李知禾掀簾上車，鼻端立刻聞到獸皮混雜著酒料的氣息。

對(duì)面端坐著的男子，身材高大，眉骨深闊，帶著典型的契丹血色。雖然穿的是中原長(zhǎng)袍，卻系得寬散，氣度里有種掩不住的驕矜。

車輪轆轆轉(zhuǎn)動(dòng)，鐵箍碾在石板上，發(fā)出低沉的顫音。街巷兩旁的檐影在燈火下?lián)u曳，隱約可見巡更士卒的身影一閃而過。

夜風(fēng)透過縫隙灌入，摻著馬蹄聲，讓車廂里更添幾分緊張。

男子先開口，帶著濃重的契丹口音：“李御史，深夜打擾，失禮了?！?

李知禾神色不動(dòng)，目光卻不時(shí)掃向簾外。

他心里明白，若真是遼人真想對(duì)他不利，要么干脆直接下手，要么層層設(shè)陷，斷不會(huì)用這般粗疏的手段。

“蕭記商鋪的主事？”他淡淡開口。

對(duì)面男子微一點(diǎn)頭：“在下蕭十三?！?

短短自報(bào)姓名，卻帶著不加掩飾的底氣。

車廂隨車搖晃，蕭十三伸手將酒壺推過來，笑道：“來一盞，可暖身?！?

李知禾搖頭：“御史在任，斷不敢于公事之外妄飲?！?

蕭十三也不勉強(qiáng)，收回酒盞，笑容漸漸收斂：“李御史，如今北方大旱，你來雄州也親眼所見。天旱成災(zāi)，田里無(wú)水，草木枯槁。遼境的農(nóng)戶，比你們宋朝的百姓還難。沒糧，就算勉強(qiáng)種下去，收成也是無(wú)望?！?

李知禾面色平靜，只淡淡道：“所以呢？”

片刻沉默后，蕭十三緩緩開口：“如今南京道赤地千里。農(nóng)田無(wú)收，民戶揭竿。亂兵橫起，若無(wú)鐵器武備，怕是一發(fā)不可收拾?！?

李知禾唇角微抿，心里卻在迅速權(quán)衡。南京道大旱，這是史料里有記載的事。

遼境的“漢人地”常在災(zāi)年暴亂，朝廷往往調(diào)軍平叛。史書寥寥幾筆，卻足以看出遼國(guó)對(duì)南京道的重視。

不過現(xiàn)在蕭十三主動(dòng)挑明此事，是真有求于己，還是故意賣慘？

遼國(guó)曾多次借災(zāi)求利，有時(shí)說是賑災(zāi)，有時(shí)說是邊境安穩(wěn)，最后幾乎都要落到“軍備”二字上。

他冷笑一聲：“這與我大宋何干？你們境內(nèi)暴亂，自當(dāng)由你們自己去平亂。憑什么要我朝擔(dān)此干系？”

蕭十三眼神有一絲急切閃過，旋即壓下去，緩緩開口：“御史大人言重了。北地多是草原荒漠，流民縱橫其間，糧食無(wú)著，北走只會(huì)困死荒原，東西皆無(wú)去處。唯有南下，才有活路。若他們涌入宋境，餓極之人不擇手段，你們大宋又當(dāng)如何處置？到時(shí)不是‘與遼何干’，而是你們的禍亂。”

李知禾心里暗暗點(diǎn)頭。

北宋確實(shí)多次遭遇遼境流民南下的沖擊，邊境州縣疲于應(yīng)付，朝廷還要承擔(dān)安置之苦。

這一點(diǎn)，蕭十三說得沒錯(cuò)。但遼人言辭中摻著多少真意，就要另當(dāng)別論了。

他目光一凝，緩緩開口：“你們竟會(huì)替我大宋打算？蕭掌柜，這份好心未免太讓人意外了吧。”

“誰(shuí)知道你們會(huì)不會(huì)借機(jī)平亂，將鐵器盡數(shù)交予邊軍，平亂之后，順勢(shì)南下？”

蕭十三面容微微一僵，臉上的笑意盡數(shù)褪去。

沉默片刻，他才抿著唇開口：“我家主人素來以為，宋遼唇齒相依，戰(zhàn)則兩傷。若真有意南侵，又何必繞這般彎子？”

李知禾反問：“你們蕭氏，不就是遼國(guó)的主戰(zhàn)派？我怎能信你這幾句話？”

蕭十三苦笑一聲，像是早就預(yù)料到這一問：“遼國(guó)蕭氏，并非人人好戰(zhàn)。我家主人，恰恰厭惡兵戈?！?

