有所指的“說法”。

蠢貨，都是蠢貨！

從宋清沅那個自作聰明的哥哥，到他那兩位見風使舵的好皇兄，再到迫不及待跳出來的太子。

一環扣一環，竟把他逼到了絕路。

一張無形的大網，已經悄然收緊，而他，正是網中央的困獸。

不知過了多久，馬車驟然停下。

“王爺，宮門到了。”

齊明的聲音在車外響起，帶著壓不住的緊張。

沈演之睜開眼，眸中已是一片沉寂的冰海。

他掀開車簾，邁步而出。巍峨的宮墻如同一頭沉默的巨獸，冰冷地矗立在眼前，那股皇權特有的壓迫感撲面而來。

御書房內，空氣凝滯如水。

龍涎香的味道濃郁得有些嗆人，卻壓不住那份山雨欲來的沉悶。

皇帝端坐于龍椅之上，面沉似水，手中緩緩捻著一串墨玉佛珠，看不出喜怒。

下手處，太子、二皇子、四皇子垂手而立，個個面帶憂色，眼底卻藏著一絲看好戲的快意。

沈演之目不斜視，走到大殿中央，撩起衣袍，重重跪下。

“兒臣，參見父皇。”

皇帝沒有讓他起身，甚至連眼皮都未曾抬一下。

“沈演之。”

他終于開口，聲音平淡，卻帶著千鈞之重。

“薛家放印子錢，逼良為娼，鬧得民怨沸騰，狀紙，已經堆滿了朕的御案。”

“你可知罪？”

每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在沈演之的尊嚴上。

他將頭埋得更低，聲音沙啞。

“外祖家行事不端，兒臣管教不力，兒臣……知罪。”

沒有辯解，沒有推諉。

此刻任何的解釋，都只會是火上澆油。

太子向前一步，滿臉痛心疾首：“五弟，你怎能如此糊涂！薛家仗著你的勢，在外面為非作歹，你竟充耳不聞嗎？這讓京城百姓如何看待我們皇家顏面！”

四皇子也跟著嘆氣：“是啊五弟，父皇對你寄予厚望，你太讓父皇失望了！”

一唱一和，字字誅心。

沈演之跪在地上，指甲深深嵌入掌心，一言不發。

皇帝終于抬眼看他，那目光銳利如刀。

“你掌管京畿衛，護衛京城安危。如今你外家行此等穢亂之舉，你讓朕如何再信你？讓滿朝文武如何信你？讓天下百姓如何信你？”

沈演之渾身一震。

他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚惶。

果然。

皇帝緩緩將一枚虎頭兵符放在了御案之上，聲音冰冷，不帶一絲感情。

“即日起，收回你的京畿衛兵符。”

“演王府閉門思過，無朕旨意，不得外出。”

兵權被奪，形同圈禁。

這處罰，比他預想的任何一種，都要重得多！

沈演之的血色瞬間褪盡，他張了張嘴，卻一個字都說不出來。

他知道，父皇這是要斬斷他的羽翼，將他徹底變成一個無權無勢的閑散皇子。

“兒臣……遵旨。”

三個字，幾乎耗盡了他全身的力氣。

當他失魂落魄地走出御書房時，眼角的余光瞥見了他的那幾位好哥哥，嘴角那若有若無的笑意，刺眼得很。

消息傳到后宮，長春宮內，一只上好的官窯瓷瓶被狠狠摔在地上，應聲而碎。

“陛下！陛下怎能如此狠心！”

薛貴妃釵環散亂，哭得梨花帶雨。

她不顧宮人阻攔，瘋了似的沖向御書房。

皇帝正在批閱奏折，見她闖入，眉頭緊鎖。

“放肆！誰讓你進來的？”

薛貴妃撲通一聲跪倒在地，拽著皇帝的龍袍，泣不成聲：“陛下，演之是您的親兒子啊！薛家犯了錯，您罰薛家便是，為何要奪了他的兵權，將他圈禁起來啊！”

“他是被人陷害的！陛下！”

皇帝眼中閃過一絲不耐，但看著哭得肝腸寸斷的薛貴妃，終究還是緩和了語氣。

“薛家之事，人證物證俱在，何來陷害一說？”

“此事已成國朝丑聞，朕若不重罰，如何平息民憤，如何向天下人交代？”

薛貴妃哭得更兇了：“那也不能全怪在演之頭上啊！求陛下開恩，饒過他這一次吧！”

皇帝沉默了許久，終是嘆了口氣。

“罷了。”

他扶起薛貴妃，聲音里帶著一絲疲憊。

“演之的處罰，不可更改。”

“但薛家，朕可以只懲首惡。”

薛貴妃的哭聲一頓，抬頭怔怔地看著他。

“朕下旨，將你二哥，薛家老二，打入天牢，徹查此案。”

“至于其他人，朕可以既往不咎。”

用一個舅舅的命，換整個薛家的安穩，和沈演之不必背負滿門罪責的污名。

這是皇帝最后的讓步，也是最殘忍的權衡。

薛貴妃癱軟在地，面如死灰。

王府。

沈演之靜靜地坐在書案后，聽著齊明帶回來的最終消息。

薛家二舅，入天牢。

他沒有憤怒，沒有悲傷，甚至連一絲表情都沒有。

只是那雙深不見底的眸子里，原本的寒冰，正在一寸寸碎裂，化為一片燃燒著黑色火焰的死寂深淵。

他緩緩抬起手，看著自己空無一物的掌心。

兵權，沒了。

自由，沒了。

至親，也身陷囹圄。

很好。

真的，很好。

他忽然低低地笑了起來，先是無聲的，只有胸膛在劇烈地起伏，而后笑聲越來越大，在這死寂的書房里顯得格外滲人。

眼中，卻沒有絲毫笑意，只有無邊無際的恨與冷。

這筆賬，他沈演之，一筆一筆，都記下了。

太子、二哥、四哥……

還有那個躲在暗處，給他遞刀子的人。

一個，都別想跑。