暮色沉下時，雄州知州署的偏廳已燈火輝煌，簾外夜風送來細細的爐香。廳中擺著一桌酒饌，山珍不多，卻收拾得精細考究。

王道恭穿著青色官服，親自迎到廊下，笑中帶著一分打量：“李御史到了雄州，先盯著榷場忙得團團轉，竟不先來我這里坐坐，是怕我這知州礙事嗎？”

李知禾拱手：“初到雄州，事多心急，怠慢了知州，還望恕罪。今日特來賠罪，也要借機與知州商一樁事。”

幾句寒暄過后，酒菜上桌，杯盞碰過兩巡，廳中氣氛才緩和下來。

王道恭放下杯，神色一收：“遼人收鐵器之事，本官不是不知，可他們走榷場的路子合法合例，除非朝廷改例，否則難有作為。”

“我知道。”李知禾的語氣很穩，“所以今日，不談鐵器，談鹽。”

王道恭一愣，隨即搖頭：“鹽？雄州鹽稅穩定，鹽引發得也足，哪來的麻煩？”

李知禾微微前傾，壓低了聲線：“知州既知遼人在榷場明目張膽買鐵器，那想必也能明白，這些鐵器一旦運回遼境，就是邊境的刀槍。若只是堵鐵器，未必能立刻收網；但若讓他們買不到鹽，就不同了。”

王道恭目光微動：“斷鹽？”

“是。”李知禾頓了一頓，“鹽與糧不同，糧食遼境可自給一部分，可鹽卻必須依賴我宋沿海與內地。遼境缺鹽，軍中、民間都會急，尤其是民間，一旦食鹽緊缺，百姓就會四處尋鹽。遼商若在雄州買不到，他們必然會去找有鹽的商人。而我，會化名為鹽商，等他們自己送上門。”

程允恭在旁接口：“這等于是逼他們主動暴露線索，比我們盲目去查要快得多。”

王道恭沉吟：“可收鹽的代價很大，人力、錢糧都得調，還要解釋給朝廷聽。你拿什么讓我信這法子值得？”

李知禾舉杯，卻未飲：“知州可還記得太平興國年間的幽州之役？當時郭進屯兵雄州，先斷敵鹽路，不到三個月，遼軍軍心渙散，百姓怨聲載道，被迫退兵。那一仗，兵力未曾大動，靠的就是鹽。”

他放下杯，直視王道恭：“今日我們不是打仗，而是查案。但理是一樣的，鹽路一斷，遼人的耐性不會長。想要補足，他們必然會鋌而走險；一旦他們伸手，我便能順藤摸到走私鐵器的暗道。”

廳中爐香更濃，燭影搖曳間，王道恭的神色已從猶豫轉為凝重。

“你要多少鹽？”他問。

“全城的市鹽收去七成，以賑災的名義調往定州、瀛州等災區；剩下三成分兩撥，一撥留在城中官倉，明面供給；一撥存放城外，由我掌握。”李知禾說得清楚，“這樣一來，市面上的鹽貨驟減，遼人想買，必然會想方設法找其他鹽商。”

王道恭緩緩吐了口氣：“你這是拿自己做餌。”

“正因如此，我才要親自來請知州的允諾。這件事交別人，我不放心。”李知禾的眼神很平靜，“知州只需下令收鹽，其余的交給我。”

廳中短暫沉默。

最終，王道恭舉杯一飲而盡，沉聲道：“好。我下文州衙，按你說的辦。但你要記住，這不只是設局，是在刀尖上走路，一步走錯，雄州和你我，都得付代價。”

“下官記下了。”李知禾應聲。

筵席散時，已是戌初。

雄州城內的夜色因連日的干旱而顯得格外清冷，風中夾著一股沙土味，吹得街燈的火苗微微抖動。

李知禾告辭出來，程允恭與王道恭還有公務要商議，便由驛館的小廝牽來馬匹送他回去。

城中街巷縱橫，夜里行人稀少，偶有挑擔的販夫，也是腳步匆忙。

走到城南一處丁字口時，忽見巷口立著三人，影子被月光拉得很長。

衣著混雜，腰間都垂著短刀，臉龐瘦削，眼神冷冷地盯著他。

領頭的一步上前，拱了拱手，卻帶著不倫不類的漢話口音：“你就是……李御史吧？俺家主人，請你去喝杯茶。”

李知禾心中一緊。

老馬與二黑不知道去哪了，只有一個驛館小廝，既不知對方來意，也不知巷內還有多少人埋伏。

扭頭一看，那小廝已被另外兩個漢子擒住，雙腿發軟得幾乎立不穩，一股溫熱的水跡正順著褲腿浸下來，在腳邊的石板上洇成一灘深色。

居然被嚇尿了！

李知禾只好強裝鎮定，面上神色未動，略略挑眉：“你家主人是誰？”

領頭的嘴角咧了咧：“去了，就知道。”

這話更添幾分不懷好意。

李知禾眼角余光掃過四周，發現巷口另一側也有兩人緩緩靠近，顯然早有準備。

他心念急轉，忽然冷笑一聲：“你們是遼人吧？這里可是大宋境內，我乃是朝廷派來的監察御史，你們敢當街攔人，不知道你家主人能不能擔得起這份后果？”

那領頭的眉心微微一跳，臉色僵了半瞬，才悶聲道：“俺們不想同你鬧事，只是主人……有話要說。”

李知禾見他被逼住，便乘勢又逼近一步，語氣森冷：“你們是蕭記商鋪的人吧？你們主人若真有膽量，就讓他自己來驛館說話。派幾個小嘍啰來攔我，未免看不起人。”

說罷作勢要繞開走人。

那領頭的臉色終于急了，腳步橫移，攔在他面前，壓低嗓子道：“李御史……難道你不想知道，我們這些日子采買那么多鐵器……是要干什么嗎？”

李知禾心里微微一動，卻面上淡淡一笑：“你不說，我也知道。”

領頭的眼里閃過一絲驚疑，顯然沒料到他會這樣答。

兩人對視片刻，那遼人的眼神漸漸發狠，手指在刀柄上輕輕敲著。

“哎~”李知禾抬手，像是突然改了主意，“既然你家主人如此盛情相邀，我不去，倒像是怕了你們似的。反正你們也不敢在大宋城內對我動什么手腳。”

那遼人立刻換了笑臉，露出一口泛黃的牙齒：“那是自然，那是自然。俺家主人，待客可周全得很。”

說罷，他向后一招手，巷口的兩人立刻閃到兩邊，讓出一條路。

李知禾暗自松了口氣，腳下跟著他們往巷深處走去。

街燈很快被甩在身后，幽深的巷子里只有月光從屋脊間落下，兩側墻壁斑駁，夾縫里長出干枯的草。

走到一處拐角時，前方忽然傳來低低的馬嘶聲，顯然巷子另一頭有人在等候。

“李御史莫要心急，”領頭的回過頭，笑得意味深長，“俺家主人，可是對你早有耳聞。”

李知禾面上依舊波瀾不驚，心底卻已開始盤算。

若是對方真要動手，恐怕早就強行將自己擄出城去；但若真是蕭記商鋪的當家人召見，這或許也是一個機會。

他們很快來到巷口，一輛無頂的馬車停在那里，車轅上坐著一個滿臉絡腮胡的車夫，也是遼人的模樣。

車簾被風輕輕掀起，露出里面昏黃的燈影，隱約可見一個高大的身影正側坐著，像是在等候。

“李御史，請——”

領頭的伸手做了個請的姿勢，腰間的刀在燈光下反著冷光。