次日清晨，天光才亮，李知禾便拎著手卷趕至府衙。

尚未入堂，便見知州程允恭迎面而來，一身朝服整肅，面色和煦：“李御史今日精神頗佳，正巧下官也欲邀你一同出行，鄉(xiāng)中新立常平倉兩處，不若隨我走上一遭，看看新法推行成果，鄉(xiāng)民多半感激涕零。”

李知禾聽罷，心中暗忖：怕不是又要帶我去‘指定示范村’轉(zhuǎn)悠，光看稻穗，不見田泥。

他微一拱手，臉上仍掛著笑：“昨日程知州言及青苗之惠、鄉(xiāng)民之和，下官深感欣慰。如此看來，農(nóng)戶日子皆甚是太平，倒也無需再奔波于寒野之間，徒擾民生。”

程允恭臉上笑意微頓，復又笑道：“李御史言重了。既奉天命來此，自是下官職責所在，豈敢懈怠？”

李知禾佯作沉吟，忽地拈須輕笑道：“不若如此，鄉(xiāng)中之行暫緩。下官此來，先欲核查三事。”

“哦？李御史請講。”

“其一，核青苗貸之鄉(xiāng)戶細賬，貸放幾許，落于何人之手，何時借出，何日應還；

其二，核常平倉出入之簿，查倉廩實存，賬目是否清明合核；

其三，核近月流民之冊，安置有無、人數(shù)幾何，是否與報事相符。”

此話一出，原本還掛著笑容的程允恭，臉色登時一凝。

這小子怎么不按套路出牌？

原本按他的設想，不過是帶著御史轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)示范村、看看倉口封條，再找?guī)讘簟肮僭挶车檬臁钡泥l(xiāng)老聊幾句，就算查訪過了。

可這李知禾張口閉口“核賬”“核倉”“核民冊”，三樣都是動真格的，且直指實處，不給半點虛晃余地。

他連忙打了個哈哈，拱手笑道：“李御史所言極當，只是——提舉常平司的趙提舉、以及戶曹主事王敬，皆于月前請了歸省假，今時不在府中。”

李知禾抬眼一挑，似笑非笑：“竟如此巧？偏這兩位關鍵官員不在城中，那我這三事恐怕一時難核。若非奉詔查驗倒也罷了，如今卻不得不遵規(guī)照驗，不若……如此罷。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，拍拍手中手卷：“回京之差旅尚有余數(shù)，十日之限尚未屆期，不若我先啟程回汴，煩請程知州于二位回任之日草擬公函，待下官接旨再來，如何？”

程允恭一聽，差點脫口而出“莫要！”

可面子終究要顧，便強壓怒意：“李御史言之有理……只不過，兩位屬員親族所居不過離定州十數(shù)里，下官這便遣人飛馬催回，午后應該就來了。”

“哦？”李知禾笑著點頭，“那可再好不過了。程知州，您不早說，害得我差點打點行裝要走人呢。”

他言語風輕云淡，眼中卻閃著一絲冷意。

程允恭只覺腦仁微跳，腹中暗道：此人來意分明，不為寒暄敷陳，而是意在審本窮源。

他略一沉吟，面色很快恢復了從容，拱手一笑：“只是趙提舉與戶曹王主事皆是臨時返鄉(xiāng)，召人歸衙尚需些時日。不若如此，還請移步寒舍，一來權作休憩，二來下官昨日公務繁冗，未得設宴迎接，實是失禮，今日可算補過一席。”

李知禾微微挑眉：你昨日忙著清賬瞞情，恐怕連火燒眉毛都顧不上，還記得我這小御史？

嘴上卻笑道：“這……不會叨擾知州府中家眷吧？”

程允恭哈哈一笑，擺手道：“無妨無妨，內(nèi)子素喜清靜，府中亦無外客，此時正好清閑。”

李知禾笑著頷首：“既如此，那下官便叨擾了。”

兩人說話間已出了后堂，程允恭喚來隨從備轎，不多時便沿街而行，向程府而去。

程允恭一路談笑，不時指點街巷坊口，言辭中頗有“定州為北地要沖、政通人和”的意味。

李知禾卻只聽不語，眼神在府門前匾額上略作停留——“清遠堂”。

“名字倒雅，規(guī)矩更雅，連邀我吃飯都要講“風雅之請”，不知道這頓飯，是不是那鴻門宴。”

