四月初七，汴京的早市尚未散盡，坊門口的貨擔與人聲混作一片。南城至北城的驛道上，商販挑著未售盡的春菜往回走，腳邊濺起些許塵灰塵。

李知禾和呂嘉問走進王安石府時，門房早已得到吩咐，未多作盤問，直接引到書廳。

書廳不大，幾案靠窗而置，案上的筆架、墨硯都整齊如列。王安石正坐在一側，身前一卷《周禮》攤開著，旁邊壓著一封剛拆開的信箋。

“出了什么事？”王安石合上奏牘，抬眼看向兩人。

李知禾拱手：“回相公，市易務臺賬與鐵器鋪交易有異，雖未有明證，但雄州方向的買主成分可疑。若真與遼人有關，便非坊市小案。”

王安石將那封信推過來：“昨夜雄州驛傳快馬，有邊吏奏報，遼人近來在榷場收購農(nóng)用鐵器甚急，價出尋常一倍，連本地匠作都被雇去連夜趕工。”

呂嘉問皺眉：“這與我們查到的情形正好合上。”

王安石閉上書卷，聲音壓得很低：“兩國雖已交好，但邊境一向多事。農(nóng)用鐵器雖非軍械，可若被他們集中購去，春耕時固然下田，秋收后未必不上陣。邊貿(mào)法有明文，凡關乎軍需之物，須經(jīng)朝廷裁定，不可任意放行。”

李知禾聽出其中分量，試探著問：“相公的意思，是這件事不能只當坊市囤貨來辦？”

“自然。”王安石起身，負手在室內緩緩踱了一圈，“你們二人隨我去見官家，這事需當面稟明。若陛下同意，便立刻差人去雄州查個水落石出。”

出了書廳，王安石換了件深青色直裰，系好腰帶。三人沿著府中回廊而行，門外的轎子已經(jīng)備好，車夫低頭立在雨后微潮的青磚上。

到了宮城，三人經(jīng)宣德門入內，內侍引著直往便殿去。殿中香煙氤氳，趙頊坐在御案后，正與一名小黃門說話，見王安石入內，抬手示意近前。

“相公清早入宮，可有要事？”趙頊看向王安石，目光隨即落到他身后的李知禾與呂嘉問。

王安石行禮后，道：“臣今來，是為市易務農(nóng)具一事。近來汴京數(shù)家鐵器鋪，被大批‘雄州買主’訂走犁鏵、鐮刀等物，價銀翻漲，臺賬疑有不實。臣已查得，此事與邊境遼人收購有關。”

趙頊微微一動，示意繼續(xù)說。

李知禾上前半步，沉聲道：“陛下，往年春耕前，農(nóng)具雖有外銷，但不至于令京城貨源緊張。今年河北大旱，農(nóng)戶缺口更大，卻在此時被人整批買走。買主所留地址含糊，付款爽利，不似真正的農(nóng)家，更不似要運回自用。”

呂嘉問接著道：“若真流入遼境，表面是農(nóng)具，實則鐵器，雖非軍械，卻足以影響邊防。雄州榷場近來交易頻繁，此事若不查清，將來后患無窮。”

趙頊低頭敲了敲御案，沉吟片刻：“王相公意下如何？”

王安石答道：“臣請陛下派人即日赴雄州，查買主身份、貨源去向，并追查市易務有無失察。此案牽涉邊貿(mào)，宜用心腹之人。”

趙頊抬眼，直視李知禾：“你是殿中侍御史，又兼市易務勾當，既知此事，就由你親往雄州。務必查明是否有人暗中與遼人勾連。”

李知禾俯身應下：“臣領旨。”

趙頊又道：“呂嘉問留京，配合市易務清查鐵器鋪臺賬。邊境之事，不容疏忽。”

王安石躬身領命：“臣謹遵詔令。”

內侍傳旨完畢，三人退到殿外。春日的光透過宮墻投下來，金瓦閃爍。

王安石停下腳步，轉向李知禾：“雄州路遠，邊市盤根錯節(jié)，你去了要多留心。此事若真與遼人相連，不僅是市易務的事，更是朝廷安危。”

