收鹽令下后的第三日，雄州城的空氣里透著一股不同尋常的緊張。

晨光才爬過南城門樓的女墻，北大街的早市便已熱鬧得像炸開了鍋，比往日多了幾分躁動。

李知禾沿著北大街緩步而行，青石板路上的車轍里還沾著昨夜的露水。

他身著素色襕衫，混在往來人群中并不起眼。

行至官鹽鋪前，只見排隊的人龍彎彎曲曲繞到街角，隊伍末尾的一個老漢正踮腳張望，滿臉急色。

“王掌柜，通融通融吧！”一個穿粗布短打的漢子忽然從隊伍里擠出來，沖到鹽鋪柜臺前，手里攥著個磨得發亮的銅鎖，“這鎖是我爹傳下來的，換半斤鹽就行！家里婆娘生了娃，月子里總得吃口帶鹽的湯啊！”

鹽鋪掌柜王福海是個五十來歲的胖子，此刻正滿頭大汗地核對著戶帖，聞言頭也不抬：“張二哥，不是我不給你面子，市易務的規矩擺著呢，每戶憑帖限購半斤，沒帖的一文錢的鹽都不能動。程通判今早剛來過，說了誰敢私賣，連坐論處。”

“我知道規矩，可……可這不是特殊情況嗎？”張二哥紅了眼，把銅鎖往柜臺上一按，“你看這鎖，成色多好，當給當鋪也能換兩貫錢，我就換半斤鹽，不算虧了你！”

王福海嘆了口氣，掀起柜臺下的布簾，露出里面的鹽袋。

“你瞧瞧，這鹽都入了冊，少一袋都得查到底。前兒東頭的李屠戶多拿了二兩，巡檢司的人中午就找上門了，罰了他半年的稅錢。我這小鋪子，經不起折騰啊。”

張二哥的手慢慢松開，銅鎖“當啷”一聲掉在柜臺上。

他望著那些雪白的鹽袋，喉結滾了幾滾，最終還是彎腰撿起鎖，頭也不回地擠出了人群。

背影佝僂著，像是被抽走了骨頭。

李知禾站在街角的茶肆屋檐下，將這一幕看得真切。

等張二哥走遠了，他才轉身對身后的隨從低聲道：“去告訴程通判，北大街官鹽鋪斜對面的張記布莊，記下這個門牌。讓他從官倉勻半斤鹽，悄悄送去，就說是……市易務給新生兒的‘添喜禮’，莫要聲張。”

隨從應聲而去。

規矩是死的，人是活的。

收鹽是為了大局，卻也不能寒了百姓的心。

這半斤鹽，既是給張二哥的慰藉，也是給底下辦事人的提醒：律法之外，尚有人情。

同一時刻，雄州州衙的西廂房里，程允恭正對著一摞桑皮紙賬目犯愁。

他面前的案幾上攤著市易務的鹽冊，紅筆黑筆圈得密密麻麻，市易務丞趙德明站在一旁，額角沁著汗。

“這賬不對。”程允恭用手指點著其中一頁，“昨日卯時入庫的三百石鹽，你冊子上寫的是‘定州賑災調運’，可庫房那邊的入庫單上，明明標著‘瀛州轉運’，怎么回事？”

趙德明趕緊躬身：“通判恕罪，是小吏筆誤。那批鹽原是要調往定州的，后日瀛州急報說災民涌入，臨時改道，還沒來得及改冊子。”

“筆誤？”程允恭把賬冊往案上一拍，紙頁嘩啦作響，“收鹽是何等大事，一字之差可能就是通敵的罪名！你讓我怎么跟王知州交代？怎么跟李御史回話？”他深吸一口氣，壓下火氣，“現在就去改，每一筆出入都要和庫房的印記對得上，傍晚前我要重看。”

趙德明連聲應著，抱著賬冊匆匆退了出去。

程允恭揉了揉發脹的太陽穴，端起茶盞猛灌了一口。

收鹽令看著簡單，執行起來才知千頭萬緒。

市易務要核鹽量，巡檢司要防私販，官鹽鋪要定限購，哪一環出了岔子都是天大的禍事。

剛歇了片刻，一個衙役匆匆進來：“通判，榷場那邊遣人來報，說十幾個遼商圍著鹽鋪鬧事，說咱們故意斷他們的鹽，要您過去給個說法。”