李知禾目光緊緊盯住他，吐出四個(gè)字：“口說無(wú)憑。”

蕭十三神情一陣變換，最終還是低聲道：“我家主人，乃是蕭皇后?！?

車廂里頓時(shí)一靜，只有馬蹄聲在夜風(fēng)里噠噠作響。

蕭觀音，遼道宗皇后，以仁恕聞名，素來傾向主和，這一點(diǎn)在史料中亦有印證。

但他同樣明白，南京道兵權(quán)在蕭別里剌之手，那是主戰(zhàn)派悍將，手握重兵。

主和之名，與實(shí)際之勢(shì)，未必能畫上等號(hào)。

“蕭皇后縱有賢名，”他沉聲道，“不過南京道由蕭別里剌掌控，她遠(yuǎn)在上京，如何管得了？你如何保證，這些鐵器不會(huì)最終落在邊軍手里？”

蕭十三額角青筋一繃，終是搖頭：“我家主人不能保證鐵器的去向。但她能保證，只要她在，絕不會(huì)讓邊軍借機(jī)滋擾宋境?！?

李知禾心底暗自冷哼。

果然，遼國(guó)此舉并非陰謀，而是陽(yáng)謀：借大旱之機(jī)，以“農(nóng)具”名義采購(gòu)軍用鐵器，不加掩飾地試探宋廷底線。主和者拋出皇后之名，想穩(wěn)住宋人；主戰(zhàn)者則可借機(jī)屯兵，兩面俱活。

他收回目光，語(yǔ)氣低沉：“你們要買鐵器，我能理解?？扇粽嬉裁瘢瑸楹尾挥谜啦少I？偏要以走私混入？”

蕭十三苦笑：“李御史，明買有限，暗購(gòu)無(wú)窮。你我心里都明白，這不是誰(shuí)愿不愿的問題，而是不得不為?！?

車廂陷入一陣沉默，只有燈焰微微跳動(dòng)。

李知禾垂下眼，心里已然有了判斷。遼國(guó)此舉，看似是“賑災(zāi)”需要，實(shí)則是軍備擴(kuò)張的緩沖。宋廷若不加防范，鐵器流向邊軍是遲早之事。

可若貿(mào)然阻斷，又必然激怒遼廷，甚至給了主戰(zhàn)派借口。

他望著蕭十三，忽然開口：“既如此，你們究竟想要我做什么？”

蕭十三眼神深了幾分：“當(dāng)做什么都沒看見?！?

李知禾眉梢一挑：“僅此而已？”

蕭十三的嘴角微微動(dòng)了動(dòng)，帶著幾分勉力的笑：“暫時(shí)，只需要這樣。其余細(xì)節(jié)，不便于此處細(xì)說。但我家主人希望李御史能上奏宋皇，勸宋皇近日派出使節(jié)。到時(shí)皇后會(huì)親自與之相商?！?

李知禾心里微微一動(dòng)。

遼人既敢把話說到這一步，顯然不只是求“放行”那么簡(jiǎn)單。

他語(yǔ)調(diào)不緊不慢：“此事既關(guān)乎兩國(guó)，為何不直接同王知州言明？”

蕭十三眼神中帶了幾分無(wú)奈：“李御史有所不知。早在月前，我家主人就托人送過信札。可王知州態(tài)度極硬，直言榷場(chǎng)守則，不愿相商。此路行不通，故而今日，才冒昧求見御史。”

話落，車廂再次陷入沉默。

良久，李知禾才重新開口：“今晚之言我會(huì)稟報(bào)朝廷，不過你們要先暫停走私鐵器以示誠(chéng)意。”

蕭十三目光閃爍，沉聲道：“自然可以，希望李御史盡快給我們一個(gè)答復(fù)，如今暴亂愈演愈烈，如果讓皮室軍參與進(jìn)來就為時(shí)晚矣?！?

銅燈搖曳，燈影與夜色交織，把車內(nèi)兩人的神色都映得半明半暗，似敵似友，似近似遠(yuǎn)。