第一道是糟蒸鯉魚，魚肉酥軟，酒香清遠；第二道熬雪芽豆腐，細若凝脂，湯色澄明；又一道蜜炙駝蹄，甜香之下帶著一絲咸鮮；還有爐烤羊肋，香氣撲鼻，佐以胡餅；最后則是定州地方特點的干炒蓼麥粉，入口筋道微辣，甚是開胃。

光這幾樣菜，擱外頭飯館里，沒有兩千文只怕打不住，這程知州倒是真舍得下血本。

程允恭親斟一杯溫釀，舉杯笑道：“李御史遠來辛苦，此酒乃本地雪釀，取自涿水初解之泉，味雖清淡，卻最解乏乏之氣。”

李知禾亦舉杯，拱手道：“程公好興致，下官惶恐。”

觥籌之間，程允恭隨意閑聊幾句，話鋒一轉(zhuǎn)，卻忽地笑問：“不知李御史昨日所觀，是否已察地方風貌之盛？”

“確有其盛。”李知禾笑了笑，“街市繁華，坊民安穩(wěn)，果然與報事所言一致。”

程允恭輕咳一聲：“不過青苗一事，始終乃朝廷新政，處處在磨合期……御史莫怪地方之粗疏。”

李知禾夾了筷蜜炙駝蹄，輕咬一口，嘴里說：“制度總需人推，人總帶性情。若能粗中有細、勤中不苛，自無可責。”

一句話，便像是波瀾不起地投了一石入水。

程允恭笑容未變，只是眼中多了一絲思量。

這時外間簾動，一名年約四十的婦人緩步而入，身著淡青綾羅，儀容端莊，眸中帶笑。

她身后還跟著一個十七八歲的丫鬟，手捧溫壺添酒。

“舍下簡陋，怠慢李御史，還望莫怪。”婦人語氣溫婉，舉止有度，一看便是出身書香門第。

“夫人有禮。”李知禾拱手還禮。

飯過半巡，程夫人忽然放下筷子，拿帕子拭了拭唇角，語氣不急不緩，卻帶著幾分居高臨下的從容：

“李御史或許尚不知，定州歷年水患頻仍，義倉本就捉襟見肘。往年要賑災，全靠州中士紳捐米，百姓領得一升半斗，還要謝恩磕頭，叫人寒心。”

她轉(zhuǎn)頭看向李知禾，目光清亮堅定：

“如今好了，常平倉按新法運轉(zhuǎn)，青苗貸入田戶，收支有章，農(nóng)人不至春荒斷炊，朝廷不必年年發(fā)敕賑濟。依我看，此法雖新，理卻是老理——有本賬，有底氣，才是萬全之策。”

說到此處，她又抬手一指案上那碗熬雪芽豆腐：

“就像這道豆腐，雪芽得當時，火候用得準，熬出來才嫩。若是只聽坊間流言，說什么‘貸則害農(nóng)’，不熬一熬，如何知道底下那層清濁？”

李知禾抬眼望去，只見一旁程允恭手中舉盞，半途停著不敢放下，嘴角牽著笑，像是想接話，卻又插不進去。

夫人語鋒未歇，又接著道：“我聽說，御史臺中有些人，總愛動不動就拿‘刁民受逼’四字上奏，若真有心為民，不如走村入巷看一看——如今百姓多半識得朝廷好意，怎會‘人人怨聲’？”

“夫人所言有理。”李知禾淡淡一笑，慢條斯理地放下筷子，斟了一杯酒，“只是青苗法雖好，怕就怕有些人借朝廷之利，行自己的賬……”

他聲音輕，話鋒卻如柳葉刀，剛?cè)岵?

程夫人似未聽出弦外之音，神色如舊，只道：“既是朝廷好法，推得好才是真。若是御史處處疑人、事事留難，地方官只怕也要束手束腳，難為于下。”

這時候程允恭才咳了咳，強笑著斟酒：“內(nèi)子素愛讀書，說起政事便停不下來，李御史莫怪、莫怪。”

李知禾笑著舉杯：“夫人心憂百姓，是大宋之福。”

酒過三巡，菜過五味，程允恭放下杯盞，忽地說道：“李御史若不棄，明日我愿陪同共赴望都縣一探，也可順路問問那幾戶‘賴賬’之人。”

“如此甚好。”李知禾答得自然，嘴角帶笑。

公說公有理，婆說婆有理，一個說朝廷法子是雪中炭，一個說流言污蔑好章程……可說到底，那些年年春荒、抵牛抵米的農(nóng)戶，到底還是過不上一個囫圇年。