程允恭眉頭皺得更緊。

他起身換了件更正式的緋色公服，系緊蹀躞帶：“備馬。”

榷場的官鹽鋪外，果然圍著一群穿圓領窄袖袍的遼商。

為首的是個高鼻梁的契丹漢子，見程允恭過來，用生硬的漢話道：“程通判，咱們遼商在雄州做買賣，向來按規矩交稅，為何突然斷鹽？我鋪子的鹽只夠三日了，再不給，就要關門！”

“就是！你們宋人不講信用！”旁邊的遼商附和著，有人甚至掏出了通關文牒，“文書上寫得明明白白，允許咱們采買日用之物，鹽難道不是日用之物？”

程允恭站在臺階上，聲音平靜卻有力：“諸位稍安。收鹽是因河北路賑災，不光是遼商，我雄州百姓也限購。”他指了指鹽鋪門楣上的木牌，“上面寫得清楚，每戶每日半斤，遼商在雄州有登記戶籍的，同樣按此規矩，若要多買，需憑南京道的文書報備，由市易務審核。”

那為首的遼商冷笑：“審核？等你們審核完，我們的鹽早就斷了！我看你們是故意刁難！”

“刁難與否，看的是規矩。”程允恭寸步不讓，“雄州是大宋的土地，自然按大宋的規矩辦。你們若有異議，可派使者去汴京，與鴻臚寺商議，在此之前，還請遵守榷場法度。”

他語氣雖緩，卻帶著不容置疑的強硬。

遼商們面面相覷，他們知道，程允恭是雄州的“二把手”，說的話代表官府的態度，再鬧下去也討不到好。

那為首的漢子哼了一聲，揮揮手：“我們走！”

遼商們散去后，鹽鋪掌柜湊到程允恭身邊：“通判，這些遼商怕是不會善罷甘休，方才我見他們有人往城外去了。

程允恭眼神一凜：“知道了，你守好鋪子，有異動立刻報巡檢司。”

從榷場回衙的路上，程允恭在街角撞見了兩個熟悉的身影。

正是老馬和二黑。

兩人正蹲在墻根啃干餅，見他過來，嘴里的餅渣都沒來得及擦，慌忙站起身，手在衣襟上胡亂抹著。

“還知道在這兒待著？”程允恭的語氣仍帶著前日的余怒，“前日讓你們護衛李御史，你們倒好，自己躲去喝花酒，若不是李御史寬宥，你們現在已經在牢里了！”

“通判冤枉啊！”老馬臉漲得通紅，慌忙擺手，手里的半塊干餅都差點掉地上，“那日您讓我們在街角候著，我們倆見天晚了，就找了個小酒館想暖暖身子，誰知多喝了兩盅，等醒過神來，御史的馬車早就沒影了！”

“可不是嘛！”二黑趕緊接話，聲音發顫，“驛丞說我們這是‘玩忽職守，險誤大事’，按規矩得杖責二十，還要上報州衙！是我們倆跪著求了半天，說愿意戴罪立功，他才松了口，罰我們去看守三十里外的荒郊糧倉，這兩天天不亮就趕路，夜里就睡在糧倉的草堆里，連口熱飯都沒吃上，今早才把差事交卸了，一路跑回來請罪的！”

程允恭看著兩人局促的樣子，心里的火氣消了些。

他心里清楚，他們倆雖是粗人，但他被貶雄州，身邊人走了大半，只有這兩個人愿意跟隨，在這異鄉地面上，算是他為數不多能信得過的人。

驛丞是本地人，素來排擠外鄉官吏帶來的隨從，借故罰他們扛漕糧，倒也符合這雄州官場的風氣。

他沉吟片刻：“賠罪就不必了，李御史要查遼人走私的事，你們想將功補過嗎？”

兩人眼睛一亮，齊聲道：“愿意！”

“城外西郊有個趙二郎開的雜貨鋪，你們去那邊盯著。”程允恭壓低聲音，“別讓人看出破綻，就裝作沒事人似的，記清楚來往的遼商有多少，帶了什么東西，什么時候來，什么時候走，每日傍晚到驛館給我回話。”

老馬拍著胸脯：“您放心！這活我們熟！保準盯得牢牢的！”

“記住，”程允恭叮囑，“若有異動，先回來報信，不得自作主張。”

兩人領了命，像打了雞血似的往城西去了。

程允恭望著他們的背影，心中稍稍松了口氣。