李知禾拱手：“下官明白。”

呂嘉問在一旁沉聲道：“我會在京中看住臺賬，也會盯住鐵器鋪的動向。”

王安石點了點頭，轉身先行一步。

李知禾心里清楚，這趟雄州之行，與去定州不一樣，不止是查一樁市易務的買賣，更是摸到遼宋邊境的暗潮。

他心里已經(jīng)盤算好，去雄州之前，必須先把家里交代妥當，再找?guī)酌煽康淖o衛(wèi)同行。

回到自宅，小翠正蹲在院中擇菜，趙嬤嬤在廊下理著一摞剛曬好的衣物。

見他進門，二人同時迎上來。

李知禾簡略地說了自己奉命外出的緣由，又叮囑家中收拾妥當，若有緊急文書由衙門送來，立刻轉送中書相公府。

趙嬤嬤應得利落，小翠卻有些擔心：“官人一路小心，雄州是邊地，莫要與那些來往的遼商起爭執(zhí)。”

李知禾點點頭，寬慰她幾句，轉身去了書房，心里已在盤算去何處尋人。

護衛(wèi)一事不能馬虎，陌生地界，若查案時有人從中作梗，單憑自己幾人隨行，未必能應付。他正想著先去找兵馬司的舊識，院門口忽然傳來一陣沉重的腳步聲。

“李御史，可算是找到你了！”一個粗豪的聲音在門口響起。

李知禾愣了下，快步走去，果然見兩個熟面孔。

老馬和二黑。

兩人一身風塵仆仆的行裝，靴邊沾著干泥，像是連夜趕路才到汴京。

“你們怎么會在這里？”李知禾忍不住笑了，這兩個定州案時認識的漢子，如今站在自家門口，簡直像是天上掉下來的幫手。

老馬咧嘴一笑：“你回京后，我們跟著程知州做事。前些日子，朝廷調他去雄州當通判——”

“雄州？”李知禾微微一怔。

他記得程允恭為人向來圓滑，處事中庸，按理說不會被貶到雄州這種邊境重地任職。

老馬撓撓頭：“是啊。到了雄州沒多久，程通判就發(fā)現(xiàn)，城里忽然多了不少生面孔，全是買農(nóng)具的，而且一出手就是成批的犁鏵、鋤頭、鐮刀。那些商人說是河北路農(nóng)戶，可細問產(chǎn)地，答得含糊，交的錢倒是爽快。”

二黑接過話茬：“更怪的是，有的鐵器鋪貨都還沒進庫，就有人來訂走了。程通判心里覺得不對勁，可查來查去，總有人提前通風報信，線索全斷。”

“他上奏了？”李知禾問。

老馬點頭：“是，上奏了，程通判擔心朝堂上權衡利弊的相公們，多半會先想著壓下此事，要么斥責他小題大做，要么批示姑從寬宥，令雄州自行整改，到時候有什么問題又要他背黑鍋，所以讓我們倆來找你。他說你智計過人，此等案件，必能勘破”

李知禾聽著，心里微微一動。

這件事與自己在南城查到的情況幾乎如出一轍。

“倒是巧了，”他緩緩道，“我正奉命去雄州查案，還在想著要找兩個護衛(wèi)。”

二黑哈哈一笑，拍了拍自己的胸口：“還找啥護衛(wèi)？我倆就是現(xiàn)成的，雄州一帶我兩這幾個月也混熟了。”

李知禾打量著兩人，心里已有了決斷。

老馬為人沉穩(wěn)，二黑精于打探消息，這樣的同伴，比臨時找的護衛(wèi)要強得多。

“那就好，”他露出笑意，“你們先在城里歇息一夜，明日一早同我啟程。”

老馬點頭應下，隨即掏出一封信箋：“這是程通判讓我轉交你的，他說信里有他能查到的所有情況，你路上可以看看。”

接過信箋，李知禾心里已隱隱有了幾分急切。

無論是南城的鐵器鋪，還是雄州的陌生商人，都像是在同一個網(wǎng)里活動，而這個網(wǎng)的背后，恐怕還牽著更大的黑手。